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在17世紀，沒有一個國家像荷蘭這樣擁有如此繁榮的藝術市場。繪畫不再是教會和宮廷貴族的專屬“雅物”，而像鬱金香一樣成為走入尋常百姓家的“俗品”。正如藝術史學家安德魯·格雷厄姆-迪克森（Andrew Graham-Dixon，1960-）在紀錄片《低地國家的高雅藝術》中所言“這是一種新型社會，民權壓倒王權，市場力量壓倒特權利益，催生了第一個藝術品自由市場。”
受到市場的驅動，繪畫主題由宗教歷史和人物肖像，擴展到動物、植物和餐桌上的靜物。莫瑞泰斯皇家美術館中有兩件年輕畫家的動物題材作品備受推崇，一件是保盧斯·波特（Paulus Potter，1625-1654）1647年繪製的《年輕的公牛》。此畫在19世紀受到法國評論家極高的評價，被認為可與倫勃朗的《夜巡》和《杜普教授的解剖課》並列為荷蘭最著名的三幅作品。
保盧斯·波特出生在北荷蘭省的港口小鎮恩克赫伊森（Enkhuizen），三歲時全家遷到萊頓，六歲時又搬到阿姆斯特丹。他本人則在成年後加入代爾夫特畫家行會，後來又居住到海牙。很難說不停地搬家對他後來的創作有什麼影響，他一生（雖然很短）都鍾情於動物題材，是首位將動物與風景結合起來作為主題的荷蘭畫家。
《年輕的公牛》這幅畫很大，長3.39米、高2.355米，在那個時代只有祭壇畫才如此巨大，而這幅畫的主人公卻是公牛。也許畫家就是要用這樣的形式讚美祖國的繁榮、民權的勝利。公牛銅鈴般的睪丸和母羊垂到地上的乳房，向人們展示著生命繁衍的強大力量。連地上的牛糞都是那麼一大攤，讓人聯想到荷蘭土地的無比肥沃。同時波特在這幅畫中又極其注重細節，天空的雲雀、地上的青蛙、公牛身邊飛舞的蒼蠅，甚至牛身上的每一根毛髮和鬍鬚都清清楚楚、惟妙惟肖。站在這幅幾乎與實物大小相當的畫作面前，你無法不受到震撼，因此有人說它代表了荷蘭人的驕傲。
不幸的是，這位前途無量的畫家不到29歲便死於肺結核。在同一間展室內懸掛著一幅波特的好友範·德爾·赫斯特在其死後不久根據記憶繪製的《波特肖像》。畫中的波特左手持畫筆和調色板，右手叉腰做出那個時代紳士的標準動作，扭頭望向觀眾，眼神中充滿了自信。
另一件備受推崇的作品是卡雷爾·法布里修斯（Carel Fabritius，1622-1654）在其生命最後一年繪製的《金翅雀》，此畫被荷蘭人稱為世界上最著名的鳥。
法布里修斯出生在貝姆斯特圩田的一個小鄉村，不到20歲便來到阿姆斯特丹拜在倫勃朗門下，被後人認為是倫勃朗的學生中最有天賦的一個，也是倫勃朗的學生中少有的發展出自己獨特藝術風格的一位。1650年代初，法布里修斯來到代爾夫特，並於1652年加入當地的畫家行會。正當他即將在事業上大展宏圖時，1654年代爾夫特發生火藥庫大爆炸，四分之一城市被摧毀，其中就包括法布里修斯的工作坊。法布里修斯和他的學生以及一位客戶同時在這場突如其來的災難中殞命。他的大部分作品也在那次爆炸中毀於一旦，目前僅有15幅作品存世。
金翅雀是當時荷蘭人非常喜歡的寵物，不僅因為它紅頭金翅的外表惹人喜愛，而且它很聰明，可以學會許多特定動作，比如將鐵鏈上懸掛的微型水桶放到下方的碗中取水，再將水桶提上來自己飲用。法布里修斯的這幅作品不大，但畫面簡潔、筆觸粗獷；用色不多，但形象生動、效果逼真。與他的老師倫勃朗習慣使用深色背景不同，法布里修斯喜歡使用淺色背景，比如這幅畫中蒼白粗糙的牆面，有學者甚至認為他對同在代爾夫特城比他小十歲的弗美爾產生了影響，因為弗美爾也選擇了用蒼白粗糙的牆做背景的這種畫法。
17世紀的荷蘭是個殖民和貿易大國，其兩大公司東印度公司和西印度公司分別負責掠奪和交易亞洲與美洲的土地和資源。巴西原本是葡萄牙的殖民地，但是荷蘭的西印度公司也跑過去搶一杯羹，莫瑞泰斯這幢建築最早的主人莫里斯就曾被西印度公司委任為荷屬巴西的總督，並前往當地開展工作。莫里斯去巴西時帶了幾名隨行畫家，負責繪製美洲獨特的風光地貌和珍奇動植物，阿爾伯特·埃克豪特（Albert Eckhout，1610-1665）便是其中一位。
這幅《兩隻巴西龜》創作於1640年，是埃克豪特在巴西期間繪製的。這兩隻烏龜張牙舞爪、怒目而視，看上去馬上就要展開一場較量。
下面介紹的三位都是哈勒姆畫家。哈勒姆在共和國初期迅速成為荷蘭的中心城市，不僅因為它的交通便利、商業發達，又是鬱金香球莖的重要產區，更因為它崇尚宗教自由，新教徒和天主教徒都可從事自由貿易，使這裡的經濟空前繁榮。南方的很多有錢或有學識的人無論是飽受戰亂之苦還是因為宗教迫害，都跑到這裡來避難。像大畫家弗蘭斯·哈爾斯就是隨父母從家鄉安特衛普逃到哈勒姆的，我下面要說的彼得·克萊茲（Pieter Claesz，1597-1660）也是從離安特衛普不遠的貝爾赫姆遷到哈勒姆定居的。
彼得·克萊茲是典型的靜物畫家，最擅長的就是畫一張桌子上擺的東西。雖然他使用的顏色不多，但總能把不同材質的物品準確地刻畫出來。在這幅畫中可以看到銅製的燭臺、錫制的蠟燭剪刀、玻璃的酒杯和紙質的圖書。酒杯中倒映出上述的這些物品，令人印象尤深。
之前介紹過多次的威廉·克拉斯·海達是哈勒姆土生土長的靜物畫家，他與彼得·克萊茲被稱為“早餐”畫家，畫了各種各樣的餐桌畫面。這幅《帶酒杯和鐘錶的靜物畫》是海達1629年的作品，你有沒有發現，他們都喜歡把酒杯畫到畫裡，那是因為他們都想通過描繪酒杯上的倒影來體現自己高超的繪畫技巧。
第三位哈勒姆畫家是多才多藝的建築家和畫家所羅門·德·佈雷的兒子。在介紹弗蘭斯•哈爾斯博物館時我介紹過所羅門·德·佈雷和他的兒子揚·德·佈雷，這裡要說的是另一個兒子德克·德·佈雷（Dirck de Bray，1635-1694）。他最擅長的是畫花。在那個競爭激烈的年代，一位畫家往往仔細鑽研一個領域，得到市場認可後會不停地接到訂單，也都集中在同一題材。因此你會看到海達不停地畫早餐，而德克·德·佈雷畫的全都是花。不過，他們還是會整出一些變化，比如這幅花卉作品表現的就是一瓶未插好的花束，下方還有條大毛毛蟲。
威廉·範·阿爾斯特（Willem van Aelst，1627-1683）是那個時代花卉繪畫的佼佼者。他出生在代爾夫特，曾到佛羅倫薩的托斯卡納大公府做了一段宮廷畫師。繪畫風格想必也受到意大利畫家的影響。這幅畫中的黑背景讓人想起卡拉瓦喬，豔麗的色彩則讓人憶起提香。
最後說說阿德里安·庫特（Adriaen Coorte，1665-1707）。他的這幅《野草莓》被莫瑞泰斯皇家美術館官網列為“Highlight”（重點關注），與倫勃朗、弗美爾等幾位大師的作品並列。這幅畫很小，高和寬都只有十幾公分。畫面也極其簡單，一堆野草莓放在石臺的一角，一朵小花從中挺立綻放。但它卻有一種神奇的美感，令人過目不忘。
關於庫特的資料非常少，人們只知道他一直生活在米德爾堡。與同時代荷蘭畫家經常表現的“大富大貴”不同，他的作品通常都是這種極簡的小畫，給人一種內斂謙遜的感覺。可能是時代的需求不同，人們的審美也在發生變化。庫特的作品此前一直默默無聞，直到上世紀下半葉才被藝術評論家重新發現並逐漸流行。這裡還有他的另一幅畫《五顆杏》。
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