馬識途典故的起源地，以河北省第二大河流命名，千古此地灤州市。 據《大明一統志》雲：灤州因灤河而名，灤縣因灤州而得名。灤河古名渜水，因發源地有眾多溫泉而得名，後來訛為濡河；濡與灤音相近，唐朝演化為灤河，元朝稱御河或上都河。
燕山南麓，孤竹國曾建都於此。
這裡歷史上是冀東地區的政治經濟文化中心之一，是中國傳統文化的重要組成部分，也是中國北方文化體系的重要支撐，被孔子和孟子尊為聖賢的夷齊兄弟曾生活在此。這裡是老馬識途、尋蟻求水等歷史典故的起源地；誕生了中國第二大劇種評劇；這裡有獨特的帝王文化，康熙帝有“寒邊遠繞至灤河，澈底清明不見波”的詩句，乾隆皇帝留下了“攬景目難給，千古此灤州”的詩句。
這裡屏京津而扼守關外，素有“京畿鎖鑰，兵家咽喉”之稱；素有關西第一州之稱；這裡是中國近代工業文化的發祥地之一，史載“津東工業，唯灤最盛”；是中國最具投資價值旅遊城市、中國灤河文化之鄉、中國皮影藝術之鄉、中國地秧歌之鄉、中國評劇藝術之鄉。
灤州市地處河北省東部唐山市東部，四周與盧龍縣、昌黎縣、灤南縣、豐潤區、古冶區、開平區、遷安市、遷西縣為鄰據《遼史·地理志》記載: 本古貢洛城；據《大明一統志》雲：灤州因灤河而名，灤縣因灤州而得名。灤河古名渜水，因發源地有眾多溫泉而得名，後來訛為濡河；濡與灤音相近，唐朝演化為灤河，元朝稱御河或上都河。上源閃電河源出豐寧縣巴延圖爾山北麓，在樂亭縣入渤海，全長877公里。有小灤河、伊遜河、武烈河、老牛河、瀑河、潵河等支流，其中青龍河長度最長。
下轄4個街道、10個鎮：灤河街道、灤城路街道、古城街道、響嘡街道，榛子鎮、雷莊鎮、九百戶鎮、東安各莊鎮、楊柳莊鎮、油榨鎮、茨榆坨鎮、古馬鎮、小馬莊鎮、王店子鎮，其中榛子鎮是京東四大名鎮。市人民政府駐灤河街道灤河西路，總面積為1028平方千米，人口57.3萬。
據考證，原始社會境內已有人類在此生息。唐虞時屬冀州與幽州。商朝屬古孤竹國。春秋戰國屬燕國。秦朝分屬右北平郡和遼西都。漢朝先屬燕國，後歸海陽等四縣，東漢屬幽州。三國屬魏國遼西郡。隋朝先後屬新昌縣、盧龍縣。唐朝先後屬石城縣、臨榆縣、馬城縣。遼天贊二年(923年)契丹析平州地置,治義豐縣(今址)，，為灤州建置之始。金屬中都路。明洪武二年(1369年)義豐縣省入灤州。
北宋宣和七年（1125）屬中都路。天會四年（1126）灤州改為節度使，。崇慶二年（1213）灤州入蒙古。元太祖十年（1215）平州改為興平府，屬之。大德四年（1300），平灤路改為永平路，隨屬。洪武元年（1368）灤州屬京師省（北平承宣布政使司）永平府；次年義豐縣併入灤州。清朝襲明制，京師省改稱直隸省，屬直隸省永平府，不再轄縣。
民國二年（1913）灤州改稱灤縣；次年屬津海道。1928年直屬河北省。民國三十八年（1949）3月，灤西縣併入灤縣。1949年屬唐山專區。1954年6月灤南縣併入。1958年11月改為唐山市為灤州區，次年6月復為灤縣。1961年屬唐山專區。1962年析南部置灤南縣。1968年屬唐山地區。1983年設立地級唐山市，隨屬。2014年灤州鎮、響嘡街道鎮，改設灤城路街道、響嘡街道。2018年9月撤銷灤縣，設立縣級灤州市，由河北省直轄，唐山市代管。
境內地勢大致北高南低，燕山丘陵與灤河三角洲結合部；有低山丘陵、沖積平原、河漫灘等地貌；中南為灤河沖積平原。有灤河、沙河、橫河、溯河、灣河等河流，其中灤河是河北省第二大河流；有小龍潭水庫、馬臺子水庫、迷谷水庫等人工水庫；屬暖溫帶半溼潤季風型大陸性氣候，氣溫差異較大。
這裡是中國四大鐵礦區之一，鐵礦保有量佔全國的五分之一；有鐵、白雲岩、花崗岩、鉛鋅等礦產，鐵礦總儲量達30.36億噸；有玉米、小麥、甘薯、花生等農產；是國家商品糧、花生生產基地縣，生豬生產和瘦肉型豬推廣基地縣；有郝家火燒、灤縣花生、灤河紅鯉、灤州蜜瓜等特產。
這裡自然風光和歷史人文並重，有最美人文休閒旅遊名縣、中國最美旅遊生態示範縣、中國最佳旅遊服務示範縣、中國最美綠色生態旅遊城市等美譽；這裡有大氣的帝王行宮，有莊嚴的佛寺道觀，放眼可觀山河美景，觸手可探歷史風情。有巖山虎踞、灤水龍翔、偏涼虛閣、橫井浮煙、圍山泉瀑、天渠應候、金泉渠月、龍溪地橋等灤州八景；有灤州古城、灤河風景區、響水橋、夷齊廟、灤河老鐵橋、港北起義紀念碑等景點。
灤州古城是省級文化產業示範基地，被評為中國最具國際影響力的旅遊區。她以北方契丹文化為主導，以灤河地域文化為核心，有關帝廟、文廟、灤州衙門、接官亭等古典建築群，復原了古城門、楊三姐告狀的老縣衙、鐘鼓樓、灤州閣、和園、文姬樓等古蹟；打造了小吃燒烤街、韓國風情街、婚俗文化街、民俗文化街、緬甸玉石街等特色街區。
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