普罗米修斯，意为“先知者”、“觉悟者”，是古希腊传说里的一个英雄。他曾与宙斯共同推翻了克罗诺斯的统治，但由于热爱低端的人类，因而得罪了高贵的天神，所以被宙斯封锁在高加索山上。除了遭受严寒、爆晒与饥饿的折磨之外，每天还有一只老鹰准时来啄食他的肝脏，要让他忍受无穷无尽的苦难，直到有人自愿来代替其受罪为止。
针对这个传说，古希腊“悲剧之父”埃斯库罗斯分别创作了《带火的普罗米修斯》、《被缚的普罗米修斯》和《被释放的普罗米修斯》三部曲，其中只有《被缚的普罗米修斯》流传于世。在这部悲剧里，埃斯库罗斯为神话传说赋予哲学与政治学上的意义，因此马克思曾把普罗米修斯称为“哲学日历中最高尚的圣者和殉道者”。这部悲剧的哲学意义表现为宿命的不可改变，政治学意义则是古希腊的反暴君思想。
普罗米修斯为何被诸神所缚？
《被缚的普罗米修斯》共分为九场，开场讲述赫菲斯托斯如何奉命将普罗米修斯缚于高加索山上；第一场讲述普罗米修斯谢绝奥克阿诺斯的援助，不肯向宙斯屈服；第二场说明普罗米修斯是如何的热爱人类；第三场讲述普罗米修斯向伊娥预言自己未来如何被救，宙斯又将如何无法逃脱被推翻的命运；在退场时，又讲述宙斯的使者赫尔墨斯威胁普罗米修斯说出预言的真相，否则将会加深对他的刑罚，但被普罗米修斯断然拒绝了，他决定与暴政抗争到底。在五个场次之间又穿插一首进场歌和三首合唱，共组成九场。
在神话里，普罗米修斯违背天规，盗窃了火种，将它赠予人类，所以才受到天界的惩罚。而在戏剧中，这种说法被淡化了。在埃斯库罗斯看来，普罗米修斯之所以受苦，主要是因为他太过热爱人类，因而触犯了暴君宙斯的权威，为此才遭受不公正的刑罚。为了突出“不公正”，在第一场中，解押普罗米修斯上场的就是威力神和暴力神。这两个神祗象征着臣服于宙斯威力与暴力的奴才，他们毫无是非之心，无条件的执行暴君的安排，想迫使普罗米修斯服从于宙斯的无限权力，不再做袒护人类的事情。而天火被盗走的火神赫菲斯托斯却很同情眼前这个将要受难的“窃贼”，他虽然因畏惧宙斯的权威而把罪人钉在绝壁之上，但仍表露出于心不忍的情绪，无奈地说：“普罗米修斯啊，我叹息你受的痛苦”。同样是作为宙斯的奴隶，威力神与暴力神已经奴才化了，而赫菲斯托斯尚有是非之心在。前者视英雄如草芥，后者不失怜悯，虽然他们做的是同样的事。
对于为何受缚，普罗米修斯提出了自己的看法。他认为热爱人类只是其中的一个原因，更深层的原因是因为违背了宙斯的意志。宙斯掌管奥林波斯山后，就新立法规，专横地统治。因为他是靠暴力推翻自己的父亲，所以非常忌惮有人会用暴力推翻自己，故而一边要用怀柔手段来收服中上层的人心，一边又要采用高压的手段来压服底层的反抗。普罗米修斯是一名先知者，他虽然帮助宙斯取得了胜利，却反而要遭受后者更深的猜忌，对此他说：
“宙斯一登上他父亲那为王的宝座，便立即对各个神明一一论功行赏，奖赏光辉的礼物，分配给他们权力，但他对那些处于不幸中的凡人却弃之不顾，甚至企图彻底消灭整个人类......唯独我有这胆量，决心拯救人类。”
普罗米修斯隐晦的表示，宙斯最终会被低贱的人类所推翻，所以才打击任何帮助人类的天神。这也是普罗米修斯被缚的原因。
埃斯库罗斯把众神之王塑造成了一个暴君
普罗米修斯为什么要违抗宙斯？
在普罗米修斯看来，因热爱人类而违背宙斯的意志，是他被缚的主要原因，这也就是命运。宙斯认为普罗米修斯犯有许多罪，例如把盲目的希望放进人类的胸膛，使他们不再能够预见死亡，免去了整日的担惊受怕；又如为人类送来了火种，照亮他们的生活行进的方向。用普罗米修斯的话来说，便是：
“我使他们具有理性，获得思想。”
因此，普罗米修斯是一个启蒙者和鸣笛者，所以必然要遭受暴君宙斯的迫害。神女们很同情普罗米修斯的遭遇，责怪他过分地帮助弱小的人类，不关心自己可能遭受的苦难。她们哀叹道：“告诉我，谁来保护你？生命短暂的凡人来帮助？......凡人的意愿永远不可能破坏宙斯的秩序。”对抗权力无边的宙斯，结果只能是自己受苦，甚至所做的一切都会被抹去，不为人所知。
普罗米修斯又何尝不明白呢？他所得罪的是强大无比的天神，帮助的却是软弱无力的凡人。他的敌人可以轻易地让他消失，他所帮助的人却无力为他讨回公道。所以即使是在维护正义，也不能指望善有善报、恶有恶报，等待着他的只能是无穷无尽的苦难——善有恶报。但是他明白，宙斯也不能永久掌权，“他也逃脱不了业已注定的命运”。
普罗米修斯是一名先知，他知道宙斯必然会被凡人所推翻，在意识到这个宿命之后。他只有两个选择，要么服从于宙斯，跟随他对抗命运，试图消灭人类，结果却一起被人类所推翻；要么帮助人类，违抗宙斯，自己则受苦受难，直到未来的某一天才能获得解脱。在两者之间，他选择了后者。
埃斯库罗斯具有古希腊人的宿命论与民主思想
普罗米修斯的预言
在悲剧的前部分中，哲学宿命论与政治学反暴君论已经显露无疑了。埃斯库罗斯认为暴君被推翻，这是历史的宿命，任何人都阻挡不了。人们的价值判断与行动取向都是基于此的，威力神与暴力神选择服从于暴君，共同违抗命运；普罗米修斯则选择反抗暴君，顺从命运，在第三场中，他终于说出了自己的预言。
河神之女伊娥因为受到赫拉的嫉妒，被变成了一头母牛，整日遭受牛虻撕咬之苦。一天，她经过高加索山脉，看到了被缚的普罗米修斯，便向他请求预言自己的命运。普罗米修斯说伊娥日后会继续流亡于亚细亚和非洲，遭受更深重的苦难，直到宙斯被推翻为止。伊娥便问：“难道宙斯的统治也会有一天被推翻？谁来夺取他现在拥有的无限权力？”普罗米修斯回答说：“他的愚蠢相反将会损害他自己”，未来宙斯会与一个凡人结婚，“她将生一个远比父亲强大的儿子”，这个孩子便是伊娥的十三代后人赫拉克勒斯，普罗米修斯也将由他来解放。
最后，先知普罗米修斯说宙斯也会被自己与凡人所生的孩子推翻，这是宿命，也是历史潮流。他向那些奴颜婢膝的奴才说道：
“你们就崇拜吧，请求吧，永远奉承当权者。在我看来，宙斯渺小得不值一提。就让他随心所欲，让他如愿地统治这短暂的时期吧，他统治众神不会长久。”
这段话其实是埃斯库罗斯借普罗米修斯之口，对希庇亚斯等僭主进行声讨。
古希腊戏剧
永不屈服的普罗米修斯
在普罗米修斯向伊娥说完预言之后，宙斯感到害怕了，但他拒不认错，因为那样会损害自己的权威。为了使普罗米修斯屈服，他便派使者赫尔墨斯前去讨要完整的预言。
普罗米修斯对赫尔墨斯说自己曾见过乌拉诺斯与克罗诺斯两代天神被推翻，既然明知道第三代天神宙斯也在所难免，就没有理由惧怕和屈服于他。所以，他对赫尔墨斯说：“我绝不会把我这样受苦难换成你那样听役使。”他要求宙斯解除自己的束缚，并为此而道歉。然而这是不可能的，暴君宁愿遭人憎恨也不肯低头认错。他能用强力压服一切憎恨者的反抗，却没有任何办法来修补因道歉而造成的权威受损。一旦他低头，就再也不能傲气凌人了。
所以赫尔墨斯继续威胁说，普罗米修斯如果不肯屈服，日后宙斯将派嗜血的苍鹰来撕碎他的身体，啄食那发黑了的肝脏，直到有哪位神明愿意出来代替他受苦为止。
不过在普罗米修斯看来，命运与历史潮流才是不可违抗的东西，宙斯的权力跟它们相比起来简直不值一提。是要屈服于命运？还是要屈服于权力？普罗米修斯选择了前者，这也是作者埃斯库罗斯的价值判断。权力不能使所有人屈服，命运却能做到无人敢抵抗。屈服于权力的人最后会逐渐被权力所吞噬，屈服于命运与潮流者，才能跟随时代的进步而发展。
《被缚的普罗米修斯》的哲学核心思想就是要人们屈服于命运，同时又敢于挑战淫威。为人类盗取火种、热爱人类的普罗米修斯下场是十分悲惨的，没有人能够解救得了他，也没有人能够帮助得了他；他所唯一能做的是承受住苦难，然后听从命运以及历史潮流的安排。英雄们既然选择服从于命运，对抗权力的压迫，那么就应该抛弃善有善报的奢望，随时做好舍生取义的准备，做到无怨无悔。
在悲剧的最后，普罗米修斯呐喊道：“普照世间万物的光亮大气啊，请看我正遭受怎样不公正的虐待！”——命运与历史终究会还给他公正的。
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