歷史上漢武帝劉徹開創了西漢王朝最鼎盛時期，但從元光二年(公元前133年)馬邑之圍至元狩四年(公元前119年)漠北戰役的15年間，西漢雖取得了一系列重大勝利，也付出了相當大的代價。漢武帝對包括匈奴在內的周邊民族的一系列用兵，是在文景盛世之後，物質財富頗有積聚的情況下開始的，但戰爭機器一開，國家財政很快就出現困境，"財賂衰耗而不贍"。然而，漢武帝並不以既得勝利為滿足，在元狩、元鼎、元封年間(公元前122年至公元前105年)，相繼推出了"人物者補官，出貨者除罪"、"賣武功爵"、"募豪富人相假貸"、造"皮幣"等一系列財政增收措施，來支持戰爭，結果天下騷動。
漢武帝劉徹
同時，漢軍的士卒馬匹也損失嚴重。僅漠北大戰，漢軍死亡上萬，馬匹損失達十餘萬匹，以至於此後"匈奴雖病遠去，而漢馬亦少"。元鼎至太始年間(公元前116年至公元前93年)，西漢的兵員和馬匹都出現了緊張。兵員方面，由於民間設法逃避兵役，故"徵發之士兵益鮮"。軍馬方面，馬匹因奇缺而價昂，"平牧馬"竟高達"匹二十萬"。
漢武帝天漢二年(公元前99年)秋，漢武帝派貳師將軍李廣利率三萬騎兵西征天山，攻擊匈奴右賢王，令李陵率輜重部隊配合，但軍人世家出身的李陵(李陵一家三代皆為漢將)提出了另一種設想，那就是他獨立成軍，進入匈奴腹地"以分單于兵"，配合李廣利西征。當漢武帝提出沒有戰馬撥給他時(連年征戰，西漢馬匹損失嚴重，雖一直實行馬政，但仍然無法彌補戰爭損耗)，李陵表示自己可"以少擊眾，步兵五千人涉單于庭"。
此前漢軍大規模出擊匈奴，雖有步兵隨行，但主要是護送輜重給養，而長途奔襲都要依賴騎兵。長期駐防邊境的李陵居然要進行一次步兵遠征，似乎有悖於常識。那麼，李陵為什麼要這麼幹呢?
李陵字少卿，隴西成紀(今甘肅天水市秦安縣)人，飛將軍李廣長孫。 在李陵心中也許是想通過這次冒險行動建立奇勳，立功封侯。當時非常得勢的李廣利，既無品行，又無軍事才能(多次出兵失利)，但卻依靠裙帶關係晉升高位(他妹妹是漢武帝的寵妃)。李陵透過其祖父李廣的悲壯下場，深知輔助李廣利結局——若協助李廣利出征匈奴，極有可能步祖父的後塵(衛青為讓摯友公孫敖立功，把李廣的前鋒換給公孫敖，讓李廣率兵出東道，致使其迷失道路，最後悲憤自殺)。況且，當時李陵的部隊"皆荊楚勇士奇材劍客也，力扼虎，射命中"，經過多年實戰精銳無比，加上之前李陵曾率部深入匈奴境內2000多里 (800多公里)，對匈奴境內地形比較熟悉，所以敢於與匈奴交鋒，而不甘於幹一些輔助性的後勤工作。因此，李陵決定以少擊眾，獨當一面。
從軍事角度上看，以少擊多歷來為兵家所忌。但李陵的情況則另當別論。他是在充分了解匈奴情況後，才做出這一決定的。晁錯《上書言兵事》認為：雖然上下山坡、出入溪澗，中原的戰馬不如匈奴的戰馬，中原的騎手不如匈奴騎手，但若是在平原地帶，匈奴就容易亂陣。此外，漢軍強弩長戟，弓箭要射得更遠；漢軍鎧甲堅硬、兵器銳利，配合成熟的戰術隊形，匈奴常常不能抵擋；下馬在地上搏鬥，匈奴人的腳移動不靈活、下盤不穩，也不是中原人的對手。這些對長期在河西一帶駐守的李陵而言，顯然已是常識。具體而言，漢武帝的戰略部署中，此次是要到天山和浚稽山作戰，在山地多林地區作戰，匈奴騎兵無法展開，李陵正好揚長避短，發揮漢軍的步戰優勢。可見，李陵要求以少擊眾，絕非大言邀功，而是在知己知彼前提下的壯勇之舉。
從未親臨戰陣又無軍馬可調的漢武帝，似乎也很需要一次以步兵深入戎馬之地的作戰實踐。當然，步兵或可抵擋匈奴騎兵的衝擊，但要"步兵五千人涉單于庭"，機動性上的缺陷難免會暴露，為此漢武帝派遣另一支由路博德所率領的漢軍，為李陵後援。然而，曾經受封伏波將軍，因獲罪被貶為強弩校尉的路博德，同樣不願意做他人的後援，他上書反對：正是秋高馬肥之際，匈奴騎兵戰力正強，希望能等到來年春，再與李陵各率五千騎兵分兩路出擊匈奴。春季向來是漢軍主動發起攻擊的窗口期，路博德的計劃並無不妥之處。且如果等到來年，結束天山之戰的漢軍主力(李廣利率領)，應該也有足夠的馬匹配備給李陵、路博德(二人所率領的為河西駐軍)。此外，就漢軍之前的出戰情況看，每次出征也都是以萬騎為基數。不過，一生崇尚主動進攻的漢武帝勃然大怒，竟懷疑李陵說了大話又後悔，鼓動路博德上的書，於是下詔催促李陵出兵，並嚴厲訓斥路博德。就這樣，李陵在君主猜疑、同僚離心的情況下出發了。
李陵出征的起點就是著名的居延塞。所謂居延塞，顧名思義就是建於居延澤旁的要塞，遺址分佈在今額濟納旗金斯圖淖北面及額濟納河沿岸，以及甘肅金塔境內的額濟納河沿岸。居延塞不僅是防禦匈奴南下河西走廊的基地，還是出擊匈奴的橋頭堡。西漢為何選擇居延作為河西的攻防重心，這與該地的地理特點、作戰環境有密切關係。選擇這條線路有兩點好處：其一，道路易行。能避開戈壁沙漠的障礙，便於行進。其二，通達性強。從軍事進攻的角度看，居延澤位於弱水下游，西遷後的匈奴單于本部當時集中在居延正北方的浚稽山地區，漢軍如從居延出兵進攻浚稽山，距離最近。此外，漢軍從這裡出兵，還可以與漢朝北部軍事重地朔方、五原等守軍對匈奴單于形成夾擊之勢。
北出居延的李陵部，先經過古爾班賽汗山西段的鞮汗山，用時一個月才到達浚稽山以南。當李陵在浚稽山與匈奴遭遇時，匈奴"騎可三萬圍陵軍"在兵力上佔絕對優勢。面對強敵，李陵毫無懼色，令"軍居兩山間，以大車為營"，防止匈奴騎兵利用其機動性實施迂迴，先保障側翼和後方的安全，此舉與衛青的做法類似，準備以步制騎的戰術抗擊匈奴騎兵。
然後，李陵在車營前方佈陣，以持戟盾的步兵居於前列，可以遏制匈奴騎兵的衝擊，後排步兵持弓弩，準備以遠射火力最大限度地殺傷敵軍。就此而言，李陵是一個合格的指揮官，臨陣不慌，膽識皆備。但以常識而言，一般在敵眾我寡的態勢下，退卻總是明智的選擇，不過在平原曠野之上，5000步兵是決無可能在三萬騎兵面前從容轉移的，所以，先出其不意地擊敗敵軍，然後在敵人沒有反應過來之前迅速退卻成了惟一的選擇。可惜，沒有己方騎兵的協同，李陵既不能對匈奴側翼進行迂迴突擊，也不能對匈奴實施追擊以擴大戰果，戰場機動能力更是居於絕對劣勢，變成了打不贏走不掉的被動局面。可見，缺少騎兵的協同動作，自始至終是本次戰鬥中漢軍的致命傷。
戰鬥開始後匈奴以多欺少，直衝漢軍陣列，"虜見漢軍少，直前就營"，其結果自然是頭破血流。上萬匈奴騎兵衝向李陵的軍陣，卻遭到漢軍後陣"千弩急射"，匈奴人應弦而倒。弩機數倍的射速，超強的殺傷力，使得匈奴人的弓箭相形見絀。匈奴弓箭手雖然射術一流，但是在大規模互射時，命中率並不是第一要素，在更短的時間裡發出更多的箭，以及箭矢的殺傷力，才是制勝的關鍵點，"陵搏戰攻之，千弩俱發，應弦而倒。虜還走上山，漢軍追擊，殺數千人"。
鞮侯單于大驚後再次捲土重來，兵馬迅速增至八萬餘騎，在兵力上是李陵部的16倍佔據絕對優勢。反觀漢軍由於左右無援，而且一直無法傳遞出消息，不到五千漢軍再次牽著數萬匈奴大軍邊戰邊行，只能"且戰且引，引兵東南，循故龍城道行"。在此過程中，漢軍因連日與匈奴苦戰，士卒中箭受傷的人陡增，只有受傷三處以上的才有資格乘坐輦車，受傷兩處的要駕駛車輛，受傷一處的還要手持武器堅持戰鬥，"士卒中矢傷，三創者載輦，兩創者將車，一創者持兵戰"。即便如此，戰鬥力強悍的漢軍仍與匈奴"步鬥樹木間，復殺數千人"，並且"發連弩射單于，單于下走"。李陵將形勢看在眼裡，一再從數萬匈奴追擊下逃脫，並不僅僅是運氣，對地形地物的運用應該是將領所具備的基本能力。山間多林木，李陵命士卒隱於林木之間，匈奴的騎兵在林間無法發揮作用，所以只能下馬上陣。
大漢帝國版圖
此戰最大的收穫不是打退匈奴軍而令士卒喘息，而是從捉到的俘虜口中得到一個極其重要的訊息。這天李陵俘虜的匈奴人供出情報:"單于說漢朝的精兵，久攻不能拿下，卻日夜向南退走把我們引到塞邊，會不會有伏軍？而許多當戶和君長都說單于親率數萬騎兵攻打漢朝幾千人，卻不能把漢軍消滅，那以後將無法再調兵遣將，也使漢朝越發輕視匈奴。務必在山谷間再度猛攻，還有四五十里才到平地，即使不能破敵，返回也來得及。"收到情報後，無形中使李陵和數千漢軍軍心振奮。第二天的戰鬥中，李陵和手下的軍士愈加奮勇，"戰一日數十合，復傷殺虜二千餘人"，給匈奴造成了巨大傷亡，以至於這期間單于曾經一度計劃撤圍而去，使得單于和手下眾將提前撤退。
然而，緊要關頭，漢軍的軍候管敢叛降匈奴，史載"會陵軍候管敢為校尉所辱，亡降匈奴"，李陵侮辱了他。他才投降了匈奴。但是細想，在這種激戰情況之下，平素關愛士卒的李陵怎麼會出言侮辱部下，答案只能是管敢提到了投降。
叛徒總是喜歡為自己找藉口，我們要知道的是，管敢告訴了匈奴單于，李陵軍的真實情況，洩露了兩個重要信息，即漢軍的箭支已經快用完了、漢軍並沒有後援。《漢書》載：陵軍無援兵，弓箭將用盡。在漢匈兩軍都快支撐不下去時，這兩個信息的透露，無疑讓勝利的天平完全倒向了匈奴一方。單于遂集中兵力急攻陵軍。李陵部且戰且退，匈奴佔據制高點，居高臨下用箭射擊從山谷中穿行的漢軍，激戰使得漢軍"一日五十萬矢皆盡，即棄車去"。這樣，連能阻止匈奴騎兵衝擊的簡易工事也沒有了。
不過，李陵部並未傷亡殆盡，有3000餘人退至鞮汗山，且仍鬥志高昂，"徒斬車輻而持之，軍吏持尺刀，抵山入峽谷"，毫無投降之意。李陵部在沒有後援、食乏矢盡的情況下，匈奴又在山勢彎曲險阻之處"下壘石"，失敗已經不可避免，李陵也明白自己即將無路可去，三千殘軍疲累，數萬虎狼圍困。於是他命令部下，連夜各自逃散，有僥倖逃脫的，回去將戰鬥經過報告朝廷。後李陵與韓延年一同上馬，十多名壯士和他們一道衝出。匈奴數千騎兵緊追，韓延年戰死，李陵長嘆:"我無臉面去見陛下呀!"於是下馬投降了。他的部下四散逃命，逃回塞內的僅四百餘人。
而李陵最後兵敗被俘的結局，一直以來也頗具爭議。據《漢書》記載，李陵沒有殺身成仁的原因，是由於部下列舉了西漢浚稽將軍趙破奴被匈奴生擒，所部全軍覆沒，後從匈奴逃回漢朝，仍得到漢武帝重用的例子，李陵欲效仿之。而《史記》則記載，夜半時分，李陵及餘部分散突圍。結果，漢軍殘兵"脫至塞者四百餘人"，李陵則在離居延塞不遠的地方被匈奴騎兵俘虜。關於這個不遠。《史記》稱"陵敗處去塞百餘里"，即李陵最後兵敗被俘的地方距居延塞不足百里。一百漢裡摺合成今天的距離不過四十多公里。殘酷的現實是，在居延塞都能聽到廝殺聲的路博德部，在面對匈奴騎兵主力時並未出塞接應李陵部。
浚稽山之戰，李陵以步兵5000與匈奴八萬多主力騎兵對抗，充分發揮了遠射兵器弓、弩的作用，殺傷匈奴騎兵萬餘，其戰術運用和戰役指揮是成功的。李陵部殺匈奴之眾超過己方部隊，這對漢軍而言雖敗猶勝。由於漢匈實力相差懸殊，加上漢軍內部協調不力(李陵本應得到路博德的協同，可他卻"羞為陵後"，使李陵孤軍作戰)，缺乏有效及時的聯絡，造成李陵幾乎全軍覆滅。假使李陵在與匈奴激戰中能得到漢軍的接應及支援，取得勝利是毫無問題的。然而，歷史從不允許假設。
李陵作為漢朝名將之後投降匈奴，三族被夷，司馬遷為了替李陵辯白遭宮刑。一個是以步兵對騎兵，初戰便殺敵過萬而自損不過兩千的將才，不能投降卻投降的李陵；一個是不避刀斧而敢於直言的太史公司馬遷，怎不令人扼腕長嘆！
後李陵被且鞮侯單于封為堅昆國王，做了右校王。李陵的後人也人才輩出，建立北魏帝國的拓跋珪就自稱是李陵後代，如果不是妄言，那麼猛將輩出的拓跋家族實際上是李廣李陵家族的延續。後代很多戰功赫赫的軍事強人也把自己歸於李廣後裔，如十六國時期建立西涼割據一方的李暠就自稱是李廣十六世孫，自此隴西李氏崛起，後代還有西魏八大柱國之一的隴西郡公李虎，再往後，李虎的孫子叫李淵，公元618年，李淵稱帝，是為大唐。
閱讀更多 信息第一峰 的文章
