道光十一年的一天，養心殿一聲哀嚎，太監宮女立即響應，皇城內外哭成一片。原來道光皇帝的長子奕緯去世了，此前二子奕繼、三子奕綱相繼夭折，萬里錦繡河山就這麼一個繼承人了。也死了，奕緯死的時候二十一歲，這一年道光五十歲，完了，絕戶了，但此時道光皇帝的靜貴人和祥貴人同時有孕在身，年底皇四子奕詝，皇五子奕誴相繼出生，轉過年來，皇六子奕訢出身，愛新覺羅家不愁後繼無人了。但隨之而來的是選擇皇太子的猶豫不定，皇五子過繼給惇恪親王，所以皇位就是在皇四子和皇六子中選擇，因為皇七子奕譞、皇八子奕詥、皇九子奕譓都不滿十歲，當然不能判斷賢與不賢。謎底揭曉的時刻來到了，道光三十年正月十四，道光生命中的最後一天，所有王公大臣，宗室皇子趕去給道光皇帝送終。道光皇帝命人取來了，立儲密旨，總管內務府大臣打開密旨，大聲宣讀，皇六子奕訢封為親王，皇四子奕詝著立為皇太子。另有宣示曰，皇四子奕詝著立為皇太子，爾王大臣等，盡心輔弼，總以國計民生為重，何待朕言，無恤其它。隨後道光皇帝駕崩，皇四子繼位，以1851為咸豐元年。開始了心力交瘁的帝王生涯，年僅19歲，在今天來看，19歲不過是大二的學生，世界觀還在構建當中。俗語說一朝天子一朝臣，每個統治者都會有自己倚仗的親信，咸豐皇帝能信任的人就是自己的老師杜受田。但杜受田也是中國傳統士大夫，解決問題的思路也是傳統的，所以並沒有解決社會和王朝的問題。這個時候，廣西已經亂成了一鍋粥，各地起義聲勢浩大，地方官，能瞞就瞞，瞞不了就騙。其實這都是暴風驟雨的前奏。歷史上最大的一場起義爆發了，先後蔓之四省，起義軍攻佔了武昌，隨後又順江而下，扣開了南京的大門。咸豐帝調兵遣將，每天的奏報不是這麼那裡陷落，就是那裡敗報。咸豐十年八國聯軍侵華，火燒圓明園，隨即用“木欄秋獮”的名義逃到承德避暑山莊，此後再也沒回到北京。於咸豐十一年七月駕崩於避暑山莊。臨終立獨子載淳為皇太子，命顧命八大臣贊襄一切政務，後兩宮皇太后與恭親王奕訢發動政變，遂使政局為親王輔政，兩宮垂簾的格局。咸豐的時代結束了，他是個苦命的皇帝。中國五千年未有之變局讓他碰上了，中國封建社會的沒落讓他趕上了，中國最大的起義（太平天國起義）讓他趕上了，他駕馭的是一天千穿百孔的破船，也許命運也是對他最好的交代。
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