小观点大历史
在官渡之战爆发前，刘备遭到吕布的偷袭，被迫离开徐州投奔了曹操。刘备投奔曹操之后，曹操封刘备做了豫州牧和左将军，对待刘备非常的礼遇。在曹操准备重用刘备的时候，曹操手下的几个谋士看出了刘备的野心，曹操的主要谋士程昱劝曹操说：刘备这个人的野心非常大，现在他落到了我们的手里，不如早早杀了他，以免留下后患。
曹操开始的时候比较赞成程昱的意见，不过曹操的另一个主要谋士郭嘉却提出了相反的意见。郭嘉认为刘备是天下公认的英雄，如果现在曹操杀死了刘备，天下的其他英雄就会认为曹操心胸狭窄，到时候谁还敢再投奔曹操。
不过郭嘉也认为刘备是一个有野心的人，即使曹操不杀死刘备，也应该早早地把刘备软禁起来，避免以后刘备东山再起。然而曹操既没有听从程昱杀死刘备的意见，也没有听从郭嘉软禁刘备的意见，最终导致放虎归山后患无穷。
在袁术带兵北上投奔袁绍的时候，曹操派遣刘备带领大军讨伐袁术，刘备趁机偷袭了徐州，成功脱离了曹操。因为在曹操派遣刘备讨伐袁术前，程昱和郭嘉都已经提醒过曹操，很多人认为曹操之所以放走刘备，主要是因为刘备的演技高超迷惑了曹操。
实际上笔者认为曹操之所以放虎归山，并不只是刘备的演技高超，主要还是因为曹操没有实力完全控制住刘备。刘备并不是一个人投奔的曹操，他投奔曹操的时候带了上万人的军队，还带着一帮能征服善战的大将。
在程昱提出杀死刘备，郭嘉提出软禁刘备的时候，曹操的势力还不足够强大。当时的曹操只是名义上控制了关中地区，实际地盘只有兖州、徐州、豫州几个州，这几个州都受到战火影响巨大，人口已经大幅度锐减。
对于当时的曹操来说，无论是杀死刘备还是软禁刘备，都是一次风险巨大的事情。假如处理不好刘备的问题，那么刘备很可能会在官渡之战的时候给曹操致命一击，因此在其他诸侯的巨大压力下，曹操并没有能力除掉拥有独立武装力量的刘备。
假如曹操真的杀死了刘备，造成了刘备手下兵将叛乱，那么曹操的统治区肯定会乱成一锅粥，到时候袁绍和刘表等人就可能会乘虚而入。而曹操不杀死刘备，则可以最大限度的利用刘备，如果刘备不叛变曹操，等到曹操消灭袁绍之后，再来处理刘备的问题也不晚。当然刘备也不是一个蠢人，他早就看出来曹操的小算盘，在官渡之战前就果断背叛了曹操，避免了兔死狗烹的下场。
史海泛舟摆渡人
曹操之所以不杀刘备，因为他不是先知！如果知道后来刘备会跟他争夺天下，肯定会剪除后患！
刘备因为被吕布赶出徐州从而投奔曹操，刘备是少有的人才，前来投靠曹操，欢迎都来不及，怎么会加害呢？此外，当时有共同的敌人吕布，曹操和刘备属于同盟关系，自然要精诚合作。
在消灭了吕布这一大敌后，刘备跟随曹操进入许都，即便皇叔之名得到证实，并做了左将军，由于身在许都，依然不为曹操所虑。古人的思想今人无法猜测，但是刘备在追随曹操之初，应该是想为其效力的，否则不会在白门楼建议曹操干掉吕布。
刘备后来成为曹操的心腹大患，事实上也是曹孟德自己造的孽。先是让刘备在汉献帝那里认了亲，身份地位大大提高，接着又发生了著名的“煮酒论英雄”。俗话说：心有多大舞台就有多大。刘备在未追随曹操之前，最大做到了平原令（县级干部），好不容易有了徐州，却被吕布抢走。最开始刘备的眼界应该不算高，可是跟随曹操进入许都，见过了大世面，更被曹操评为英雄，刘备想不膨胀都难！
曹操更作死的行为是给了刘备兵权，命其赴徐州阻击袁术，这就相当于“龙归大海，虎归深山”，随便人家怎么折腾。当然，我们也可以理解为耿直的曹操被虚伪的刘备给骗了。如果更高深一点，可能是曹操觉得英雄寂寞，想要给自己制造对手。如果有这么高的情怀，更不可能杀刘备。
历史不退货
我是【醉观沧海】，我来回答自己对于这个问题的看法。
刘备被吕布打败时，曾投奔曹操，曹操也做了收留，我认为题主的问题可以分两个大的方面，来回答。
第一个方面：私下里杀刘备
此时，曹操是着实没有想过要杀刘备的，不仅如此，还好就好肉招待着刘备一行，也算了尽了地主之谊了。我想，此时曹操没有动杀机杀刘备，原因可能有以下几方面：
【1】、远来是客，怎能杀之；
古人都是讲究礼节的，礼尚往来，远道而来的客人如果不被主人所善待，那么这个主人也将会被其他人所不耻。曹操和刘备就是这样，刘备大老远过来投奔他，曹操好吃好喝招待还怕别人说的怠慢了，哪里还敢动手杀刘备。要知道，曹操的野心可不在于一方诸侯，他想要的是整个天下，得民心者得天下，所以因为这他也不敢杀刘备。
【2】、刘备声名在外，杀了恐被天下人唾骂；
此时投奔曹操的刘备，虽然实力比不过曹操，但好歹也是汉室宗亲之后，十八路诸侯会盟时也是漏过脸 的，在江湖上也是有名声的，他去投奔曹操的事情，世人也都是知晓的，在这样的情况下，如果曹操把刘备私下杀了，那么世人都会唾骂曹操心胸狭隘，容不得人，曹操得不偿失，所以，他不会杀刘备，至少不会在此时自己的地盘杀刘备。
3、曹操要树立“招贤纳士”的形象，此时好生招待刘备就是打了一次免费的广告；
曹操之所以厉害，除了他自己的文治武功之外，“招贤纳士”、“知人善用”也是他成功的一大法宝。在三国中，曹操手下的谋臣武将，很多都是千里迢迢去投奔他的，最后都成为了他的得力助手。而此时，如果曹操杀了投奔他的刘备，那么原本还在观望要不要投奔他的有才能的人，就被吓住。
4、此时的刘备，与曹操根本不在一个量级，曹操未放在眼里；
此时投奔曹操的刘备，要兵没兵，要粮没粮，唯一有点是有两个结拜兄弟可担大将。所以，此时的曹操是根本就没把刘备放在眼里的，他和刘备“煮酒论英雄时”时说“天下英雄，唯使君与操耳”，更多的是想通过太高刘备，来进一步地抬高自己的地位。毕竟，刘备是汉室宗亲之后，在社会上的名气还是很大的。
第二个方面：明面上攻打刘备
等到刘备随着到处奔波，屡败屡战之后，他的实力逐步扩大，也渐渐地被曹操视为了重要威胁之一。此时的曹操，是对刘备动了杀心的，只不过此时杀刘备，是明面上的率兵攻打，属于明枪，在那个动乱的年代，群雄纷争，相互攻伐不断，在这种情况下哪怕最后打败刘备，杀了刘备，天下人也是都可以理解的。
本回答总结：
所以，在刘备投奔兵败投奔曹操时，好歹作为一方诸侯，曹操于情于理，也不能在自己的地方私下里杀了刘备。因为那样的话，自己好不容易树立的“招贤纳士”的形象也会被毁，哪里还有人敢投奔自己。在加上当时的刘备实力还很微弱，对强大的曹操集团构不成威胁，所以当时的曹操没有对刘备起杀心。
而之后，等刘备强大后，曹操数次率兵攻打刘备，这也是去杀刘备，不过这样的“杀”在情理上是站得住脚的，也是被世人所理解的。
醉观沧海
曹操是乱世三国时期的枭雄，而以皇族后裔自称的刘备也是三国里的头等英雄，他们有很多相似之处，曹操是宦官之后，在征战天下的起跑线上起点要比刘备高出很多。![]()
而刘备虽自称是汉皇后裔但他是个卖草鞋的。这对起兵之初的刘备来说可谓困难重重，起跑线落后曹操一大截。
从这点上来看刘备比曹操更加厉害和值得敬佩，当然这也包括曹操。所以曹操不杀刘备主要有以下2个原因。
1.因为曹操是个爱才之人，可以说曹操从心底很敬重刘备，他觉得一个卖草鞋的能走到这步是常人办不到的。
所以有好几次机会能杀掉刘备他都没有下手，相反曹操还有几次相助刘备。
刘备被吕布追杀走投无路之际，是曹操救了他，在刘备只有落魄数人且暂居曹营之时，曹操找刘备青梅酒论英雄，曹操得出的答案是天下称的上英雄的只有他曹操与刘备。
英雄惜英雄，刘备在寄人篱下之时还得到曹操这么高的评价，这让刘备不知所惜，惊恐万分，刘备以为曹操这么抬举他高看他可能会杀掉他，免除后患。
但是曹操并没这么做，可见曹操的确很敬佩刘备。
2.刘备自称汉皇后裔又被天子唤为皇叔，这点天下皆知，而刘备在征战三国之时打出的口号就是扶汉，这个口号是有法律依据的，因为刘备是皇叔扶汉也是理所当然，情理之中，如果曹操冒然杀了刘备会引起天下人对他的不满与仇恨。
因为东汉王朝虽然衰败，但百足大虫死而不僵，天下人心仍然向汉，这个时候杀掉扶汉的刘皇叔对曹操来说是个不智之举，况且刘备当时的实力还不足以挑战他，这个道理曹操再明白不过了。
这就是本人对曹操为什么不杀刘备的几个观点。
晨汐看历史
你怎么不问曹操为什么不杀了司马懿？
很显然，曹操他是人不是神，并没有生就一双明辨善恶、探知未来的火眼金睛，他怎么知道刘备后来会成为其最大的对手？
同样《三国志》中也没有热血澎湃的“青梅煮酒论英雄”，曹操更没有对着刘备说“天下英雄唯使君与操耳”这种让人听了面红心跳的“情话”。 换句话说，曹操并不知道“爱好搞基”的刘备集团日后能发展成如此强大。他更想不到之前那个屡战屡败的草鞋郎刘备，日后竟然能在汉中将其击败。
没错，当初刘备被吕布打败，赶出了徐州，不得不投奔曹操。这是曹操杀刘备最好的机会。但是此时的曹操完全没有理由要杀刘备啊。
刘备投靠曹操时，手中既无地，也无兵，完全威胁不到曹操的统治级地位。在曹操的眼中，刘备只不过是一只“落魄的凤凰”， 随便动动小拇指就能碾死的蝼蚁，与其杀了刘备，不如把刘备树立成“投降不杀”的正面典型，利用刘备笼络天下豪杰。
要知道当时的刘备虽然落魄，没什么实力。但其名声可是实打实的，先有公孙瓒兄弟相待，后又与陶谦结成忘年交，甚至于到许都见了汉献帝，被认了亲戚，坐实了中山靖王之后的名头，成为了大名鼎鼎的刘皇叔，这样一来他可是妥妥的刘氏宗亲。
当时天下百姓依然尊刘氏一族，士族子弟皆以汉臣为荣，有了刘皇叔这块金字招牌，曹操出去招聘，绝对是方便得多。反之，堂堂刘氏宗亲，又是投奔你曹操，如何杀他？
估计曹操杀掉刘备之后，会被天下人骂死。 
此外，刘备还有着其他的价值，比如手下的两位兄弟，关羽张飞，那可皆是万人敌的顶级武将，曹操眼馋得不行。
曹操爱女人，更爱人才。杀死刘备不难，但关羽和张飞要怎么处理？杀了吧，曹操舍不得。不杀吧，养虎为患。
把刘备留在身边不仅能够笼络天下豪杰的心，又能够利用刘备让张飞和关羽为自己效力，何乐而不为呢？
再者，曹操是一位具有帝王风范的“乱世王者”，并不是一个嗜杀残忍的“冷血恶魔”。
曹操素来爱才，就连当初反复无常的三姓家奴吕布投降曹操时，倘若不是刘备在一旁煽风点火，曹操未必会杀死吕布；
而陈登投靠曹操时，曹操以上宾之礼接待；张郃、臧霸投降曹操时，曹操大开城门亲自出城迎接；张绣、贾诩头投降曹操时，曹操不计前嫌，封官赏地。
要知道张绣可是杀死曹操爱子爱昂、曹操爱将典韦、射伤曹操手臂的凶手。
曹操与张绣之间有不共戴天之仇，但是曹操并没有杀死投降的张绣，而是挽着张绣的手一笑了知。
曹操的胸怀如此之博大，连杀子之仇都能一笑释然，难道还容不下一个孑然一身的刘备吗？况且他们当时本就没有仇怨。虽然之前刘备帮助过陶谦拒他，但是陶谦已死，徐州已失，二人的仇怨便无从谈起。
反倒是曹操和刘备有一个共同的敌人，这个人就是吕布。
吕布背叛刘备霸占了徐州之后，便成为了曹操的心腹大患。曹操在与袁绍决战之前，必须率先除掉吕布，否则将腹背受敌。
吕布骁勇善战，徐州易守难攻，倘若没有刘备、关羽、张飞的协助，曹操很难在短时间内打败吕布。
刘备在徐州任“州牧”时深得人心，有一定的群众基础，关羽和张飞都是“以一敌千”猛将，有能力和吕布一战。在当时情况下，曹操自然想利用刘备的力量来击败吕布。 
实际上，刘备正是看透了曹操的心思，断定曹操不可能杀死自己，才敢拖家带口的投奔曹操。反正刘备给别人打工也不是一天两天了，这些年没少寄人篱下。对于当时的刘备来说，曹操就是一个老板而已。
当然最为主要的还是一个问题，杀死刘备对曹操而言有什么好处吗？
显然就当时的情况来看，百害而无一利！
刘备向来以“仁德”著称，在乱世中的口碑非常好。
刘备投靠袁绍时，袁绍放下架子，亲自出城迎接。
刘备投靠陶谦时，陶谦又封官又给兵，甚至还要把徐州拱手送给刘备。
刘备向吕布求援时，一向骄傲自负的吕布亲自率领大军支援刘备。
更不用说，刘备还顶着中山靖王之后，甚至刘皇叔的名头。 
如果曹操在刘备投降于自己的时候杀死他，曹操以后还怎么在乱世中混？
陈登、张颌、贾诩、张绣、许攸、张辽……这些人还会投靠曹操吗？
如果曹操连容人的胸怀都没有，又怎么会写出大开大合的《短歌行》呢？
所谓“周公吐脯，天下归心”，岂是说说而已？
对于曹操来说，杀了刘备完全没有好处，但影响却十分恶劣。
所以曹操并不是不敢杀刘备，而是不能杀刘备。
白话历史君
对啊，为啥不杀呢？据史书记载，刘备投曹操后，程昱竟特意从兖州千里之遥赶来许昌提醒曹操：“观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如趁机灭之。”
然而曹操刚迎来天子，正是招揽人才之时，再说刘备怎么也是一方诸侯，有诸侯来投，这正是曹操求之不得的美名，于是道：“方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。”郭嘉也表示：“程公之言一针见血，然以穷归已而害之，是以害贤为名也。实不可。”
其实曹操不肯杀刘备，并不止因为怕担上害贤之名，且因为他和刘备是有旧交情的，两人关系还不错。
据王粲《汉末英雄传》：“灵帝末年,备尝在京师,后与曹公俱还沛国,募召合众。”也就是说，灵帝末年朝廷组建西园军时，曹操曾与刘备一起去老家沛国募过兵。看来，曹操与刘备在青年时期就曾合作愉快，当时曹操正担任西园禁军典军校尉，时年三十五，血气方刚，不久前刚因得罪了宦官而隐居在家数年，经曹嵩多方转圜才刚被启用；而刘备则比曹操小六岁，这时才二十九，更加的血气方刚，不久前刚因鞭打上司丢了县尉的官职，因而跑到洛阳来参军；两位青年人同抱着建功立业之伟志走在一起，又一同经历了洛阳变乱的燃情岁月；当董卓悍然拔剑、废立汉帝的消息传来，他们又分别逃出京城，从此天各一方，为了事业各自打拼。如今时过境迁，两位伙伴人到中年终于又要合作了，曹操自然要珍惜这段缘分，因而断然拒绝了程昱的美意，让这位忠心的谋士白跑一趟；还给刘备增兵增粮，让他回沛县对抗吕布，以重启徐州战场。
而等曹操终于拿下徐州，他又把袁术、吕布当过的左将军转封给刘备，并将刘备放在身边培养感情，是出则同舆，坐则同席，礼之愈重。曹操在吕布求降的时候一反常态将其杀掉，也不仅是因为怕吕布反复，更多是为了刘备。因为他明白吕布与刘备之间的仇怨，知道二人绝无可能共事，所以宁肯杀掉一个猛将，也要收服这位枭雄。
读到这一段后，我特意去翻了一下《三国志》，发现能得到曹操如此礼遇亲待的一个也没有；张邈没有，荀彧没有，郭嘉没有，贾诩没有，甚至连关羽也没有；只有刘备，让曹操付出了全部真心真意，这在刚被老友张邈背叛过的曹操而言，是非常难能可贵的。程昱郭嘉等人见了，既感嫉妒，又觉离谱，都认为曹操居然想收服刘备这样的枭雄乃痴人说梦。
但曹操还是想试试，人刘邦就能收服英布，刘秀就能收服窦融，只要抱定耐心多花个几年时间慢慢磨、慢慢软化、慢慢做政治思想工作，就不信不能感动他刘备的心。
结果最后大家都知道了，刘备狠狠的伤了曹操的心，从此海角天涯，你死我活，不死不休！
千古名将英雄梦
曹操在许昌能杀刘备，而没有杀刘备，这里他第一次放弃了机会，天赐良机而丧失，这是曹操心里永远的痛。第二次有机会杀刘备的时候，曹操确放弃了这只到手的兔子，却去攻打孙权这只狐狸，今奉辞伐罪，于将军会猎于吴。这不是闲着没事干找事干吗？硬把孙权和刘备搓合到一块，结成联盟，赤壁一把火烧了他曹操八十万军马，使曹操错失统一天下的机会。其实曹操就该一鼓作气先灭了刘备，再攻打孙权，说不定良巨头握手言和，天下一统呢？孙权这边主和派站多数，主战派知有周瑜和鲁肃。所以曹操的赤壁之战是战略上的失误，为此付出了三国鼎足的代价。那第一次有机会杀刘备，为啥没有动手。一当时的刘备地没一顷，房没一间，只是个四处投奔主人的流浪汉，虽有英雄之志，却没有英雄用武之地，而且刘备善于装逼，青梅煮酒时，曹操对刘备说，当今天下英雄唯使军于我尔，刘备一惊，以为曹操看穿了自己，正想着如何说辞时，天上一声惊雷想，刘备从容不迫的拾起筷子说，惊雷贯耳，一失手掉了筷子，莫怪，曹操大笑，英雄业如此，刘备说，敬畏她地，巧妙的躲开了这次危险的测试。二不是曹操不杀刘备，而是不到杀，刘备打着汉室宗亲的旗号，招纳了一批人才，这时的曹操也正招纳天下良才，对于刘备的志向，曹操不是看不出来，郭嘉更是提醒他刘备天下枭雄，非久居人下者，况且关系，张飞世之熊虎之将，宜早图之，但是曹操若杀刘备，必伤天下英雄之心，日后谁还敢投奔他曹操，刘备就是曹操的软肋，如鲠在喉，杀也杀不得，放也放不得，就如同鸡肋一样，食之无肉，弃之可惜，正当曹操犹豫不决时，上天给了刘备一个机会，淮南袁术枉称皇帝，曹操要征剿刘备毛遂自荐当先锋，骗了曹操五万兵马，出了许昌，用计诓了徐州，把曹操恨得牙根痒痒，但事已如此，只好这样了，一日纵敌，给子孙留下后患。老曹是死不瞑目。
约定9521
刘备虽然自称中山靖王刘胜之后，却是十足的草根。刘备少孤，与母亲相依为命，靠“贩履织席”为生，就是劳苦大众中的一份子。
刘备起家，还是因为黄巾军之乱，而他真正与众诸侯有了平起平坐的地位，还是在投靠陶谦之后。曹操打徐州，刘备救援，留在了徐州。陶谦去世，刘备在糜竺、陈登、孔融等人的劝说下，接替陶谦，自任徐州牧，从此真正成为了一方诸侯。
只是，刘备在得到诸葛亮辅佐之前，的确有点惨，时时处处都在挨打。趁曹操攻打徐州陶谦之时，夺了兖州的吕布，屡被曹操所败，没有了立足之地，便投靠了刘备驻兵小沛。之后，吕布趁刘备打袁术之时，抢了下邳。吕刘的关系来了一个反转，刘备倒成了附庸，驻兵小沛。
刘备素有雄心大志，在小沛招兵买马，为吕布所恶。吕布派高顺、张辽攻打刘备。这时候，刘备打仗还真不怎么样，一触即溃，“败走归曹公”。
曹操倒是很仁义，待刘备甚厚，并表奏刘备为豫州牧，给与军粮，让刘备收散兵，重新收复、驻扎在了沛城。之后，刘备抢了吕布从河内所买的马匹。吕布就派大将高顺攻打刘备。曹操闻得消息，派夏侯惇前往救援刘备。结果，刘备、夏侯惇皆不是高顺的对手，大败。
曹操亲征吕布，用荀攸、郭嘉之计，生擒并处死了吕布、陈宫、高顺等人，收降了张辽，取了徐州。同时，曹操将刘备也带回了许都，并表奏刘备为左将军，“礼之愈重，出则同舆，坐则同席”。
从《三国志》的记载来看，曹操还是非常厚待刘备的，而且是希望刘备能够忠心为他效力的。正因为此，袁术途径徐州，准备投靠袁绍时，曹操还派刘备为主将，督朱灵、路招二将去攻打袁术。只是，让曹操没想到的是，刘备骗了他五万军马，杀了徐州守将车胄，背叛了他。
那为什么曹操不在一开始就杀了刘备呢？应该主要是以下三个原因。
一、曹操爱惜人才。
曹操爱才，这是公认的，他希望招募天下所有的贤士，有能力的人来辅佐他。而且，气度恢弘，用人不疑。这一点从曹操在征宛城时，表现的非常突出。曹操对待杀了他的长子、侄子，以及爱将典韦的张绣，就十分的宽容。之后，对待关羽，以及马腾、张鲁等人，也皆是如此。
二、曹操怕寒了天下人心。
曹操当时，虽然挟天子以令诸侯，但是，曹操的实力还不是诸侯中最强的。特别是占据冀并青幽四州的袁绍，势力远远强于曹操。当时，对于曹操而言，越多的诸侯归附他越好。
刘备投靠曹操之初，程昱就跟曹操说：“观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。”曹操当时的回答已经表明了心意：“方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。”曹操不肯为了杀一人而失了天下人心。
曹操当时还征询了郭嘉的意见。郭嘉同样认为刘备有“英雄志”，“后必为患”。但是，郭嘉认为刘备不可杀，否则“是以害贤为名，则智士将自疑”，“夫除一人之患，以沮四海之望”，要慎之又慎。曹操大笑赞同郭嘉所言，只是郭嘉不同意放刘备外出，将刘备软禁在许都即可。
后来，刘备要兵去打袁术之时，郭嘉和程昱同时去阻止曹操，“放备，变作矣！”。结果，刘备已去，曹操后悔也来不及了。但是不管怎么样，曹操肯定不会杀刘备。
三、刘备很会伪装。
《三国演义》中煮酒论英雄的桥段，真实发生过。
据《三国志》记载，一天曹操请刘备喝酒，对刘备说：“今天下英雄，唯使君与操耳。”刘备正在吃呢，一听此言，“失匕箸”，筷子掉地上了。
《华阳国志》中说，当时正好雷震，刘备赶忙说：“圣人云‘迅雷风烈必变’，良有以也。”一震之下，才失了筷子。曹操竟然被刘备给糊弄了过去。这也让曹操放松了对刘备的警惕。
在当时的情况下，曹操不杀刘备的益处明显大于杀掉刘备，所以，曹操不杀刘备是对的。只是，曹操应该派人看好了刘备，给与高官厚禄，好好养着就是了。等到磨掉了刘备的雄心壮志，让刘备做人质，也许关羽、张飞还真能为曹操所用。
奕天读历史
建安元年，袁术率大军进攻徐州，两军会于盱眙、淮阴，此时吕布偷袭徐州，刘备军队溃散，丢弃城池，失却家小，终为袁术所败。无奈，只得向吕布求和，幸吕布归还妻子，让刘备驻扎小沛，刘备得以整顿士卒，重振士气。后吕布进攻小沛，刘备战败，投奔曹操，直到刘备借机走脱。
那么期间曹操为什么不杀刘备？以至于为自己后来树立了一个大敌，原因如下：
英雄相惜
寄人篱下的刘备每天种菜浇水，怕曹操疑心，曹操为了增进感情，与刘备煮酒品梅，期间曹操直问谁为当世英雄，刘备一一列举当时的风云人物，但都被否决。曹公从容谓先主曰:"今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。"（出自《三国志-先主传》）刘备惊慌失箸，以畏雷搪塞。
怕阻天下才子归曹
曹操唯才是举，重视人才。曹操能成就伟业，成为一方强大的割据势力，赖手下谋臣良将，曹操深知人才的重要性。想当时陈琳的一篇讨贼檄文痛斥曹操，曹操读罢一身冷汗，以至于头风都被刺激的好了。曹操不计前嫌，后来根据他的才能任用了他。刘备落魄归曹，杀了的话，落得个杀才之名，天下士子将裹足不前。
政治影响不好
刘备是中山靖王之后，当今皇叔。加上刘备仁义之名名扬四海，且深得民心，即使当时的曹操势力强盛，也不想背一个杀皇亲，诛仁人的恶名。而且当时的刘备根本不足以引起曹操的戒心，杀刘反而会有不好的政治影响。
非你不爱
当刘备投靠曹操后，每天靠着在菜园子里面种菜，来隐藏他自己的野心并想以此欺骗曹操，而让曹操放过他的时候，殊不知曹操早已看透了刘备的本意。
于是借着青梅煮酒的时候，曹操暗中点了刘备一下：天下英雄，惟使君与操耳。所以并非曹操不明白刘备的野心，也不是不敢杀刘备，而是曹操惜才舍不得杀。
1.很多人认为刘备有皇叔的名号，曹操不敢杀皇室的人。
刘备投奔曹操后，曹操就把刘备引荐给了汉献帝，刘备和汉献帝一见如故，两个人一拉家常发现竟然是亲戚。于是刘备就堂而皇之的成了皇叔。
于是很多人就说，因为刘备是皇叔，所以曹操不敢杀刘备。
少校想说的是请大家一定不要忘了曹操他是一位枭雄，在枭雄眼里别说是皇叔，就算是皇帝该杀他也会杀。
4岁的时候就知道让梨的孔融倒是天下名士，曹操说杀也就杀了，
天下名医华佗举世无双，曹操说杀也就杀了。
甚至是聪明绝顶的杨修，作为名门之子，家族势力庞大，曹操说杀也就杀了。
杀了这么多人，曹操还在乎再多杀一个刘备吗？所以曹操不是不敢杀。
2.刘备当时是主动来投奔曹操的，如果曹操真动手把他杀了，那就会失去全天下的人心，所以他不能杀。
身为枭雄的曹操始始终知道人心的重要性。要不然他也不会将降而复叛，导致自己亲儿子曹昂，侄子曹安民以及大将典韦都死的张秀重新启用而不杀他。刘备也是一个道理。
战场上俘获和敌人主动来投降这是两个概念。刘备是和吕布战败后来主动投奔曹操的。如果曹操此时动手将刘备杀掉。一个趁人之危的大帽子就能扣一辈子。
人家千里迢迢的来投奔你，你却因为日后的可能存在的风险，将别人杀了，这样以后谁还会来投奔？而曹操深知这个道理。所以他不能杀刘备。
3.曹操对当时的刘备是很赞赏的，他舍不得杀。
刘备是真正的白手起家。相比起曹操的家族势力。孙权的继承父兄之业，刘备是靠着十几个人7，8条枪生生打出了一片天下的。
曹操将刘备看作是对手，这本身对于刘备就是一个极大的肯定。而这样的对手只能在战阵上堂堂正正的击败，通过暗杀这种方式，曹操不屑。同时他也舍不得杀刘备。
得千军易，得一将难；得百将易，得一对手难。如果真将刘备杀了。曹操普天之下还会有对手吗？一个没有对手的高手是该多么的寂寞。
无敌是多么的寂寞……
我是少校柳下惠。
