元宵節的來歷
史飛翔
“去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏後。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚溼春衫袖。”這首膾炙人口的詞作中的“元夜”指的就是“元宵節”。
按照中國傳統習俗，農曆正月十五之夜，被稱為“元宵節”。“元宵節”又叫“上元節”、“燈節”，“元夕”、“元夜”。“元宵節”是中國傳統節日中，最具代表性的一個節日。元宵節，據說是源於道教。道教把正月十五稱為“上元節”，七月十五為“中元節”，十月十五為“下元節”。其實，元宵節的歷史還可以追溯得更早一些。史書記載，西漢文帝劉恆承周勃平“諸呂之亂”後繼帝位，勘平之日正是正月十五。以後每逢此日夜晚，漢文帝都要出宮遊玩，與民同樂，遂定為節日。因“夜”在古語中稱“宵”，故名“元宵節”。
說到元宵節，民間有一個美麗的傳說。相傳，漢武帝時有一個名叫東方朔的人，為人機智風趣，富於同情心，為了讓一個名叫元宵的宮女能與家人團聚，他設計了一份紅帖傳到武帝手中，帖子上書寫有四句偈語：長安在劫，火焚帝闕，十六天火，焰紅宵夜。武帝看後大驚，忙向東方朔討問對策。東方朔告之火神君最喜吃湯圓，可讓元宵做上湯圓，皇上親自焚香上供，並傳諭京都千家萬戶也做湯圓，這樣就可以讓火神君心軟下來。同時，下令京都臣民在正月十六日晚家家掛燈，滿城點放焰火鞭炮，好像全城大火在燃燒的樣子，以誆騙天帝。是夜，可讓城外臣民入城觀燈，宮中嬪妃綵女則可雜在人群中消災解難。武帝聽罷大喜，吩咐一切照辦。於是，在正月十六日晚，元宵終於實現了與家人團聚的願望。因鬧燈火，長安安然無事，漢武帝喜出望外，從此年年舉辦。又因正月十五上供的湯圓，宮女元宵做得最好，於是就把湯圓叫元宵，把這一天叫做元宵節。
顯然，這個傳說靠不住。原因在於鞭炮、元宵這些東西直到唐宋以後才出現。但這個傳說巧妙地附會了某些節日習俗，表達了人們的美好願望，體現了人們的某些價值觀，營造了節日氛圍，使得元宵節充溢了歡樂、祥和、團圓的氣氛。
元宵節最重要的習俗就是張燈結綵。元宵節張燈的習俗稍晚於元宵節本身的起源時間，大約是在東漢時期。當時稱作“上元燃燈”，為的是祭祀“太一”神，同時，又與佛教傳入中國有關。史載，東漢明帝劉莊提倡佛法，每到正月十五晚即“燒燈”，並親自到寺院張燈祭神，以示對佛教的尊敬和象徵佛家學說大放光明。
到了唐代，元宵節張燈已發展為盛況空前的燈市。據五代王仁裕《開元天寶遺事》載：唐都長安“作燈輪高二十丈，衣以錦綺，飾以金銀，燃五萬盞燈，簇之如花樹”。唐代詩人蘇味道《正月十五夜》詩云：“火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來”，生動地描繪了燈月交輝，遊人如織，熱鬧非凡的場景。
宋代的元宵燈節更是熱鬧非常，“正月十五日元宵，大內前自歲前冬至後，開封府絞縛山棚，立木正對宣德樓，遊人已集御街兩廊下，奇術異能，歌舞百戲，鱗鱗相切，樂聲嘈雜十餘里”。
明清時期，每逢元宵佳節，從正月十五至十八，北京王府井大街燈市口和前門外廠甸一帶，都要開設燈市。元宵放燈，往往還要在燈上寫出各種謎語，人們邊賞燈邊猜謎，別有一番情趣。現在元宵節猜燈謎已成為我國一項富於民族色彩的傳統遊藝節目。
元宵節吃元宵。元宵，俗稱“圓子”、“糰子”、“湯糰”，取其圓形，寓意全家團圓、幸福美滿。唐代稱元宵為“面繭”、“圓不落泥”，宋時始稱“圓子”、“糰子”。元宵起源雖早，但直到宋代，吃元宵尚未普及，元宵仍被視作“珍品”。宋朝詩人姜白石《詠元宵》詩云：“貴客鉤簾看御街，市中珍品一時來；簾前花架無行路，不得金錢不肯回。”明清以降，元宵才由“珍品”變為小販走街串巷叫賣的尋常食品，元宵節吃元宵才成為普通民眾的習俗。
在古代元宵節又是求子的好時節。元宵燈節結束後，家家戶戶將掛在門首和祖宗牌位前的花燈依次摘除，分送給結婚不久的新婚夫婦，謂給這些人家“添燈”。“燈”、“丁”諧音，“添燈”即“添丁”，祈願新婦早生貴子。
如今，隨著時代的變化，元宵節的意義也早已發生了變化。元宵節已由原來的祀神演化成為一種遊玩放鬆、傳遞情感的傳統節日。
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