“江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？”这是白居易笔下的江南。
更有“上有天堂，下有苏杭”这句众人皆知的俚语，把锦绣江南描绘得令人神往。
江南通常指长江以南以苏州、杭州为代表的平原地区，从字面上看来，白居易在诗中赞叹的是江南的旖旎风光，可是，稍加品味不难看出，诗人同时也在赞颂江南地区老百姓恬淡、富足的生活状况。
江南水乡小镇
江南号称“鱼米之乡”，地势平坦，水网纵横，气候宜人，特别适合农作物生长。中国历史上发生过数不清的战争，但是，很少有人会把主战场设在江南，因此，江南一直保持了经济发展的连续性，逐渐成为历朝历代的“粮仓”、“钱包”，久而久之，江南也就成了富裕的代名词。
问题来了，俗话道：“水往低处流，人往高处走”，按理说，江南既然这么好，富裕的江南理应成为人们向往的定居点，可是，山东人、河北人选择了“闯关东”，拖家带口迁徙到了天寒地冻的东北地区，难道他们不知道风景优美、富甲天下的江南吗？这是怎么回事？
其实，在旧中国相当长的一段时间里，山东人、河北人根本没有选择迁徙地的自由。
电视剧《闯关东》剧照
清政府入关后，他们祖居的东北地区便成了“龙兴之地”，而清政府当时实行的是民族隔离政策，他们从骨子里看不起“汉族人”，更不允许汉族人随便进入他们的“龙兴之地”垦殖。
于是，山海关成为了关内通往关外的一扇紧闭的大门，“闯关东”的关指的就是山海关，因为东北几个省的地理位置处于山海关以东，山东人移居东北故而得名“闯关东”。
在旧中国，山东地区人口稠密，灾害频发，十九世纪中叶，一场罕见的水灾又一次袭击了山东等地，数以万计的灾民面临着严重的生计问题，再加上当时的各种苛捐杂税繁多，老百姓更是雪上加霜，民不聊生。
电视剧《闯关东》剧照
也就在这个时期，鸦片战争失败后的清政府也面临一个难题，由于东北地区地域广阔却人烟稀少，清政府对边疆地区的控制难度越来越大，导致日本、沙俄不断骚扰和侵蚀我国的国土，这是任何主权国家都不能容忍的。
这时，黑龙江将军特普钦向朝廷上书，建议开禁放垦，让汉族人移居东北这件事合法化，清政府接受了这个建议，于是，山海关的大门敞开了，闯关东的山东、河北老百姓大规模向东北地区迁移，一时间流民潮涌，汹涌澎湃。
闯关东的人以山东人居多，河北人次之，从清初到民国年间，闯关东的人数达到了3000万人次，多数是因自然灾害和战乱而迫于生计的人们。
他们从内地到关东的路途上充满了艰辛，有的需要漂洋过海，有的要跋山涉水，一路上，他们不但要跟恶劣的自然条件作斗争，还要忍饥挨饿，与野兽、土匪搏斗……
电视剧《闯关东》剧照
可以这样说，人类求生的本能是山东人闯关东的内因，而山东人多地薄、天灾人祸等情况，则是山东人闯关东的外因。
大量山东人涌入东北，不仅开垦了大片土地，在东北肥沃的土地上扎下了根，还为清朝政府军带来了充足的兵源，守护边疆、招兵买马的问题迎刃而解。
到张作霖入主东北期间，东北军已经扩充到20个师的兵力，如果没有大量闯关东的东北人、河北人，东北军很难拥有这么多的兵力。
而“东北王”张作霖祖籍也不是东北，他是河北大城县人，他的祖辈在道光年间就到了关外，最初就居住在盘锦市，后来在沈阳定居了下来，所以说，张作霖的祖辈也是“闯关东”来的东北，张作霖、张学良都算是“闯关东”人的后裔。
在汉族人移居东北这件事合法化后，山东人迁徙的自由度大了，也有了自我选择的余地，可是，到民国时期，山东人迁徙的目的地仍然以东北为主，这又是为什么呢？
首先，史书曾经这样介绍东北这块土地，说东北拥有三大自然条件：荒，矿，盐。这个“荒”指的是东北地广人稀，沃野千里；“矿”和“盐”则是东北富有的自然资源。
电视剧《闯关东》剧照
当时，中国仍然以农业为立国之本，农业离不开土地，而东北地区最不缺的就是大片耕地，而且有许多是未经开垦的“处女地”，这里的土地肥沃，号称“黑土地”，非常有利于农作物生长，这里的“盐”、“矿”等自然资源十分丰富。
闯关东的山东人很容易在这里落地生根，只要舍得劳作，都能得到土地和大自然丰厚的回报，对于闯关东的山东人来说，这些都是实实在在的诱惑，一般人难以抗拒。
而在富庶的江南，那里人口稠密，占有土地却不多，江浙地区曾经号称是“三山六水一分田”，耕地面积少得可怜，因此，“鱼米之乡”只属于江南当地的民众，山东人即便去了江南，也很难快速获取生产资源。
其次，在富裕的江南地区，老百姓相对安居乐业，人口流动性相对较低，而且，在社会各个阶层已经形成了各式各样的“圈子”，外来人口想要融入其中相对不易，若想要站稳脚跟，则难度更大。
第三，山东和东北在许多方面类似或者接近。
比起江南水网纵横等等自然条件，山东人也许更认同东北的大平原，更何况，山东和东北两地都属于北方语系，相比于江南的“吴侬软语”，山东话、东北话更直接，也更干脆，语言特征上的不同也反射出了性格、饮食、风俗民情等方面的差异。
东北农家小院
总而言之，山东与东北在许多方面大同小异，两地人在一起生活、交流的障碍较少，在人类满足基本的生存后，人与人之间有畅通的交往是刚性需求，所以，其重要性不言而喻。
由此可见，山东人不去富庶的江南，而把东北作为迁徙首选地是有道理的。
有俚语道：“良禽择木而栖”，什么样的环境适合自己生存，“良禽”自有识别能力和管用的鉴别方法。山东人“闯关东”的成功历史也对这句俚语作了最好的诠释。
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