人们对于西部牛仔的印象，大多都停留在美国的西部大片之中，影片中的西部牛仔骑着高头大马、戴着鲜艳的
印花方巾和略显俏皮的牛仔帽、穿着光鲜亮丽的牛仔衣裤、踏着威风无比的马靴，就像是一道靓丽的风景线，奔驰在广阔的牧场上。影片中的牛仔即潇洒又神秘，在著名的西部影片《黄金三嫖客》中，克林特.伊斯特伍德扮演的西部牛仔，把脸埋在倾斜的牛仔帽子之下，只有一角露出了抽了一半的雪茄，给人一种神秘的感觉。当时的孩子们受到西部牛仔文化的影响，也向往着成为那样的人，在一本作者回忆叛逆期的文章中这样写到：“当时正是西部影片流行的年代，我和哥哥一放学就回家打开电视，看那些骑着马的牛仔们，并幻想着有一天能成为他们中的一员。”
其实真实的牛仔并没有影片中的那么风光，他们的生活充满艰险也异常的沉重，也没有影片中那种飞檐走壁的技能，因此他们只是一群平凡的人。
尽管事实与我们想象的有所不同，但是在西部牛仔的身上，体现的是另一种精神：那就是勇于冒险、吃苦耐劳的美国精神，这群开朗的西部牛仔，对美国的精神文化产生了深远的影响。
一、牛仔文化的起源背景
牛仔顾名思义，当然与牛关系密切，牛仔的历史甚至比美国的历史更悠久，可以追溯到哥伦布航海时代。哥伦布航海发现了西班牙和西班牙的牛，于是随着他不断的发现新大陆，就把这些牛引入西印度群岛和南美沿海地区，后来经过西印度群岛的传播进入了北美大陆，当时发展比较缓慢。
早期的北美大陆是英国的殖民地，于是英国人也把自己国家的牛引入北美大陆，牛群开始在那里繁衍生息，到了19世纪，已经形成了具有庞大规模的牧场，在美国的德克萨斯州，甚至出现了专门为了牛而设置的“牛道”和“牛镇”。
这一时期也出现了靠牧牛为生的人，他们大多数是航海时代移民过来的西班牙人和英国人殖民统治下血统混杂的英格兰人和苏格兰人，他们没有人身自由，听命于牧场主，此时的美国也没有独立，因此这些人没有国家的概念和认同感，只是为了生存下去的最早的“牛仔”。
1、国家的独立和畜牧业的发展
美国的历史很短，算起来不过区区两百年左右，它之所以能迅速摆脱英国的殖民统治，就在于美国人敢于开拓进取的精神，因为它没有中国两千年封建制度的束缚和各种伦理道德的压力，所以美国人没有过多的犹豫，就打响了“莱克星顿的枪声”，在此后的几年时间里打败英国殖民者、撰写新的法律、创建联邦制、发展经济贸易，不过百年的时间，就崛起于世界的西方。
美国在稳定了国际局势取得独立之后，又进行了统一内部的南北战争。当时的战争形式并不明朗，很多南方德克萨斯州的牧场主更加相信南方种植园主能够胜利。
因此战争打响，他们就加入了南方军队，为南联盟提供牛肉，并切断了北方的牛肉供应，然而事实却背道而驰，北方联军胜利后，这些牧场主不仅失去了牧场，还使得成千上万的牛被迁到了北方和东西部地区，那里有大量的草场需要人力去牧牛，于是西部牛仔逐渐诞生了。
此时的英国已经完成了轰轰烈烈的工业革命，基本实现了全民工业化生产，美国不甘落后，进行了两次工业革命，综合国力蒸蒸日上。美国政府同时还修建了贯通全国的四通八达的铁路系统，加上工业革命促进了美国的科技发展，火车冷藏车厢技术横空出世，这种技术可以保证牛肉在火车在长途运输中，牛肉也始终保持新鲜。
于是各大牧场主都看到了生财之路，纷纷扩大牛群的饲养规模来满足日益增长的牛肉需求量，南部的牧场主们打了败仗回去，看到自己的牛已经全部被送到了北方和西部，德克萨斯州的牧场主干脆带着仅存的牛去了北方和西部，那里的牧场还没有较大的规模，他们的到来，打开了北方牧场和西部牧场。基于以上的各种历史背景和国家的发展，著名的“西部牛仔”应运而生。
2、大量牛仔涌入西部，牛仔的“黄金时代”
由于国家的独立、畜牧业的发展、西部牧场主对人力的需要，越来越多的牛仔从德克萨斯州和美国的其它地区来到了西部，形成了一股移民的热潮。这其中有很大一部分人是自愿来到西部生活的，因为频繁的战争影响了他们的正常生活，也让他们失去了很多，所以选择到西部来牧牛，一来可以过上相对平静的生活，二来可以抚平战争的创伤，减少在从前生活过的地方产生的睹物思人的伤感。
还有一部分人是热爱冒险的探险家，他们天生崇尚自由，不喜欢大城市的拘束，所以想来到广袤的草原“放飞自我”；还有极少数的人是为了躲避法律的制裁，他们并非十恶不赦，只是当时美国的法律还不太完善，他们可能因为犯了一点错误就会在牢狱中受到非人的待遇，因此希望通过在牧场工作逃过一劫。这些来自五湖四海的人，在牧场的生活并没有影视剧中的那么潇洒自如，可以说走就走，他们的生活是充满危险和艰苦的，但是很多人都坚持住了，
也正是因为有了这群乐观开朗的青年，才开创了西部的“牧牛王国”，他们开拓进取的精神，深深地影响着美国的国家文化。
二、牛仔精神和牛仔文化
1、独一无二的牛仔精神
西部牛仔所拥有的精神，不仅是他们自身的精神，还在长时间的发展中，变成了象征西部文化的精神。
首先牛仔是勇敢的群体，他们在电影中飞檐走壁、嫉恶如仇，为了一个信仰有无穷无尽的勇气，在现实生活中，虽然没有电影的那般出神入化，但是西部牛仔的勇敢精神是毋庸置疑的。
在《狼图腾》一书中，作者对中国内蒙古地区的“牧马人”表达了深刻的敬意，其中最值得尊敬的就是他们的勇气：在他们被狼群围攻，亲眼看到自己的同伴死去的时候，还能镇定自若的去考虑如何冲出狼群；在暴风雪中狼群包围马场时，可以冒着生命危险亲自上阵与狼群搏斗，并且杀死头狼……西部牛仔的精神与此如出一辙，在他们的生活中没有“妥协”二字，无论是穿越北方高山上的暴风雪、走过南方沙漠的荒无人烟、还是跟不怕死的印第安人决一死战，他们都勇敢的坐在马背上，奋勇向前，因此人们称之为“马背上的英雄。”
其次是牛仔从不抱怨自己的生活处境，他们信奉“永不放弃”的信条，认为放弃就意味着对生命的背叛。 很多人在逆境中都会说眼前的一切是造成自己不幸的根源，从而论证环境对人的摧残，最终得出结论：自己是被上帝遗弃的人。
如果你对牛仔说这种话，他们一定会嘲笑你的懦弱，尽管西部环境恶劣，狂风暴雪、陡峭的悬崖绝壁、荒凉的大漠孤烟，都使人类看起来非常渺小，但是西部牛仔却一直在这里兢兢业业的工作，就像戍边的战士，数十年如一日的守护者牧场，他们不喜欢无病呻吟，只相信勤劳进取能带来收获的喜悦。
其三，牛仔性格倔强，从来不会被别人的想法左右。牛仔的眼睛非常犀利，他们能准确的看出一个骑着马在草原上行走的人究竟是自己人还是印第安人，如果是自己人，那么当然无所谓了，如果是印第安人，侵犯了他们的领地，将会付出血的代价。严酷的生存环境，造就了他们缜密的思维和洞察一切的敏锐。
牛仔身上独一无二的精神，也是西部精神的体现，正是因为有了这些勇敢的开拓者，美国广大的中西部地区才得到了充分的发展，牛仔们创造的“序幕王国”和洒脱奔放的西部精神，也推动了牛仔文化的形成，对美国文化和精神文明发展产生了深远的影响。
2、独一无二的牛仔文化
“没有牛仔文化的西部，是不可想象的。”西部牛仔的高大形象最早出现在西部小说之中，西部小说通过描写牛仔们生存环境的艰苦，刻画了一群开拓进取、以苦为乐的热血青年的形象，从而论证了美国的的民族精神，那就是百炼成钢、不畏艰险。
在最早的小说《肯塔基的发现、定居和现状》一书中，人们第一次了解到了最早向西部迁徙的英雄——丹尼尔.布恩，作者笔下的英雄有着美国人起义时的无所畏惧和背水一战，成为了读者们心中的民族英雄，从此神秘的西部不再神秘，而是变得与美利坚合众国一样神圣。
欧文.威斯特的小说《弗吉尼亚人》是一本真正意义上的西部小说，他的书中刻画了一个以西部牛仔为原型的西部英雄，并且详细的描写了牛仔的穿着方式和永不服输的形象，这部小说也以他独特的方式，让读者的心中真正建立起了对西部牛仔的印象。
在杰克.伦敦的《全金谷》一书中，西部牛仔是一群英勇无畏的淘金者，尽管知道前方路途凶险却还是大步的走，他们头戴牛仔毡帽、脚踏威严长靴，白天骑着马行走在大漠边疆，晚上围着篝火，手舞足蹈……早期被英国人殖民统治的美国人，也曾经是这样痛并快乐着，他们始终代表着美国人那种不服输、不畏惧的精神文化。
继小说之后，西部电影开始蓬勃发展，电影吧西部牛仔的形象更加立体化，影片中的西部牛仔，桀骜不驯又嫉恶如仇，尤其是约翰.韦恩饰演的西部牛仔形象，在美国家喻户晓。早期的西部牛仔电影除了着重刻画牛仔的形象，更多的展示了牛仔们与
自然搏斗、与敌人搏斗、保卫家园的形象，意在突出美国精神的内涵，从而展示美国精神的至高无上。但是后来的西部电影中加入了大量少儿不宜的内容，影片质量直线下降，并随着牛仔这一职业的衰落，也开始淡出了人们的视野。
三、牛仔精神对美国的深远影响
1、流动的阶层文化
每个国家都会有不同的阶层文化，而像美国这样阶层流动性极强的国家，还是很少见的，这种流动的阶层文化很大程度上是牛仔带来的。
工业革命的开展和铁路系统的修建加强了美国各地区之间的联系，所以南部的人可以到西部去当牛仔，也可以到东部和北部去当牛仔，他们懂得如何去驯化牛，如何找到水草丰美的草场，从而养出最健硕的牛，通过火车冷藏车厢技术把牛肉销售出去，获得不菲的收入，他们有了钱以后就可以买下自己的牧场，自己当牧场主。同时那些牧场主也可能因为自己的经营不善而倒闭，从而沦为牛仔。从中可以看出美国的阶层文化中流动性是很强的，从牧场主到牛仔的地位转换，可能在一夜之间就会发生，美国也因此成为一个“流动的民族”。
2、求实进取的精神
能在艰苦的环境下乐观生存的西部牛仔，除了依靠他们与生俱来的乐观，更多的还是他们那种开拓者的勇气和务实进取的精神，这也和美国最初建国时的部不畏艰险的精神不谋而合。当资本主义和拜金主义思想充斥着美国各个角落的时候，所有人都为了赚钱而四处奔波，但是牛仔却在为了自由而放弃金钱，他们不会在金钱的美梦中沉沦，而是一直秉承着“务实进取”的精神，这也是美国精神文化的主要特点。
3、“快节奏”的美国精神
美国地大物博，牧牛场的范围非常广阔，因此为了争夺更多的牧场，拥有“优先放牧权”，就需要牛仔们用最快的速度去占领场地，让场地不被别人抢走。虽然每个牧场的距离都非常远，但是不畏艰险的牛仔们充分发扬了“拼命赶”的精神，在不断的开拓中，他们把这种“拼命赶”的精神发挥到了极致，这也影响了美国的国家精神，那就是和牛仔一样的拼命，美国人的生活节奏非常快，通常都是以快餐为主食，然后继续工作，没有很长的休息时间。
结语
西部牛仔的形象通过小说电影以及真实的历史被人们熟知，作为一种积极的精神文化，牛仔们的开拓进取促进了美国西部牧场的开发，为美国带来了巨大的经济效益，也促进了美国人开拓进取、求真务实的民族精神的形成。西部牛仔不怕吃苦、勤劳勇敢、乐观积极的精神值得我们学习，为中国的西部发现注入“西部牛仔”式的进取精神。
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