說起明朝，那就不得不提東林黨。東林黨在明朝勢力有多大呢，在前期還有浙黨、楚黨、齊黨等黨派與之抗衡，到了中後期唯一能與東林黨抗衡的閹黨也覆滅了，可以說朝中大到內閣首輔各部尚書，小到州府縣衙那也都是東林黨。
而東林黨之所以能夠在明朝的黨爭中大獲全勝，只是應為大把握了明朝的仕官選拔的科舉之路，在之後的黨爭之中，東林黨人可以說是因此獨霸朝堂，即使黨爭失敗了殺死一批又能很快補充一批。
東林黨起於明末，當時的戶部官員顧憲成因觸怒萬曆皇帝被貶官回老家，沒了官爵的顧憲成便修繕了宋代的東林書院，並在此講學，諷刺朝政批判、在朝官員，闡述自身的廉潔奉公。由於針砭朝政之弊並批判腐敗官員，東林書院的講學之士得到了社會各界人士的廣泛支持，而反對東林書院觀點的人也將他們稱之為東林黨。或許是在講學中悟到了什麼，東林黨開始紮根“學術界”與各界文人研討文學抨擊時政。當然所謂的文人不會是社會底層的農民與手工業者，而是有錢讀書、能夠參與時政的大地主以及希望攀附上層社會的大商人。這些大地主、大商人不僅資金充裕，而且有社會地位有文學素養，不僅資金上能幫助東林黨，在言論學術方面更是一絕。可以說東林黨就是靠著罵一波齊楚浙黨起家的。
東林黨創始人
而東林黨之所以能夠立於不敗之地，更重要的一點是：資助讀書人考科舉。考科舉可是一項非常“燒錢”的事。單單就說十年寒窗苦讀，這十年時間不工作全靠家裡養活讀書就得不少的“票子”，更不要說花在鄉試、進京趕考等諸多考試上的車馬費、餐飲費等費用。東林黨也覺得大多數寒門學子讀書的經濟負擔太重，於是出手聯合當地的大地主，大商人出資資助學子們讀書。一來資助讀書人讀書那可是美談啊，東林黨一下子就變得高大起來了，二是這一來二去，十年的寒窗苦讀十年資助，與廣大學子的感情就深了啊，第三，拿人手短吃人嘴軟，受人資助幾年十幾年不論是人情還是感情上都是東林黨的人了。
最終明神宗與光宗年間，東林黨與齊楚浙黨經過“梃擊”、“紅丸”﹑“移宮”三案十餘年的黨爭之後，東林黨大獲全勝，齊楚浙黨的餘黨只能投靠魏忠賢的閹黨。魏忠賢雖然為人狠辣，不停的找理由誅殺東林黨人。可他哪裡知道整個江南的讀書人幾乎全都是靠東林黨資助才能參加科舉的，殺一個東林黨替補上來的又是東林黨，罷一個東林黨的官，回家當大地主又資助籠絡十幾個讀書人當東林黨。搞得最後東林黨黨的官越罷越多，東林黨的人越殺越多，最後搞到閹黨都覆滅了，東林黨還是個沒事人。
~~“魏閹”~~
而東林黨聯合江南大地主大商人，壟斷人才供應可以說是其在黨爭中立於不敗的基礎。然而也是如此，為了保住江南大族的利益，保住東林黨的根基，削減甚至取消對外的貿易稅、鹽稅、礦稅、茶葉稅等商業稅，在大災連年的動盪時期還加農業稅，直接搞得民變四起，國庫空虛。最終你東林黨是立於不敗之地了，可國家卻立於了必敗之地。
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