说起明朝，那就不得不提东林党。东林党在明朝势力有多大呢，在前期还有浙党、楚党、齐党等党派与之抗衡，到了中后期唯一能与东林党抗衡的阉党也覆灭了，可以说朝中大到内阁首辅各部尚书，小到州府县衙那也都是东林党。
而东林党之所以能够在明朝的党争中大获全胜，只是应为大把握了明朝的仕官选拔的科举之路，在之后的党争之中，东林党人可以说是因此独霸朝堂，即使党争失败了杀死一批又能很快补充一批。
东林党起于明末，当时的户部官员顾宪成因触怒万历皇帝被贬官回老家，没了官爵的顾宪成便修缮了宋代的东林书院，并在此讲学，讽刺朝政批判、在朝官员，阐述自身的廉洁奉公。由于针砭朝政之弊并批判腐败官员，东林书院的讲学之士得到了社会各界人士的广泛支持，而反对东林书院观点的人也将他们称之为东林党。或许是在讲学中悟到了什么，东林党开始扎根“学术界”与各界文人研讨文学抨击时政。当然所谓的文人不会是社会底层的农民与手工业者，而是有钱读书、能够参与时政的大地主以及希望攀附上层社会的大商人。这些大地主、大商人不仅资金充裕，而且有社会地位有文学素养，不仅资金上能帮助东林党，在言论学术方面更是一绝。可以说东林党就是靠着骂一波齐楚浙党起家的。
东林党创始人
而东林党之所以能够立于不败之地，更重要的一点是：资助读书人考科举。考科举可是一项非常“烧钱”的事。单单就说十年寒窗苦读，这十年时间不工作全靠家里养活读书就得不少的“票子”，更不要说花在乡试、进京赶考等诸多考试上的车马费、餐饮费等费用。东林党也觉得大多数寒门学子读书的经济负担太重，于是出手联合当地的大地主，大商人出资资助学子们读书。一来资助读书人读书那可是美谈啊，东林党一下子就变得高大起来了，二是这一来二去，十年的寒窗苦读十年资助，与广大学子的感情就深了啊，第三，拿人手短吃人嘴软，受人资助几年十几年不论是人情还是感情上都是东林党的人了。
最终明神宗与光宗年间，东林党与齐楚浙党经过“梃击”、“红丸”﹑“移宫”三案十余年的党争之后，东林党大获全胜，齐楚浙党的余党只能投靠魏忠贤的阉党。魏忠贤虽然为人狠辣，不停的找理由诛杀东林党人。可他哪里知道整个江南的读书人几乎全都是靠东林党资助才能参加科举的，杀一个东林党替补上来的又是东林党，罢一个东林党的官，回家当大地主又资助笼络十几个读书人当东林党。搞得最后东林党党的官越罢越多，东林党的人越杀越多，最后搞到阉党都覆灭了，东林党还是个没事人。
~~“魏阉”~~
而东林党联合江南大地主大商人，垄断人才供应可以说是其在党争中立于不败的基础。然而也是如此，为了保住江南大族的利益，保住东林党的根基，削减甚至取消对外的贸易税、盐税、矿税、茶叶税等商业税，在大灾连年的动荡时期还加农业税，直接搞得民变四起，国库空虚。最终你东林党是立于不败之地了，可国家却立于了必败之地。
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