春秋戰國時期，楚王熊渠分封其子熊紅到鄂州為鄂王，修築鄂王城，這也是湖北簡稱“鄂”的由來。鄂王城是探尋鄂文化、追溯鄂商的源泉。據《史記·楚世家》記載,鄂王城曾是江南地區最古老的一座諸侯國都城,為鄂氏族所建。楚滅鄂之後,至少有六世十多位楚王在鄂建都,下轄享譽世界的“青銅文明”發源地——銅綠山。早在隋朝,便有人開始在此經商,金牛鎮也因此有“小漢口”的美譽。據鎮上的老人介紹，往日的虯川河可不像這麼安靜,從清朝至上個世紀七十年代,運載貨物的商船擠滿了碼頭。隨著楚遷都郢(現荊州)和銅綠山管轄權的變遷,曾經燦爛輝煌的鄂王城遭棄,獨享千年孤獨,並逐漸被人所遺忘。
熊渠（？―前877年），也稱楚熊渠，羋姓，熊氏，名渠，楚熊楊之子，西周時期諸侯國楚國第六任君主（前886年—前877年在位）。
楚族深居南蠻地區，由於經濟發展先進，周圍的蠻夷部族都來歸附，楚國很快就壯大起來。熊渠勇力非凡，並負膽略，是一位很有才識和進取精神的君主。當時周王朝正值周夷王在位時期，周王室衰微，在周王朝統治下的諸侯國有的開始不再朝貢，或者相互攻伐。而在熊渠的治理下楚國蒸蒸日上，很得江漢之間百姓的擁護，於是有開疆拓土之心。熊渠為此制定正確的戰略規劃，避開東面與周朝同姓的姬姓諸侯國，先向西征伐庸國（今湖北竹山縣），解除後顧之憂，庸國當初是跟隨周武王滅商參加牧野之戰，一直是西部大國，可見楚國已今非昔比。之後，熊渠揮師沿漢江南下驅趕揚越（古時百越族的一支，在今湖北中部）進入江漢平原，並一直向東追擊，擁有整個江漢平原。後趁周天子征伐鄂國（今湖北鄂州、武漢一帶）之機，進軍至鄂地，將武漢江南地區納入楚國版圖。
佔據鄂地後，鄂地豐富的銅礦自然也成為楚國的囊中之物。青銅時代，銅對於一個國家的重要性是不言而喻的。這直接奠定楚國之後數百年蓬勃發展的基礎，是熊渠一生中至高無上的功績。有一次，熊渠夜間巡行，看見橫臥著的石頭，以為是趴在地上的老虎，便拉弓射它，箭頭陷沒在石頭裡邊，箭桿上的羽毛都掉下來了。熊渠下馬仔細一看， 才知道那是石頭。熊渠勇能射石沒羽，略能基業百年，稱得上是楚國一代明君。
雄心勃勃的熊渠肆無忌憚，直接仿效周天子將自己的三個兒子分別封王，大兒子熊康（熊毋康）為句亶王（今湖北荊州一帶），二兒子熊紅（熊摯紅）為鄂王，小兒子熊執疵為越章王（應在今湖北荊州和鄂州之間），這是周朝諸侯國中第一個僭越封王的。不難看出，三個兒子各守封地能夠保證所採的銅礦資源能夠順利運回楚都。由此可見，鄂地對楚國來說是多麼重要。周厲王即位後，以暴虐著稱，熊渠擔心受到周朝的重點討伐，於是取消他們的王號，不敢再聲張。
按照西周慣例，唯有周天子能稱王，諸侯只能稱公、侯、伯、子、男。熊渠是“子男”爵位，自稱為公，已經算是僭越周禮，現在一下子竟封三個王。顯然此時楚國實力增強，想搞獨立王國。儘管後來鑑於周王朝的壓力，熊渠取消三子的王號，但楚國此舉，在當時實在是一個石破天驚的信號。
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