曹公未寫完《紅樓夢》，最終紅樓中人命運如何，無法得知，然而，賈府的頹勢，卻在曹公的筆下逐漸顯現了。
《冷子興演說榮國府》一回，冷子興很尖銳地指出了賈府存在的問題，表面上看繁榮依舊——榮寧二府佔了多半條街，且樓閣崢嶸軒峻，樹木蔥蘢；實則已經開始衰敗——人口日漸增多，主僕上下都是安享尊榮，無人謀劃；且子孫後繼無人——兩府的公子，都是不讀書的！
冷子興作為一個商人，很敏銳地發現，賈府外面的架子不倒，內囊已經用上了，這是嚴重的入不敷出。然而為了維持身份地位，過去的排場還不能少。長此以往，只會讓虧空越來越大。
而這種經濟的虧空，在曹公的徐徐講述中，展現在日常生活的樁樁件件。
王熙鳳和賈璉動輒偷偷合計將賈母一時用不上的金器變賣。賈母的大丫頭鴛鴦次次參與其中。以賈母之精明，怎麼可能無所察覺？老太太是默許了這種行為，以貼補家用。
王熙鳳和賈璉動輒偷偷合計變賣賈母金器
賈府農莊的莊頭來送年貨，賈珍與他感嘆這點年貨不夠過年，並透露出修建大觀園讓賈府鬧了虧空——元妃作為皇妃，是賈家的榮耀，但給賈府的賞賜不過是年節的小禮品，但她省一次親，賈府就要建個偌大的園林。宮中的管事太監，賈府亦要周旋應酬，動輒有太監敲他們三五百銀子的竹槓。
賈府中的進項，一則是莊園，二則是做官的老爺的俸祿以及由官職帶來的其他灰色收入。然而，書中除了賈赦、賈珍襲了官，賈政做了個員外郎外，其他人並無官職。
嚴重的入不敷出之下，需要做的事情就是開源和節流。
在開源問題上，探春曾做過努力：她看到賈府的僕人賴大家的擁有的花園不到自家一半大，承包出去，每年除了自己吃的魚蝦、帶的花之外，還能夠掙到二百兩銀子，生髮出讓賈府內部僕從承包大觀園的想法。
元妃省親
然而，大觀園卻不能如此簡單地獲得賴大家的兩倍的利潤。首先主子們不能放下架子：最務實的主子探春也不好意思直接提錢，只說讓承包園子的僕從們每年能孝敬點東西。而寶釵為了防止僕從之間出現矛盾，又要求承包園子的僕從勻利給其他僕從，避免沒有承包園子的人心生怨恨。
然而，這一行為後面卻產生了一定的惡果：承包園子的僕從為了捍衛自己的財產，見到掐花摘果的人便心中不爽，《柳葉渚邊嗔鶯叱燕》一回，便是這種衝突的集中爆發：承包花木的何媽等人，看到丫鬟鶯兒摘了許多花編花籃，極度不高興，由此產生了許多衝突。
這種衝突，在大觀園主子的心目中，是極不體面的。所以王熙鳳之前便顧慮：小姐們住進大觀園，不張羅給她們多增添玩意，倒把花園承包出去，讓小姐們處處受限，恐怕會落下苛待小姑的罪名。
開源極不成功。節流方面呢？
當家王熙鳳曾向王夫人請示，裁汰冗員：將年紀大的、難纏的丫鬟尋個錯送出去配人，可以省些用度。
王夫人的反應是：這樣小姐們豈不是太可憐了？不行不行，最終得出的結論是，寧可我省些，也不要裁人。
表面看這是大公無私，實際上則是毫無作為，讓冗員繼續消耗資源。
賈府最終不想節流也要節流：主子們吃的米飯，必須可丁可卯的做了，尤氏臨時過來吃飯，只能拿僕人吃的普通米飯。
經濟上的危機已經浮出水面，最高統治者賈母的反應是什麼呢？
賈母打了個哈哈：“果然是巧媳婦也做不出沒米的飯啊！”沒有表現出任何應對措施。
王夫人
賈府猶如一家老舊的大企業：昔日榮光不再，轉型卻極為困難。
想讓賈府轉為小而美企業的探春卻沒有權柄，無法實施，且年輕的探春對待賈府如此錯綜複雜的利益矛盾經驗不足；
愚鈍如王夫人者無法面對賈府已經從超豪華遊輪變成跑風漏氣的小舢板的事實，只以為自己省一省就可以維持昔日的臉面；
現實執行者王熙鳳面對種種問題，沒有最大權限，只能逃避，並且動輒還要其身不正，藉機貪腐；
最高統治者賈母，在家族面臨轉型時，已經年老，雖然精明強幹，卻再沒有精力扭轉頹勢。然而，賈母卻也不會放權的！
可以想見，即使沒有抄家，賈府不轉型，經濟上的危機也是積重難返，賈府也會倒於經濟的崩潰！
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