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歷來皇位之爭，都是帝王之家少有親情的最主要原因。所以，皇室兄弟之間，甚至父子之間，感情淺顯，有的只是利益、權利和冰冷的君臣貴賤。但是，凡事都有例外，史上有這樣一位王爺，不僅贏得了皇帝哥哥的信任，就連做了皇帝的侄兒，也對他十分青睞。他就是東漢光武帝劉秀和皇后陰麗華的次子東平王劉蒼。
史料記載，劉蒼長相俊朗斯文，他自幼聰慧，喜歡讀書，是個博學多才的人。漢明帝劉莊做太子時，就非常欣賞這個弟弟，尤其是對他的博學非常欽佩。劉莊繼位後，任命劉蒼為驃騎將軍，並讓其輔政。公元39年封劉蒼為東平公，後封為東平王，定都無鹽。
東漢時，藩王是不允許留在朝中輔政的，但是明帝卻將這個兄弟留在京城並讓其輔政。不僅如此，明帝還封劉蒼的兒子為縣侯，以東郡的壽張、須昌、山陽郡的南平陽、橐、湖陵五縣贈給東平國。每當明帝外出，他總會安心讓東平王留守京城，侍候皇太后，幫其處理國事。
坐在一個很多人都夢寐以求，想要取而代之的寶座上，每一位皇帝心中都充滿了戒備。因為皇位一旦被奪，不僅僅是做不了帝王，怕是身家性命都要丟了。
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史書記載，漢光武帝和陰麗華生了五個兒子，明帝有四個親弟弟，東平王劉蒼、廣陵王劉荊、臨淮公劉衡、琅邪王劉京。其中廣陵王劉荊在大哥登基不久就試圖造反，欲從哥哥手中奪取帝位，而且這種試圖行動了兩次。雖說明帝因為念及兄弟情分沒有殺廣陵王，但是說他心中沒有顧忌那是假的。
有了廣陵王這一出，明帝對兄弟絕對有戒備之心。但是他卻對東平王十分信任，而且拋卻律歷，將東平王留在京城輔政。明帝所做的這些，單用一個兄弟情深，是沒有說服力的。東平王之所以成為唯一一個留在京城的藩王，最根本的原因，應該是他有著過人的智慧，和十分的忠心，才使明帝對他如此信賴。
史料記載劉蒼文武全才，他雖身居高位，但卻沒有藉機籠絡人心，而是一心一意輔佐明帝。他覺得明帝決策有誤，就向其直言，講明事情的得失，明帝聽了覺得自己確實錯了，就會接受弟弟的建議。
當時是盛世太平時期，劉蒼曾經與大臣一起擬定了南北郊冠祀和冠冕車服等一套禮樂制度，明帝對這些制度都非常贊成。
03
《東平憲王劉蒼》中有這樣一個記載：四年春，車駕近出，觀覽城第，尋聞當遂校獵河內，蒼即上書諫曰：“臣聞時令，盛春農事，不聚眾興功。動不以禮，非所以示四方也。”帝覽奏，即還宮。
永平四年，漢明帝出宮，觀覽城市風貌，決定去河內打獵。劉蒼知道後，立即上疏勸諫明帝，不要在春耕農忙時狩獵，君王狩獵百姓避嫌，恐誤了耕種時間。他說：臣知道皇上非常的節約，所過之處百姓無不稱頌。但是即便這樣，做事不按禮節，也不能給大家做個好的範例。陛下既然已經出行，不如就順道巡行田野，看看百姓的莊稼長得如何，也算是師出有名，然後趕緊回宮。待到秋冬之時，萬物蕭條，天時肅殺，陛下再去狩獵，也算應天而動。明帝覺得劉蒼說得有理，便欣然接受了他的意見。
劉蒼在朝輔政數年，做了不少有益的事情，雖然他做事一向低調，但是威望還是越來越高。劉蒼心中非常不安，便嚮明帝要求辭職，想回到自己的封地，以此維護皇帝哥哥的權威。但是，一直把東平王當作自己左膀右臂的明帝卻捨不得讓兄弟回封地，不僅不准他辭職，還給了東平王很多的褒獎。
劉蒼的心中更加不安，多次請辭，漢明帝終於答應東平王回封地，但拒絕他上交驃騎將軍大印。《後漢紀》中是這麼說：詔雲"東平王比上書，願歸藩，上將軍印綬，謙讓曰聞，至誠懇惻。葢君子成人之美，今其聽焉。" 以驃騎長史任束平太傅，掾為中大夫，令史為王家郎。加賜錢五千萬，布十萬匹。
04
但是，見不到自己喜歡的兄弟，漢明帝心裡十分牽掛，忍了一年，又找了個藉口把他召回了洛陽。劉蒼回到京城，明帝不管他找什麼藉口，就是不放他回封地，直到皇太后去世，仍然不想放他走。但是諸侯王不能隨意進京是律歷，大臣上奏，漢明帝也不能強行違逆，只好答應。明帝特賜劉蒼官人奴婢五百人，布二十五萬匹，以及珍寶服飾車馬等器物。
永平十一年，劉蒼跟其他王爺到京中朝拜，一個多月後，大家返回封地，明帝親自送走劉蒼，回到宮中，便又開始思念兄弟。他感慨“辭別之後，獨坐不樂，因就車歸，伏軾而吟，瞻望永懷，實勞我心。”
漢明帝駕崩後，漢章帝繼位。這位章帝跟他老爹一樣，跟皇叔東平王感情特別好。他給這位皇叔的待遇遠遠超過其他藩王。劉蒼雖然不再輔政，但對國家大事卻非常關心，時常上策給章帝。
漢章帝曾經想要在原陵和顯節陵之間建縣邑。這兩個地方分別是漢光武帝和漢明帝的陵墓，這將是個浩大的工程。劉蒼直諫章帝。他說人死了修築畝地陵園，應該合乎古代的制度，不要鋪張浪費。光武帝就曾發過詔書，告誡不要修築山陵，不要堵住流水。明帝為自己修築陵墓時，比光武帝還要節約。你現在這麼做，就是在違背先皇們的旨意，耗費國家財力，讓百姓辛苦勞作，這樣做不能國泰民安，會招來災禍。說完這些，劉蒼話鋒一轉，又對章帝說，陛下雖然品德聖潔，但臣擔心別人會說陛下的不是，所以冒死直諫。
從這件事中可以看出，劉蒼是個為人做事很圓滑，進退恰當適度，講話讓人覺得極度舒適的人，他不僅借光武帝的話堵住章帝的嘴，還以讚揚章帝品德聖潔取悅侄兒，暗示直諫是為章帝著想。這樣的直諫，讓章帝欣然接受，對這個叔叔更加的佩服信賴。但章帝越是這樣，劉蒼就越是約束自己的行為，不肯有越禮之處。這可能也是明帝當年對他信賴有加的真正原因。
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《東平憲王劉蒼》中記錄劉蒼求朝見：六年冬，蒼上疏求朝。帝以蒼冒涉寒露。遣謁者賜貂裘，使大鴻臚竇固持節郊迎。帝乃親自循行邸第，豫設帷床。蒼以受恩過禮，上疏辭曰：“臣聞卑高列序，上下以理，陛下親屈至尊，降禮下臣，每賜宴見。中宮注親拜，事過典故，臣惶怖戰慄，誠不自安。此非所以示群下、安臣子也。”帝省，奏嘆息，愈褒貴焉。
劉蒼上書請求朝見，章帝同意後特意賜服裝及其錢一千五百萬，別的王爺只給了一千萬。因為叔父路上冒風頂雨，章帝還特意派人賜給他貂皮大衣、食物和珍果，還安排人在郊外迎接。而他自己則親自到叔父的住處巡視，查看床鋪，以及所需錢物有無紕漏。
劉蒼到了之後，上殿拜見章帝，章帝親自答禮。劉蒼對此十分惶恐，他對章帝說：“陛下德重廣施，愛護骨肉親人，恩賜我奉命朝見，委屈尊嚴，對臣降禮相迎，這超出了典制，臣心中十分不安。”劉蒼的謙遜，讓章帝對他更加的欣賞和信任。
大臣上奏遣送諸王回封地，別的藩王都走了，章帝卻將東平王留下，還賜給他秘書、列仙圖、道術秘方。直到過了五個月後，有司又上奏讓劉蒼回封地，章帝找不到再留劉蒼的藉口，只好同意。但他心中實在不捨，便賜手詔對劉蒼說：“親骨肉之間的天生情感，的確不因速近而親近疏遠，然而次見面，感情比從前更深厚。思念王長久辛勞，想得以回去休養，想要同意大鴻臚的奏章，又不忍心下筆，回頭交給小黃門，心中戀戀不捨，因感傷而不能再說什麼。”章帝親自祭道神，流著眼淚送行，又賜給劉蒼許多厚重的禮物。
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劉蒼回到封地後得了重病，章帝派遣名醫去診治，為了隨時得知叔父的病情，章帝設置了千里驛站傳遞消息。
第二年，劉蒼因病去世。章帝悲痛的痛哭流涕，他派遣大鴻羶持節，五官中郎將副監督喪葬，以及將作使者共六人，命四姓小侯諸國王公主全都到束平奔喪，賜錢前後一億，布九葛匹。
劉蒼下葬時，章帝下策說：“諮王丕顯，勤勞王室，親受策命，昭於前世。出作蕃輔，克慎明德，率禮不越，傅聞在下。昊天不弔，不報上仁，俾屏餘一人，夙夜焭焭，靡有所終。”
章帝抱怨蒼天從自己身邊奪走了東平王，讓自己一個人在無盡的孤獨終老。從此話中不難看出，章帝不僅信賴叔父，還將他當作自己的心腹和知己。
元和三年，章帝巡行到東平宮。他傷感地對自己的幾個堂兄弟說：“思其人，至其鄉；其處在，其人亡。”說完此話，眼淚忍不住流了下來。
歷來宮廷皇族少親情，明帝父子與東平王之間的深厚感情實屬罕見。這其中不僅說明明帝和章帝父子重感情，也反映了東平王的聰慧和獨特的人格魅力。
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