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我們的大腦喜歡甜食。
原因要追溯到遠古時期，我們的祖先是雜食類動物，食物當中的糖分是很好的能量，於是我們身體的本能演化出一套獎勵機制——當品嚐到甜美的食物時，體內分泌出的一種叫做多巴胺的物質，多巴胺是一種神經傳導物質，用來幫助細胞傳送脈衝的化學物質。這種腦分泌物質影響人的情緒，說白了，會讓人產生“快樂”的感受，於是咱們的祖先就喜愛這類食物；當品嚐到味道噁心、苦澀、酸的食物時，本能會告知，這種食物沒有成熟，說不定還有毒，要遠離它們。
我們首先應該由衷地感謝這套“獎勵機制”，正是它，讓我們的祖先能夠學會汲取正確的、高營養的食物，在惡劣的自然環境中生存下去並延續至今。但不得不說，在文明崛起、科技發達的如今，這套獎勵機制，不得不被慎重對待了。
愛甜食沒錯，但飲食中過多的糖分會導致體重增加，引起肥胖、蛀牙甚至糖尿病。這些大多都人盡皆知，最最讓人擔憂的，是糖分攝入過多對大腦產生的影響。
艾米·瑞切特是一位營養學和神經學專家，她的研究重點是如今的“致胖性”飲食如何改變大腦。她想知道我們吃的東西會如何改變我們的行為，以及是否可以利用其他生活方式來減少大腦的變化。
確切地說，我們的身體都是依靠葡萄糖運轉的。葡萄糖的英文“glucose”來自希臘語的“glukos”，意思是“甜的”。葡萄糖為包括腦細胞（神經元）在內的所有人體細胞提供能量。
糖能重塑大腦嗎？
大腦通過神經可塑性過程不斷地重塑和重新連接。這種改變可能發生在獎勵系統中。通過藥物或攝入大量含糖食物反覆激活獎賞通路，使大腦適應頻繁的刺激，從而產生一種耐受性。就甜食而言，這意味著我們需要吃更多的糖才能獲得同樣的滿足感——這是上癮的典型特徵。
在科學家和臨床醫生之間，食物上癮是一個有爭議的話題。雖然我們的身體確實會對某些藥物產生依賴，但是當你需要食物來維持基本生存時，你是否還能對食物上癮就存在著爭議。
大腦依賴糖，更多的糖
無論我們是否需要食物來為身體提供能量，很多人都經歷過對食物的渴望，尤其是在壓力大、飢餓或面對咖啡店裡誘人蛋糕的時候。
為了抵制食慾，我們需要抑制自己沉溺於這些美味食物的自然反應。抑制性神經元網絡對行為控制至關重要。這些神經元集中在前額葉皮層，這是大腦中參與決策、衝動控制和延遲滿足的關鍵區域。
抑制性神經元就像大腦的制動器，能釋放出一種名為伽馬氨基丁酸（GABA）的化學物質。對大鼠的實驗研究表明，高糖飲食可以改變抑制性神經元。糖餵養的大鼠也更難以控制自己的行為和做出決定。
重要的是，這表明食物確實會影響我們抵抗誘惑的能力，這可能就是為什麼人們很難改變飲食結構的原因。
最近的一項研究中，研究人員要求參與者評價自己在感到飢餓時，以及剛吃過東西時對高熱量零食的渴望程度。對於那些經常吃高脂肪、高糖食物的人，即使在不餓的時候，他們對零食的渴望程度也更高。這表明，經常吃高糖食物可能會增強食慾，從而形成惡性循環，使人想要越來越多的高糖食物。
糖會破壞記憶的形成
另一個受高糖飲食影響的大腦區域是海馬體，這是大腦中關鍵的記憶中心。研究表明，吃高糖食物的大鼠記憶力有所下降，它們記不住之前是否在特定地點看到過某些物體。
糖引起的海馬體變化主要表現為新生神經元的減少（新生神經元對記憶編碼至關重要），以及與炎症相關的化學物質的增加。
如何使大腦遠離糖的影響？
世界衛生組織建議，我們應該將額外糖分的攝入量限制在每日卡路里攝入量的5%，即25克（6茶匙）。一個參考數據是，加拿大成年人平均每天攝入85克（20茶匙）的糖，這表明對許多人來說，限制額外糖分的攝入是相當大的飲食變化。
值得一提的是，大腦具有神經可塑性，這允許它在一定程度上能隨著飲食中糖分的減少而恢復到之前的狀態，體育鍛煉可以增強這一過程。富含Omega-3脂肪酸的食物（比如魚油、堅果和植物種子）也具有神經保護作用，可以促進大腦形成新神經元所需的化學物質。
雖然改變生活習慣並不容易，我們很難放棄吃甜點，喝咖啡的時候也總想要雙份奶和糖，但是，大腦會因為你採取了積極的行動而感謝你。萬事開頭難，但在開始行動之後，這些飲食上的改變通常就會容易很多。
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