北宋绍圣元年(1094年)大文豪苏东坡因反对实施新法，以“讥讪先朝”的罪名被贬谪到广东惠州，为宁远军节度副使。
北宋时期的惠州，在经济和文化上都比中原落后许多，生活条件十分艰苦。但苏轼安之若素，凭着他一如既往的乐观和开朗，把困窘的生活过得有滋有味。在苏轼的心目中，清风明月，尽是宝藏。
“君子坦荡荡，小人常戚戚。”也许正因为胸怀的博大，苏轼才能真正在各种压力和迫害下永远保持乐观豁达的本色。
苏轼的一首
《惠州一绝》
罗浮山下四时春，
卢橘杨梅次第新。
日啖荔枝三百颗，
不辞长作岭南人。
这首诗使得惠州荔枝风靡天下。他爱荔枝，也爱南方的山水，一句“不辞长作岭南人”也一直温暖着惠州人的心，最深情的告白也不过如此吧。
惠州是全国文明城市之一，旧称惠阳地区，在古代即有“岭南名郡”、“粤东门户”、“半城山色半城湖”之称。广东省历史名城。
1990年出土的一窝近30个恐龙蛋化石，证明7000万年前，这里已是陆地沼泽地带。
迄今为止，全市考古发现山岗遗址、古窟址等古遗址28处，年代最久远的是三栋瓦窑岭春秋遗址，其出土文物说明，在新石器晚期到青铜器时代，即有先民在这土地上繁衍、生息。
惠州历史悠久，历来是名宦、文人墨客荟萃之地。自晋至清，对惠州影响较大的历史人物有480多人，其中如葛洪、牛僧儒、李商隐、陈尧佐、陈称、苏轼、唐庚、刘克纲、陈鹏飞、林复、杨万里、刘克庄、吴潜、留正、文天祥、祝允明、陈恭尹、伊秉绶、宋湘、丘逢甲、梁鼎芬等，皆名重一时，他们或诗或文，或创办书院，或修堤筑路，兴修水利，对惠州文化、经济的发展贡献殊多。
他们当中，对惠州影响最大的当推北宋大文豪苏轼。苏轼与惠州西湖几乎每一个土生土长的惠州人，都能对“东坡公”在惠州的事情说上几句。
要说苏轼对惠州西湖的影响，最有研究的当属曾任中国民主促进会惠州市委员会主委的梁大和先生。
梁先生这样总结了苏轼对惠州西湖五大影响：苏轼喜爱游览西湖。
东坡到惠不久，即被幽深、曲折、秀丽的西湖所倾倒，不仅常在白天游览，而且连夜里也在游览，甚至通宵达旦。他说：“予尝夜起登合江楼，或与客游丰湖（此处即惠州西湖），入栖禅寺，叩罗浮道院，登逍遥堂，逮晓乃归。”甚至再贬海南后，仍念念不忘西湖，曾说：“去岁，与子野游逍遥堂。日欲没，因并西山叩罗浮道院，至，已二鼓矣。遂宿于西堂。”
苏轼最早品题惠州西湖在绍圣二年（1095年）九月写的《江月五首》了。
该诗不但描写了凉天佳月下的西湖美景，而且还有“一更山吐月，玉塔卧微澜”的名句。因此说：“此为题品惠湖风景之始。”苏轼曾为惠州助筑堤桥。为了解决西湖两岸的交通往来，东坡倡议在西村与西山之间筑堤建桥。他带头“助施犀带”，还动员弟妇史氏捐出“黄金钱数千助施”。工程由栖禅院僧希固主持，先“筑进两岸”为堤，再用“坚若铁石”的石盐木在堤上建桥，取名西新桥。
绍圣三年（1096年）六月，堤桥落成，东坡写诗描述了营造过程，还与百姓共同庆祝：“父老喜云集，箪壶无空携。三日饮不散，杀尽西村鸡。”后人为了纪念东坡的功绩，命名为苏公堤，简称苏堤。
于是才有了西湖八景之一的“苏堤玩月”。
可以说苏轼助筑堤桥为西湖增添了不少魅力。苏轼最早称丰湖为西湖。到了绍圣二年（1095年）九月，东坡《赠昙秀》一诗，头一回将丰湖称作西湖。
南宋后，人们逐渐普遍将丰湖称作西湖。因此，明代较早编辑《东坡寓惠集》的大学者张萱，在《惠州西湖歌》中写道：“
惠州西湖岭之东，标名亦自东坡公”。
西湖因苏轼而更出名。惠州也因苏轼而添了很多文化底蕴，他曾做过不少跟惠州有关的诗词
《十月二日初到惠州》
仿佛曾游岂梦中，欣然鸡犬识新丰。
吏民惊怪坐何事，父老相携迎此翁。
苏武岂知还漠北，管宁自欲老辽东。
岭南万户皆春色，会有幽人客寓公。
《白水山佛迹岩（罗浮之东麓也，在惠州东北二)》
何人守蓬莱，夜半失左股。
浮山若鹏蹲，忽展垂天羽。
根株互连络，崖峤争吞吐。
神工自炉鞲，融液相缀补。
至今余隙罅，流出千斛乳。
方其欲合时，天匠麾月斧。
帝觞分余沥，山骨醉后土。
峰峦尚开阖，涧谷犹呼舞。
海风吹未凝，古佛来布武。
当时汪罔氏，投足不尽拇。
青莲虽不见，千古落花雨。
双溪汇九折，万马腾一鼓。
奔雷溅玉雪，潭洞开水府。
潜鳞有饥蛟，掉尾取渴虎。
我来方醉后，濯足聊戏侮。
回风卷飞雹，掠面过强弩。
山灵莫恶剧，微命安足赌。
此山吾欲老，慎勿厌求取。
溪流变春酒，与我相宾主。
当连青竹竿，下灌黄精圃。
《惠州近城数小山类蜀道春与进士许毅野步会意》
夕阳飞絮乱平芜，万里春前一酒壶。
铁化双鱼沉远素，剑分二岭隔中区。
花曾识面香仍好，鸟不知名声自呼。
梦想平生消未尽，满林烟月到西湖。
《送惠州押监》
一声鸣雁破江云，万叶梧桐卷露银。
我自飘零足羁旅，更堪秋晚送行人。
《舟行至清远县，见顾秀才，极谈惠州风物之美》
到处聚观香案吏，此邦宜著玉堂仙。
江云漠漠桂花湿，海雨翛翛荔子然。
闻道黄柑常抵鹊，不容朱橘更论钱。
恰从神武来弘景，便向罗浮觅稚川。
《惠州灵惠院，壁间画一仰面向天醉僧，云是蜀》
直视无前气吐虹，五湖三岛在胸中。
相逢莫怪不相揖，只见山僧不见公
《上元夜（惠州作）》
前年侍玉辇，端门万枝灯。
璧月挂罘罳，珠星缀觚棱。
去年中山府，老病亦宵兴。
牙旗穿夜市，铁马响春冰。
今年江海上，云房寄山僧。
亦复举膏火，松间见层层。
散策桄榔林，林疏月鬅鬙。
使君置酒罢，箫鼓转松陵。
狂生来索酒，一举辄数升。
浩歌出门去，我亦归瞢腾。
惠州给苏轼的记忆是美好的，苏轼曾自题画像：“问汝平生功业，黄州、惠州、儋州。”他在此所做的一切，或许是因为西湖之美让他倾倒，更可能是此处的生活，此处的朴实民风，滋养了他的善与美。如若苏轼能得见今日的惠州，大抵仍会感叹一声：“此处即吾乡”吧。
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