如懿在歷史上的原型為輝發那拉氏，是乾隆皇帝的第二任皇后，一生際遇頗為不同尋常，甚至可以說是有很多的疑點。她出生於1718年，在16歲的時候就已經嫁給了乾隆，次年就被冊封為嫻妃，後來以皇貴妃的身份統率整個後宮，在富察皇后去世不久就成為了第二任皇后。
在最初成為皇后的時候，輝發那拉氏與乾隆帝之間度過了很多歡樂的日子，兩人之間的感情非常和睦深厚，她在1752年所生的長子，更是讓乾隆皇帝感到欣喜異常，不僅當場就吟詩數首，而且還給每一個大臣都發放了瓜果糖茶等物，讓大臣們與自己同喜。
最可見得乾隆當時喜悅程度的，是他一反常態地沒有親自去給太后請安，而是一直都待在輝發那拉氏的寢宮中，抱著這個孩子不停地轉來轉去，連每一個頭髮絲都寫滿了開心，並且親自給這個孩子取名為永璂，這個名字與他最愛的皇子永琪同音。
同時寓意也非常美好，“璂”所象徵的是一種美玉，是皇帝在出席重大場合時所穿的禮服中，採用的一種美好裝飾，單從這個名字來看，乾隆皇帝當時肯定有想過，讓皇后所生的這個長子成為皇儲，將來可以繼承皇帝之位。
然而後來的永璂不僅無緣皇儲，而且還在25歲的時候就鬱鬱而終，這是為何呢？這與他的母親輝發那拉氏的遽然失寵密切相關，而這份失寵又與她本身很受寵有關。正是由於輝發那拉氏極為受寵，所以乾隆皇帝不管去到哪裡，無論是南巡還是北獵，都會帶著她，結果兩人朝夕相處久了就出問題了。
在1765年的時候，乾隆南巡江南的過程中，突然就把輝發那拉氏給送回了京城，說她“性忽改常，於皇太后前不能恪盡孝道……舉動尤乖正理，跡類瘋迷”，意思就是說皇后的性格忽然發生了很大的變化，不僅在婆婆面前失禮，而且還做了很多出格的事情，就好像是瘋了一樣。
不過具體是什麼出格的事情呢？乾隆當時沒有講，後來才說是因為輝發那拉氏剪掉了自己的頭髮，“有違國禮”，其實這個事情放今天來說根本就不是事，人女孩子想要換個髮型又算什麼，但是滿清對髮型向來很看重，甚至於有“留髮不留頭，留頭不留髮”的說法，所以輝發那拉氏所做的事在當時確實是很嚴重。
至於她為何突然剪去頭髮，這個就是她身世中的重大疑點了，有野史記載說是因為當時乾隆不合規矩，想要將一個江南風塵女孩冊立為皇貴妃，是輝發那拉氏拼命阻擋，所以惹怒了乾隆帝，以至於說她是個瘋子，不過無論真相如何，反正最終的結局就是輝發那拉氏被送回京城，形同被廢。
而她的長子永璂在母親失寵以後，那也是每一天都過得戰戰兢兢，連想要見母親一面都很難，在輝發那拉氏去世十年後，永璂亦鬱鬱而終，年僅25虛歲。
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