汉族，是传说中的黄帝与炎帝的后裔，也被称为炎黄子孙、龙的传人等。在人口数量上，汉族一直都是中华民族的主体。国外一般都习惯称呼我们为汉人、唐人，汉族这个称呼其实是近代才得以确立的，它的发展经历了漫长的历史演变。
武王伐纣灭商，周朝建立，在成王、康王及昭王等多代周王的努力下，各民族与部落之间开始走向融合，经过漫长时间的交往，这些昔日不同的民族与部落渐渐不分彼此，成为了“你中有我，我中有你”的统一体，这便是汉人的前身。公元前771年，犬戎率军攻打西周都城镐京，周幽王立即点燃烽火向诸侯求救，可由于他之前为博褒姒一笑，做出了“烽火戏诸侯”的荒唐之举，诸侯们都没有相信他，无一人派援军前去营救。
失去了诸侯拱卫的镐京很快便被犬戎攻破，周幽王被杀，其子姬宜臼即位，是为周平王，第二年他便迁都洛邑，东周时代开始了。历史上的东周分为春秋和战国两个阶段，春秋之际，诸侯间为了争霸经常打仗，生灵涂炭、礼崩乐坏的困境早已降临，但周天子在名义上依然是天下之主；而到了战国时代，天下主要分裂为七个国家，周天子便不被诸雄放在眼中。在七雄并起的历史背景下，人们渐渐有了国别意识，为了表明身份，秦国的人自称秦人，赵国的人自称赵人，齐国人自称齐人……以此类推。
公元前221年，秦王嬴政耗时十年吞并六国，建立了大秦帝国，天下皆归于秦的版图，百姓们都被称为秦人，仅十五年后，大秦便亡了，天下再度陷入混战，“秦人”这个称呼就此中断。楚汉之争结束后，刘邦夺取天下，立国号为“汉”，后经文帝、景帝时期的修养生息，民生逐渐恢复，国力渐渐隆盛，史书称该时期“太仓之粟，陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。”
汉武帝继位后，通过推恩令不断削减诸王之权，在稳定内政的基础上发动了对外开疆拓土之战。他任用卫青、霍去病为将，对匈奴连续发动了十六次战争，将河套平原、罗布泊纳入了大汉的版图，同时他还征服了东南越族、西南夜郎族以及东北古朝鲜，汉朝的疆域空前扩大，形成了中华民族两千多年来的版图框架。
除领土上的扩充外，汉武帝在文化上实行“罢黜百家、独尊儒术”的政策，确立了儒学的正统地位，影响了中华民族两千多年来的文化格局。汉武帝时期，汉朝国力达到了鼎盛，为了密切对外联系，汉武帝派张骞出使西域，开通了著名的丝绸之路，西域诸国开始与中土地区进行了漫长的经济文化交往，汉朝的子民骄傲地称自己为“汉人”，这个称谓也得到了西域诸国的认可。
唐朝时期，很多国家派使节前往长安交流，由于大唐气象兴旺，诸国纷纷向往，便称唐的子民为唐人，时至今日，世界上许多国家和地区还存在着唐人街。但由于“汉人”这个称谓已经根深蒂固，在漫长的历史进程中，它并没有被“唐人”取代，蒙古族南下建立元朝时，中原地区的百姓便称自己为汉人，满清入关统治天下时，中原地区的百姓依然称自己为汉人，清的统治者也提倡“满汉一家”。
近代以后，由于民族观念的兴起，汉人的称谓逐渐变成了汉族，流传至今。其实在“汉人”这个称谓出现之前，我们还有一个更加霸气的称谓——华夏。
早在周朝时期，周天子为了与尚未开化的四夷相区分，便自称夏、华夏及诸夏，华夏这个词最初其实是个文化概念，而且华与夏是相通的，华即是夏，夏即是华。《左传》中有句话为：“裔不谋夏，夷不乱华”，此句中“华”与“夏”便是作相通使用的，在出土的甲骨文中，“夏”这个字还包含有崇高的意思，这说明早在商朝时期，“夏”便被赋予了重要意味，可见“华夏”一词由来久远。
后来随着文字的发展，华与夏的含义渐渐有所不同，夏演变成了疆域广阔之意，华演变成了服饰美丽、礼仪兴盛之意，华夏这个词则一直被沿用。
即便到了汉朝，大汉的子民除了称自己为汉人外，也称自己为华夏。时至今日，华夏这个词具有了更加广阔的含义，在不同场合，她依然被人们频繁使用，每当听到这个词，一种神圣、霸气之感便油然而生。
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