民國時期天下大亂，軍閥混戰，民不聊生，很多人或被迫、或主動當了土匪，以搶劫、綁架為生，給百姓帶來了無窮災難。據統計，民國時全國人口約為4億，而土匪最盛時則達到了2000萬人之多，佔據總人口的5%，其中尤以山東、河南、湖南、四川、東北五個地區最為猖獗。
山東
從明清時代，就有“山東出響馬”的說法，小編是山東人，小時候也經常聽老人們說民國時土匪橫行的景象。
民國初年，北洋軍閥各派都喜歡在山東招兵，像吳佩孚、孫傳芳、王佔元、褚玉璞等都是其中佼佼者。當時，“各省招兵皆多半在山東，而遣散一兵，山東即來一匪，是在招兵未戰之時已伏蹂躪山東之種子。”
軍閥們打來打去，山東屢遭兵難，百姓越過越窮，投身綠林的就越來越多，同時潰兵逃兵們也成了土匪的主要來源之一。
《中國盜匪問題之研究》的作者何西亞曾在1924年赴山東調研，當時山東境內土匪有47股，18000人，而到了1930年，山東 武裝土匪已達百萬之多。
山東土匪中以魯西孫美瑤和劉黑七最為著名。前者曾在1923年5月製造了被稱為“民國第一案”的臨城劫車案，劫持了十九名洋人和一百多中國人，轟動國際；後者曾是孫美瑤手下，自己單幹後兵力一度達上萬人，還曾刨過征剿他的韓復渠的祖墳，後來投降了日本人，1943年被八路軍剿滅。
河南
民國時的河南和山東是一對難兄難弟，都是天災人禍不斷，土匪自然也是極多，當時流傳“山東出土匪，河南出蹚將”，蹚將，即土匪也。
河南地蹚將大多出自豫西汝州、寶豐一帶，如白朗和樊鍾秀是寶豐人，老洋人張慶是汝州人。
白朗於宣統三年（1911年）十月起事，當時正值連年大旱，饑民四起，短短几個月就發展到數千人，後來更是打出了撫漢討袁軍的旗號，自任司令，1914年兵力過萬，攻入安徽，連破霍山、六安等地，後在段祺瑞聯合豫、鄂、蘇、皖等省數萬軍閥會剿下，轉而向西，過秦嶺，克周至、乾縣、戶縣、彬縣、鳳翔、隴縣等地，兵逼西安後轉進甘肅。不過最終因孤立無援，而又戰鬥不休，以至於後繼乏力，在甘肅兵敗，退而轉回河南時，在魯山石莊力戰而亡。
樊鍾秀和老洋人張慶的蹚將集團，前者成立了豫軍討賊軍，後者成立了河南自治軍，規模雖次於白朗，但也影響巨大。
另外，縱橫河南、陝西兩省的鎮嵩軍，其中兵將也大都是蹚將出身，如宜陽人賈濟川、臨汝人姜明玉等。
湖南
湖南人霸得蠻，耐得煩，在民國那個混亂的時代，他們自然不甘束手就縛，於是很多人上山做了土匪。山東土匪多在魯西，河南土匪多在豫西，湖南土匪也多在湘西，據沈從文說，他年輕時就當過土匪（其實是戲說，他加入的是半匪半軍的湘西武裝）。
湖南土匪中最著名的是湘西王陳渠珍，清末曾當過清軍統領，清朝滅亡後逃回湘西老家上山為匪，他曾在名義上統一過全湘西土匪，故人又稱“陳老統”。還有電視劇《烏龍山剿匪記》中的匪首田大榜的原型——姚大榜，也是湘西著名的一代積匪。
解放前夕，湖南共有土匪十八萬人，而湘西就佔了十萬以上，解放後47軍、46軍136師、38軍114師等主力部隊奉命進入湘西剿匪，直到1953年共剿滅十一萬人，數百年的湘西匪患，至此宣告終結。
四川
民國時的四川軍閥多，土匪更多。
四川土匪，當地人又稱為“棒老二”或“棒客”，因在有槍支之前，四川土匪們打劫多用一根大棒威嚇過往旅客，而“老二”則有調侃蔑視之意。
民國時四川有名有姓的軍閥就有劉湘、劉文輝、田頌堯、楊森、範紹增等四十多人，他們互相攻伐，混戰不休，“大小戰爭達四百次以上”，這樣做的結果就是民不聊生，進而土匪叢生。
有記載稱“四川匪禍之烈，為他省所不有，以軍團數量特別發達，於是槍流入民間，遂為匪禍之源，且每次戰爭發生，士兵轉變為匪者不在少數，由匪招安成軍隊者亦多，四川許多將官，出身固綠林豪傑也。”
另外，四川袍哥的存在，更是給土匪提供了橫行的溫床，幾乎每個土匪都會加入袍哥會。
四川土匪中比較著名的有黃清沅、賴子方、賴金廷等人。和湖南一樣，解放後，專門有部隊入川剿匪。
東北
東北地處關外，到處都是深山老林，從清末到民國，一直都是管控力度最弱的地區之一，自然在民國時就成了土匪勢力最為強大的地區之一，畢竟東北王張作霖，以及他的幾個結拜兄弟張作相、馮德麟等都是土匪綠林出身。
東北土匪相比於關內土匪，武器更好，戰鬥力也更強，而且大都擅長騎馬作戰，這些特點保證了他們從清末，歷經張作霖時代、抗戰時代，都存活了下去。
到了解放初期，東北土匪大概有三十多萬人，而且裝備極好，有坦克、裝甲車、平射炮、擲彈筒等先進的武器，不過最晚在1948年基本被全部剿滅，如當時的四大土匪謝文東、李華堂、張雨新和孫久榮等，還有座山雕原型張樂山，也是在1947年被楊子榮活捉的。
參考文獻：《北洋軍閥統治時期的兵變》、《民國時期的土匪》、《中國盜匪問題之研究》、《土匪、軍隊、紅槍會》
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