民国时期天下大乱，军阀混战，民不聊生，很多人或被迫、或主动当了土匪，以抢劫、绑架为生，给百姓带来了无穷灾难。据统计，民国时全国人口约为4亿，而土匪最盛时则达到了2000万人之多，占据总人口的5%，其中尤以山东、河南、湖南、四川、东北五个地区最为猖獗。
山东
从明清时代，就有“山东出响马”的说法，小编是山东人，小时候也经常听老人们说民国时土匪横行的景象。
民国初年，北洋军阀各派都喜欢在山东招兵，像吴佩孚、孙传芳、王占元、褚玉璞等都是其中佼佼者。当时，“各省招兵皆多半在山东，而遣散一兵，山东即来一匪，是在招兵未战之时已伏蹂躏山东之种子。”
军阀们打来打去，山东屡遭兵难，百姓越过越穷，投身绿林的就越来越多，同时溃兵逃兵们也成了土匪的主要来源之一。
《中国盗匪问题之研究》的作者何西亚曾在1924年赴山东调研，当时山东境内土匪有47股，18000人，而到了1930年，山东 武装土匪已达百万之多。
山东土匪中以鲁西孙美瑶和刘黑七最为著名。前者曾在1923年5月制造了被称为“民国第一案”的临城劫车案，劫持了十九名洋人和一百多中国人，轰动国际；后者曾是孙美瑶手下，自己单干后兵力一度达上万人，还曾刨过征剿他的韩复渠的祖坟，后来投降了日本人，1943年被八路军剿灭。
河南
民国时的河南和山东是一对难兄难弟，都是天灾人祸不断，土匪自然也是极多，当时流传“山东出土匪，河南出蹚将”，蹚将，即土匪也。
河南地蹚将大多出自豫西汝州、宝丰一带，如白朗和樊钟秀是宝丰人，老洋人张庆是汝州人。
白朗于宣统三年（1911年）十月起事，当时正值连年大旱，饥民四起，短短几个月就发展到数千人，后来更是打出了抚汉讨袁军的旗号，自任司令，1914年兵力过万，攻入安徽，连破霍山、六安等地，后在段祺瑞联合豫、鄂、苏、皖等省数万军阀会剿下，转而向西，过秦岭，克周至、乾县、户县、彬县、凤翔、陇县等地，兵逼西安后转进甘肃。不过最终因孤立无援，而又战斗不休，以至于后继乏力，在甘肃兵败，退而转回河南时，在鲁山石庄力战而亡。
樊钟秀和老洋人张庆的蹚将集团，前者成立了豫军讨贼军，后者成立了河南自治军，规模虽次于白朗，但也影响巨大。
另外，纵横河南、陕西两省的镇嵩军，其中兵将也大都是蹚将出身，如宜阳人贾济川、临汝人姜明玉等。
湖南
湖南人霸得蛮，耐得烦，在民国那个混乱的时代，他们自然不甘束手就缚，于是很多人上山做了土匪。山东土匪多在鲁西，河南土匪多在豫西，湖南土匪也多在湘西，据沈从文说，他年轻时就当过土匪（其实是戏说，他加入的是半匪半军的湘西武装）。
湖南土匪中最著名的是湘西王陈渠珍，清末曾当过清军统领，清朝灭亡后逃回湘西老家上山为匪，他曾在名义上统一过全湘西土匪，故人又称“陈老统”。还有电视剧《乌龙山剿匪记》中的匪首田大榜的原型——姚大榜，也是湘西著名的一代积匪。
解放前夕，湖南共有土匪十八万人，而湘西就占了十万以上，解放后47军、46军136师、38军114师等主力部队奉命进入湘西剿匪，直到1953年共剿灭十一万人，数百年的湘西匪患，至此宣告终结。
四川
民国时的四川军阀多，土匪更多。
四川土匪，当地人又称为“棒老二”或“棒客”，因在有枪支之前，四川土匪们打劫多用一根大棒威吓过往旅客，而“老二”则有调侃蔑视之意。
民国时四川有名有姓的军阀就有刘湘、刘文辉、田颂尧、杨森、范绍增等四十多人，他们互相攻伐，混战不休，“大小战争达四百次以上”，这样做的结果就是民不聊生，进而土匪丛生。
有记载称“四川匪祸之烈，为他省所不有，以军团数量特别发达，于是枪流入民间，遂为匪祸之源，且每次战争发生，士兵转变为匪者不在少数，由匪招安成军队者亦多，四川许多将官，出身固绿林豪杰也。”
另外，四川袍哥的存在，更是给土匪提供了横行的温床，几乎每个土匪都会加入袍哥会。
四川土匪中比较著名的有黄清沅、赖子方、赖金廷等人。和湖南一样，解放后，专门有部队入川剿匪。
东北
东北地处关外，到处都是深山老林，从清末到民国，一直都是管控力度最弱的地区之一，自然在民国时就成了土匪势力最为强大的地区之一，毕竟东北王张作霖，以及他的几个结拜兄弟张作相、冯德麟等都是土匪绿林出身。
东北土匪相比于关内土匪，武器更好，战斗力也更强，而且大都擅长骑马作战，这些特点保证了他们从清末，历经张作霖时代、抗战时代，都存活了下去。
到了解放初期，东北土匪大概有三十多万人，而且装备极好，有坦克、装甲车、平射炮、掷弹筒等先进的武器，不过最晚在1948年基本被全部剿灭，如当时的四大土匪谢文东、李华堂、张雨新和孙久荣等，还有座山雕原型张乐山，也是在1947年被杨子荣活捉的。
参考文献：《北洋军阀统治时期的兵变》、《民国时期的土匪》、《中国盗匪问题之研究》、《土匪、军队、红枪会》
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