《舌尖上的中国》这档节目，让兴化垛田上的龙香芋、兴化美食蟹黄汪豆腐、芋头红烧肉一夜间名扬天下。兴化龙香芋的栽培历史很悠久，据史载，宋代兴化知县曾把垛田芋头作为贡品敬献皇上，而作为兴化人的施耐庵随张士诚驻扎得胜湖时曾一度以芋头作为主食，还有兴化籍的清代文学家郑板桥也非常偏爱家乡的芋头，曾在《瑞鹤仙·僧家》中写道：“清风来扫，扫落叶尽归炉灶。好闭门煨芋挑灯，灯尽芋香天晓。” 其中的意境不禁令人向往。
在兴化，关于龙香芋还有一个很久远的传说。一次东海小龙王游历兴化得胜湖，见湖荡沼泽之上鲜有粮菜，而湖荡周围却满是饥民，小龙王顿生恻隐之心，便从口中吐出大、小两颗珍珠，滚落于湖荡沼泽之上，不日便长出荷叶一般大小的茎叶，湖边满目都是，根部即为大大小小的块茎，并托梦于饥民，告知刨出后煮熟食用，使得得胜湖的饥民得以度过饥荒。因系偶然“遇”见，其块茎大的又如小儿之头，故称之为芋头了。大而圆的称为龙香芋，小而长的便称为仔香芋。
芋头为天南星科芋属，又称芋、芋艿或毛芋，古代亦称芋魁、蹲鸱等。芋头的叶片呈盾形，叶柄长而肥大，呈绿色或紫红色；植株基部有肉质球茎，呈球形、卵形或椭圆形，称为芋头或母芋，其分蘖形成小的球茎称为子芋。目前芋头在我国华南、西南地区和长江流域广泛种植，不同的水土，生产出了不同的芋头品种。像广西的荔浦芋头、广东的龙洞旱芋、四川的乌脚芋、云南的弥渡大头芋、浙江的奉化大芋艿、安徽的茶瓶芋、湖北的紫柄芋、上海的白梗芋等等。
但兴化垛田的龙香芋与全国任何一个地方的芋头品类相比，都毫不逊色。龙香芋母芋近圆球形，肉白色，粉而香，松软中有着筋力，清香中透着绵甜，其富含蛋白质、钙、磷、铁、钾、镁、胡萝卜素、烟酸、皂角甙等多种成分。另外，龙香芋还耐贮藏和运输，晒干后放在通风之处，放上个一年半载都不会坏。
去过兴化东旺村的应该都见过这样的景象，垛田里的芋头，绿的叶、青的茎，亭亭玉立，高的可达2米，矮的也有1.5米左右，加上生态环境很好，水鸟种类特别多，诸如白鹭、白鹳、灰鹭、野鸭之类，观景台上布满密密麻麻鸟粪的痕迹，檐下甚至还有鸟窝。垛子上除了在栽种有龙香芋外，还种有香葱、韭菜、生姜，还有少量的高粱、豇豆和毛豆。
垛田上时不时的有三三两两的菜农在干活，但大多数是上了年纪的老人，有薅草（除草）的、有岸（翻地）的、有施肥的、有收获的，还有戽水的。在垛田干活通常男女有比较明确的分工，女人一上垛田便会蹲下身子去薅草，移栽的活通常也由女人来做；男人则举起钉耙一起一落、一耙一耙地岸、平地，还有就是戽水。
兴化的龙香芋知名，不光得益于垛田得天独厚的地理环境，还少不了垛田人种植芋头的丰富经验和一些特别的技术方法。首先是芋头留种，大部分垛田菜农都采用独创的“搁置法”留种。其次是移栽，在垛田所有的移栽作物中，最辛苦的当数移栽芋头了。移栽前，需要先按一定的行株距，在田里挖出一个个的小坑。移栽时，用竹篮将芋苗装运到垛子上去，一棵棵芋苗放进事先挖好的小坑里，再用韭刀儿把它栽下去，要求深浅适度、间距均匀、根稳苗正。这种活要非常细心，一般由女人来做。
再次是施肥。施肥也是芋头长得壮、根茎大的关键。垛上人有句种芋头的农谚叫作：“要想芋头紫，得垩七次屎（粪）。”有经验的菜农说，如果每年都种芋头，即使经常施肥，土地的肥力也会明显减弱，通常如果连续种两年，第三年再种芋头就会长不好，这时菜农会种植香葱、生姜、黄豆等作物进行轮作，以调节地力。但现在菜农用河泥、水草做肥料的越来越少，这是由于用化肥节约时间还省力，但长此以往势必造成土壤板结，地力衰退。从表面很难分辨芋头是用河泥还是用化肥种出来的，但是吃起来就不一样，吃起来“麻麻的”就是用的化肥。
一般认为垛田芋头在田期间不会有病虫害，实际芋头同样也有病虫害。芋头有时也会生一种瘟病，叶子上长斑，菜农只好打农药，结果就导致芋头不容易烧烂，品质明显下降。所以垛田里的龙香芋不光是品质好的芋头，有时候管理不到位，也会使得品相和口感不好。
到了金秋时节，就是芋头该收获的时候了，这时候出门在外的年轻人就会风尘仆仆的往家赶，和家里人一同挖芋头，垛田里洋溢着欢腾热闹的气象。龙香芋怎么做好吃？兴化人也有高超的烹制技艺，最能体现芋头的原味和口感。泰州有首叫《烤芋》的民谣描写烤芋头的美味：“寒冬街头置炉台，漫步行人久徘徊。一缕清香到蓬莱，王母知是烤芋艿。”这烤芋头味道是最美的。
其实不光是龙香芋，以前农村里的人吃芋头，烤芋头是最香的，当外皮渐渐被火烤的发糊，捏捏芋头，开始发软的时候，这时候就可以吃了，剥掉外层的皮，立刻冒出热气腾腾的蒸汽，一股香气也扑鼻而来，这时候也不管烫的手紧，只顾一头吃的满头大汗，一般得吃四五个芋头才管够。龙香芋与普通芋头不一样的点是，因为个头大，吃两个估计就要撑到了。
龙香芋从留种、育苗、施肥、浇水、收获等一个流程下来，栽种起来也是很辛苦的，但好在龙香芋个大味美，名声在外，网上的价格一般是5、6块钱一斤，5斤大概是3-5个龙香芋，这么算下来1个就有1斤多，收购价则要低一些，龙香芋亩产在4000-5000斤左右，除去成本之类的，亩纯收入在4000元以上，总起来说，种植效益还是比较高的。我是农人答农事，如果您有其它的见解或补充可以在下方留言评论。
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