楚庄王
亲政之后，楚庄王励精图治，拨乱反正，楚国内政逐渐清明，这个一度衰弱的南方大国又恢复了实力。庄王八年（前606），楚国大军又一次向北方挺进，这一次作战目标是讨伐伊水流域的一个尙数民族“陆浑之戎”。楚军兵锋所至，“陆浑之戎”被打得大败。
越过伊水，北面，就是周王朝的首都洛阳。遥望着这座已经耸立了几百年的古都，二十出头的楚庄王回想起楚国四百年历史中的风风雨雨。四百年间，楚国一直被这个傲慢的王朝视为蛮夷，开始是因为拒不进贡而受到周穆王的讨伐，后来又被以齐国为首的八国联军大兵压境，自始至终，被拒绝于中原文化圈之外。年轻气盛的庄王身上流着历代楚王桀骜不驯的血液，他产生了一个恶作剧式的念头。
楚庄王命令楚军北渡伊水，开到洛阳南郊，在这里举行了一次盛大的阅兵仗式。阅兵地点离洛阳是如此之近，事实上，如果楚国大军再向北挺进几公里，周王朝的首都可能就要纳入楚国地图。建立了几百年的周朝，可能就终结于楚国之手了。这种迹同叛乱的举动，只有楚国这样的蛮夷才能干得出来。
我们可以想像周王朝上下的焦虑恐慌，也可以想像旁观着的北方诸侯的紧张不安。南蛮楚国对中原文明的威胁，又一次达到了顶峰。
《史记·封禅书》：“禹收九牧之金，铸九鼎。”
惊恐之下的周定王派出大夫王孙满，以慰劳楚军为名，前去一探楚军虚实。楚庄王在洛水之滨会见了周王朝这位德高望重的老臣。寒暄过后，楚庄王语带机锋地提出了一个著名的问题：
象征着周王朝统治合法性的那九只巨鼎，到底多重？
那意思就是说，周朝现在还有多少实力，能维持天下共主的地位？
王孙满想了一想，委婉地回答说：“具体多重，谁也说不上来，因为九鼎体积太大，无法称量。”
楚庄王哈哈大笑：“体积太大吗？我看只需要把楚国兵戟上的铜钩都折下来，就可以铸成九鼎了！”
楚庄王的这句话，绝不夸张。谁都知道，楚国的铜矿资源，天下独步，也就意味着这个国家的潜力，无人能比。问鼎天下，推翻旧王朝，这个实力今天似乎已经具备。
王孙满微微一笑，说出了那段著名的答辞：“在德不在鼎。……君王其忘之乎?昔虞夏之盛，远方皆至，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。桀有乱德，鼎迁于殷，载祀六百。殷封暴虐，鼎迁于周。德之休明，虽小必重;其奸回昏乱，虽大必轻。昔成王定鼎于郏（辱加耳），卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”
那意思就是说：“能否拥有天下的统治权，在于统治者是否有德行，而不在于是否拥有这九鼎。当初周王朝之所以能取代商，就是因为其德行服众，所以获得上天的眷顾。只要周王朝恪守周礼，仍然会得到诸侯的拥戴和上天的眷顾。”
王孙满从容不迫的风度，和智慧深刻的回答征服了楚庄王。楚庄王神色变得郑重。他向王孙满深深稽首，说：“领教了！”在军营中宴请了这位周王朝的使者后，楚庄王率兵离开了洛水。
这首次“出国访问”，对楚庄王震动极大。他找到了楚国与中原国家的差距，也找到了争霸的秘诀：那就是文化的力量。
是的，在王孙满的从容镇静中，他见到时间沉淀下来的贵族气质，在周朝官员娴熟的礼仪和文雅的谈吐中，他领略了周王朝深厚的历史文化。对比自己和身边将军的粗鲁举止，他明白为什么楚国以前被称为蛮夷了。虽然自己金玉满身，但是在王孙满面前，他感觉自己像是一个强盗。
他明白了，中原王朝的力量，是建立在软实力而不是硬实力的基础上的。他们站在了道德的制高点上，因此才能一呼而百应。楚国如果真的想获得天下各国的尊重，成为天下共主，那么只有一条道路，那就是全力吸收和学习中原文化。
这就是一个奋发向上的君主的健康心态：见到比自己高级的文明，楚庄王的反应是健康的、积极的。他勇于承认自己的落后，而不是恼羞成怒。这种乐于向先进文明学习的心态，是历代楚王的共同精神品质，在楚庄王身上表现得最为突出。
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