歷史上設立浮橋的原因和為什麼要選擇鐵牛來作為橋墩，永濟，也就是蒲州在當時的唐朝是怎麼樣的一個地位？
開元鐵牛亦稱唐代鐵牛，位於永濟市城西十五公里，蒲州城西的黃河古道兩岸，各四尊。鑄於唐開元十三年（ 725），為穩固蒲津浮橋，維繫秦晉交通而鑄。元末橋毀，久置不用，故習稱“鎮河鐵牛”。因黃河變遷，逐漸為泥沙埋沒。
20世紀40年代，河水沿蒲州西城牆外流過，枯水季節，下水還可摸到鐵牛牛角，行船還有被牛角掛傷船底的情況。
50年代後，三門峽庫區蓄洪，河床淤積，再加上河水西移，到了六七十年代鐵牛已被深埋於黃河水面下2米有餘的河灘裡了。
1988年，永濟縣博物館在縣委、縣政府的大力支持下，經過一年多的查訪勘探，於次年8月發現並出土了唐開元鐵牛、鐵人，引起各界人士關注。
1989年 8月在蒲津渡遺址上經勘查發掘，處於黃河古道東岸的四尊鐵牛全部出土。距蒲州城西牆51米，距西城門 110米。
1998年8月由永濟市博物館在蒲津渡遺址上發掘出的。出土鐵牛有四尊、鐵人四個、兩座鐵山、一組七星鐵柱和三個土石夯堆。
黃河鐵牛的出土，是建國以來我國首次發現黃河古渡口遺址，四尊鐵牛也是我國目前發現的重量最重(每尊45t～72t)、歷史最久、工藝水平最高的珍貴文物，在國內外極為罕見。
擴展資料
蒲津渡遺址，是中國第一次發掘出土的大型渡口遺址，這裡文化底蘊十分豐富，尤以唐開元年間傾全國之力改建蒲津浮橋，在這裡鑄造的維橋大鐵牛、鐵人、鐵山、鐵柱等的鐵器群彌足珍貴。
黃河大鐵牛年代之久（迄今1300年）、體型之大（每頭牛長3.3米，高1.7米）、份量之重（最重的牛47噸）、工藝之精、造型之好堪稱中華瑰寶，是中國勞動人民對世界橋樑、冶金、雕塑史的貢獻，是世界橋樑史上唯我獨尊的永世無價之寶。
1999年9月，國家投資1000餘萬元，由山西省考古所實施了“鐵牛頂升保護方案”，將鐵牛垂直頂升12.2米。2007年永濟市成立了永濟黃河大鐵牛旅遊有限公司，吸引民間資本進入。
2008年運城市開發建築有限公司投資，在景區開挖了人工湖，鋪浮橋、造假山、鑿木船、建兩關（蒲津關、大慶關）等，再現了盛唐蒲津大浮橋的景象。
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