宣德十年春，地氣尚寒，大明皇宮殿宇間的瓦簷之上，冰溜子拖拉得老長，宮內的宮宦和侍女們各個臉色哀慼，宮內已經悄悄傳遍了，皇帝的身體此番怕是不大好了。
內殿之中，明宣宗朱瞻基正纏綿在臥榻之上，他的人生已經快走到盡頭了，病重中的朱瞻基看著近旁的母親，垂淚說出了一個大家其實都知道的“秘密”，那就是自己在宮外其實還有一個女人和兒子，自己死後怕他們母子二人無人依靠，因此希望太后能將其接入皇宮之內，日後照拂他們生活。
張太后看了看身旁的兒媳婦孫皇后，再看了看病重憔悴的兒子，點了點頭，輕聲答應了。
不久，紫禁城外的那對母子便被帶到了朱瞻基的面前，他們來見皇帝最後一面，而此時的朱瞻基已經沒有力氣多說話了，只能抱著他的這個兒子，痛哭流涕。
男孩兒的母親吳氏看著病榻上的朱瞻基，心底愴然不已，偌大的紫禁城，闔宮上下眾人，自己唯一認識、可以依靠的男人，竟然馬上就要離去了，而自己和兒子今後只能獨自面對未來陌生、莫測的生活，她在心底不由地低呼了一聲，老天。
不久，明宣宗駕崩，明英宗朱祁鎮繼皇帝位，而在皇室的成員之中，多了一個自己並不熟悉的兄弟——朱祁鈺，同時這個兄弟的母親，吳賢妃也被大家所熟知了起來。
作為先皇的未亡人，吳賢妃此時的心情是平靜的，惟願自己的兒子今後能夠康健成長，自己心願已足，然而命運總是讓人難以預料，吳賢妃怎麼也沒有料到，自己波折的一生，到此刻才只是剛剛起步。
從罪臣女眷起步，吳氏的一生充滿了傳奇和變數，細讀下來，讓人不禁感慨，命運這個事情，有時候真的難以預料。
罪臣女眷
宣德元年，朱瞻基的二叔漢王朱高煦覺得既然大哥已經掛了，那麼自己的春天也就到了，他便毫不猶豫地起兵造反了。
在屢次勸說自己這個二貨叔父不果之後，朱瞻基最終決定御駕親征，親自去滅掉自己叔叔的幻想，在朝廷大軍的威逼之下，朱高煦的手下紛紛反水，面對如此尷尬局面，倉惶的朱高煦最終選擇投降，不玩了。然而造反可不是兒戲，雖然朱瞻基沒有立即處死朱高煦，但漢王府的家眷僕役們可就倒了血黴了，原想著一起雞犬升天，沒想到直接就被牽連一起送到牢籠之中了，漢王府的人們不是被流放、便是被充入宮掖之內為奴為婢。
而在清點這些戰利品的時候，朱瞻基看到了一個女人，一個楚楚動人的美女，只一眼，便讓朱瞻基再也無法移開自己的目光，“將她留下。”朱瞻基說出這句話的時候，自己都沒有料到這話如此隨意便衝口說了出來。
下面的人自然心領神會，將那個女人領了過來，這個女人便是吳氏，就是我們開頭所提及的吳賢妃，這個時候她還只是漢王府內的一個普通宮女，一個罪臣府內的女眷，按照正常情況，吳氏很快將會和自己那些宮宦小姐妹們一併被罰沒入掖庭之內，成為宮廷的奴婢，然而帝王的這一眼恩遇，卻讓她的命運，徹底改變了。
金屋藏嬌
吳氏被赦免無罪，然後當晚便被安排到了朱瞻基的住所，最難捨是美人情，數度春風之後，朱瞻基對吳氏非常喜歡，然而等其回到北京之後，他可就有點兒發愁了，因為自己不想帶著這個犯官女眷進入皇宮，首先不想讓孫皇后知曉自己在外面，打著仗還順帶著得了一個女人，畢竟自己與孫皇后的關係那麼好，有點兒不好意思，其次帶著漢王女眷進宮，外人該怎麼議論，自己到底是去平叛，還是去搶叔叔家的女人呀？名聲太難聽。
左思右想之後，朱瞻基想到了一個辦法，那就是將吳氏安排到了宮外，住在一個可靠宦官陳符家中，普通人在外面可以養外室，自己這個天子，自然更沒有難度了。
就這樣吳氏被安排到了皇城之外的宅院之內，陳符一家自然是不敢有絲毫怠慢，如同娘娘一樣伺候著，在這段時間裡，朱瞻基經常出宮與吳氏見面，兩人的這段地下情自然瞞不過大家的眼睛，然而皇帝都這麼謹慎了，太后、孫皇后還能說什麼呢？大家都在面上裝作不知道，不點破罷了。
宣德三年，吳氏為明宣宗朱瞻基生下了一個皇子，這是明宣宗的第二個皇子，明朝的皇帝們的子嗣向來比較匱乏，先前只有一個兒子的朱瞻基心下自然覺得有點兒不穩妥，但沒辦法，後宮其他妃嬪始終不給力，子嗣依然是個大難題。
如今又多了一子，自然讓朱瞻基欣喜若狂，子憑母貴，為皇室誕下皇子，生子有功的吳氏自然也得到了自己一直想要的那個封賞——名分，這段偷偷摸摸的地下情最終有了結果，吳氏成為了吳賢妃，雖然依舊在宮外，但畢竟正式進入了皇室這個圈子裡了。
吳賢妃作為皇帝的妃子，卻一直住在宮外，這種奇葩的現象一直延續到了朱瞻基的病重之時，在其駕崩之前，他給這對母子找到了一個靠山——張太后，而張太后自然能夠罩得住這對母子，隨後朱祁鈺被冊封為郕王，他們的身份，正式昭告天下，母子兩人本來想平平淡淡地過完一生，然而世事難料，一個突發的事變，打亂了他們的生活，徹底改變了兩人的命運。
土木堡之變
畢竟是親兄弟，明朝皇家宗室之間親情還是比較濃厚的，對於這個一直被排斥在宮外的兄弟，明英宗朱祁鎮也深表同情，在朱祁鈺年長之後，他便著力提拔自己的這個兄弟，讓其成為自己的臂膀，然而再親的兄弟，也沒有抵抗住權力的誘惑。
正統十四年，明英宗朱祁鎮御駕親征瓦剌部，在出徵之前，明英宗朱祁鎮讓弟弟郕王朱祁鈺負責監國，本想歷練一下自己的弟弟，然而朱祁鎮沒有想到這下自己玩大了，土木堡之變後，明軍大敗，明朝的皇帝朱祁鎮竟然還被瓦剌給俘虜了。
消息傳來，朝野譁然，面對來勢洶洶的瓦刺軍，明朝上下需要一個人來統領大家抵禦強敵，而作為合法繼承人的朱見深（朱祁鎮的長子）此時才兩歲，如何領導群臣？這個時候，危急關頭，郕王朱祁鈺被推上前臺，即位皇帝。
而此時的孫太后自然對吳太后母子兩人不太放心，在皇宮之內經歷了太多的孫太后，對人性的瞭解很深，她更知道權力的腐蝕會變了人心，如今自己兒子被抓，孫子幼小，為了保護自己的孫子，她與景泰帝朱祁鈺達成了一項交易，那就是她支持朱祁鈺登基，而朱祁鈺必須要答應立朱見深為皇太子，確保皇位依然還在自己兒子一脈，當時的朱祁鈺只是覺得自己只是一個過渡，因此很痛快地答應了。
然而很快事情便變味了，擊退了瓦刺之後，朱祁鈺馬上立自己的母親吳賢妃為皇太后，一個皇宮之內，有了兩個太后，吳賢妃從一個被養在外面的妃子，變成了正牌的太后，一時間風光無限，孫太后這個正宮皇太后反而變得暗淡非常，變成了一個禁忌人物。
權力讓人心開始腐蝕、變化，而當了皇帝的朱祁鈺在享受到皇帝的樂趣、嚐到了權力的滋味之後，再也不可能下去當個安心的王爺了，我也是先帝的兒子，這個帝位，我本來也有資格坐，作為一個一直被忽視、不能出現在人前的吳氏，自然也有種揚眉吐氣、熬出頭了感覺，她並沒有勸阻自己孩子的野心，而是選擇了支持朱祁鈺。
當先前的皇帝朱祁鎮被瓦剌部放回明朝之後，朱祁鈺並沒有履行當初的許諾，他將自己的親哥哥軟禁在南宮，並禁止任何人和自己的哥哥見面，連飯菜都是從牆洞裡送進去，明英宗雖然回到了自己的國家，但過得是囚犯般的生活，而面對自己兒子的遭遇，孫皇后沒有辦法，吳皇后也沒有勸阻，兩個女人各自為了自己的兒子，或黯然神傷、或心懷戒備。
景泰三年，明代宗朱祁鈺徹底翻臉了，他違背了當初的誓言，悍然廢掉了自己的侄子朱見深，轉而改立自己的兒子朱見濟為皇太子。
面對如此的局面，孫太后無可奈何，而吳太后對於自己孫子當皇太子，自然非常欣慰，一時間，吳太后成為了後宮之內，最有權勢的女人，終於揚眉吐氣了，吳太后想到，但她沒有想過，命運總是會在人想象不到的時候，發生轉折。
日中則昃，月滿則虧，在朱祁鈺母子最為得意的時候，黯淡隨之而來。
終歸平寂
寄託著朱祁鈺母子兩人希望的皇太子朱見濟在即位一年之後，夭折了，作為明代宗朱祁鈺唯一的兒子，朱見濟的夭亡讓朱祁鈺陷入了後繼無人的尷尬局面，自己黑了心爭奪下這個皇位，卻無人繼承，這還有什麼意思？深受打擊的明代宗心力憔悴，此後更是再也沒有生育皇子，景泰八年，明代宗一病不起，面對這個局面，吳太后除了唸佛誦經為兒子祈禱之外，一籌莫展。
而另一個人，孫太后此刻默許了將領石亨、太監曹吉祥的提議，這些人領兵撞開了南宮的大門，從裡面扶出了先皇帝明英宗朱祁鎮，並擁立其再次復位，史稱“奪門之變”。
隨後，明代宗朱祁鈺被廢為郕王，被朝廷軟禁在西苑，在無限絕望和寂寞之中，撒手人寰。
而吳氏的地位更是急轉直下，她又從皇太后又變成了先前的那個“賢妃”，在孫太后的面前，她再次低下了頭，從黑髮爭到了白髮，自己最後還是輸了，輸得一塌糊塗，而且還賠掉了自己的兒子和孫子，孤零零的吳賢妃就這樣，獨自在空蕩蕩的宮殿之內，如同行屍走肉般麻木地活著。
天順五年，在一個寂寥的夜晚，孤獨的吳氏最終走完了其坎坷、傳奇的一生，她曾是一個女犯，卻最終成為了皇帝的愛人，從地下的私情，最終走到了臺前，成為了皇妃，最終登頂皇太后，然而一切恰如繁華一夢，夢醒過後，盡是無限淒涼，人生如夢，須臾即醒，只留下了無限的唏噓。
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