當歷史的腳步走到了晚清時代，落後於西方文明的清王朝，從曾經的“天朝上國”的輝煌中，瞬間成為了列強競相爭噬的肥肉，清廷不僅自身處於風雨飄搖之中，而且他們所擁有數量眾多的藩屬國，如越南、緬甸等等，也一一被西方殖民者給強佔走了。
而在“明治維新”之後的日本，也開始染指清王朝最為重要的藩屬國朝鮮了。對於中原王朝來說，古代的朝鮮，一直是比較忠誠的藩屬國，當年明王朝覆滅後，朝鮮還依然抱著明崇禎帝的年號不放，由此可見中原王朝對他們所具有的強大影響力。
但到了十九世紀八十年代，彼時的朝鮮，情況卻悄然發生了變化。
1873年，朝鮮王妃閔妃以所謂的“國王親政”為由，發動宮廷政變，將最初一直由興宣大院君李昰應執政的班底推翻，然後由朝鮮國王李熙親政。但實際上，朝政大權並沒有掌握在李熙手上，而是掌握在了閔妃手中。
閔妃幕後操縱了朝政之後，以積極開放的面目示人，表示一定要“開化自強”，學習宗主國清朝的洋務運動以及日本的明治維新改革。但在側重點上，閔妃被日本人所脅迫，不得不受日本人的制約。1876年，在日本人的指使下，朝鮮王國和日本簽訂了《江華條約》，允許日本勢力公然染指朝鮮王國的政務。
日本侵略勢力的介入，激化了朝鮮王朝的社會矛盾，在這樣的一個情況下，公元1882年，朝鮮王朝爆發了著名的“壬午兵變”。壬午兵變發生後，興宣大院君李昰應再度上臺。而一貫作威作福的日本人在這次兵變中遭了殃，很多日本人被打死。因此日本以此為藉口，趁機派兵入侵朝鮮王朝，逼迫對方簽訂不平等的條約。
作為清王朝最為重要的藩屬國，清王朝也不能坐視不理，在朝鮮王朝的請求下，清朝也決定出兵朝鮮，以抗衡日本。
這一年的八月份。淮軍6營約3000大軍由廣東水師提督吳長慶和統領水師提督丁汝昌率領，趕赴朝鮮平亂。清軍的實力雖然和西方列強有差別，但對付朝鮮起義軍綽綽有餘，很快趕在日本之前，平定了叛亂，重新扶持閔妃上臺執政。
成功平定了朝鮮王朝內亂的清廷，在洋務大臣李鴻章的主導下，清政府和以閔妃為代表的朝鮮王朝趁勢簽訂了一系列條約，如《中朝商民水陸貿易章程》《仁川華商租借章程》《釜山華商租借章程》等等。
根據這些條約的規定，清廷在朝鮮一舉獲得了領事裁判權、協定關稅權等特殊權益，而且還趁機設立了好幾個租借地，其中以仁川租借地最為著名，建設費用由朝鮮方面負擔，但清廷在裡面可以行使行政權、警察權等特權，並自行對華商進行管理，朝鮮王朝不得干涉。
雖然後來隨著國際形勢的發展，這些租借地都消失了，不過由於華商的聚集，這些租借地反而成為了著名的唐人街，如仁川唐人街、釜山唐人街等，至今依然繁榮無比。
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