《紅樓夢》一向被譽為中國古典文學的巔峰，而這部偉大作品的產生，與其背後的家族興衰有著直接的關係。
作為《紅樓夢》的作者，曹雪芹雖然身世潦倒，但其祖父曹寅的來歷卻非同尋常。
在其年少時，曹寅不僅是康熙皇帝的奶兄弟加少年伴讀，後來還出任江寧織造，康熙六次南巡，有四次住在曹寅所在——江寧織造署。
然而，康熙五十一年時，曹寅因病去世，而其子曹顒同樣身體欠佳，其繼任江寧織造三年後即告離世。
隨著曹顒的突然去世，曹家所受的恩寵也日漸衰落，不過這也是沒辦法的事。
即便是曹家三代，康熙的關注也有明顯的程度之別，如對奶母及曹璽這輩，康熙更多的是敬；曹寅是早年伴讀，關係最親；
之後，曹顒被康熙看成子侄輩，這已經是靠著祖蔭吃老本了，可惜還享年不永。
由此，眷寵漸衰也是在所難免。
至於曹家第三四曹的繼嗣與繼任，那純粹是為曹家兩世遺孀著想，還曹寅父子的感情債，其他還真談不上太多。
對此，曹也是心裡有數，不敢亂說亂動，以致康熙後來還責問他，說“你家中大小事，為何不奏聞?”
其話語中，即有責備曹不如曹寅等人親近之意。
曹挨批後，慌忙請罪並把自己的家產情況也事無鉅細的報告上去，還說自己未能啟奏的原因是“事屬猥屑，不敢輕率”，這也折射出到他這裡與康熙的關係早已疏多於密了。
不過，康熙的態度還算可以，其批示說：
你雖是個無知小孩，不過職責卻不小，念在你父輩效力時間長才給你特殊恩典，派到任上；
雖說織造監督不管地方上的事，但也可以像你父輩那樣將所見所聞統統密奏給我，不要怕說錯，我自會洞察，“就是笑話也罷，叫老主子笑笑也好。”
從這一批示看，康熙還是想恢復此前與曹家的親密關係，但曹在血緣乃至資歷能力上都與曹寅、曹顒差了一大截。
到他這裡，其家勢衰微的徵兆已很明顯。
不過話說回來，像曹寅和康熙那樣的密切關係在傳統王朝中並不多見，曹顒、曹兄弟輩望塵莫及、無法恢復父輩的盛況，實屬正常。
按此趨勢，曹家越往後即與皇帝越疏遠，幾乎是一無可逆轉的現實。
雍正繼位前，應該與曹家有過交往，不過其在康熙四十二年隨父南巡時是否見過曹則不好說。
原因很簡單，一則曹其年紀太小，即使見過也未必有印象；二則曹系過繼而來，當時也未必在曹寅家。
從脈絡上說，曹得以繼任江南織造主要是康熙的恩典，與雍正關係不大，後者也不可能像父輩那般對曹家格外關照。
年羹堯青海大捷時，曹也上了個賀表，其中讚揚雍正皇帝“智勇兼備”，知人善任，完成了康熙帝的末競事業，可謂仁孝；
接著，曹又說，這次大勝是皇上善政愛民，佈德施恩，深合天心。
這次的馬屁拍得很好，雍正頗為開心地在表上批示說：“此篇奏表，文擬甚有趣，簡而備，誠而切，是個大通家作的。”
曹的表態並非沒有原因，就在前一年，與曹家同氣連枝、任蘇州織造達30年之久的李煦被革職抄家，其家產被抵償虧欠，房屋賞給年羹堯，奴僕在蘇州變賣。
當然，雍正的這一舉動並非專門針對江南三織造而是元年清查虧空大熱潮中的一朵小浪花，但這足以預告康熙年代的曹、李、孫三家即將到來的不妙命運。
不過總的來說，雍正對曹還是抱有期望的，這從李煦被治罪而曹家寬限三年還清虧空的做法可以看出。
但是，曹實在不成器，雍正的忍耐也是有限的，這也為之後曹家的覆滅埋下了伏筆。
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