當封建制度已經與世界潮流格格不入，當君主專制淹沒在民主科學的浪潮中。一個腐朽沒落的封建王朝開啟了自後的自救。
清朝末年，西方列強接踵而至
清政府的困境
第一次鴉片戰爭、第二次鴉片戰爭、中法戰爭......清政府雖然有開明之士，開啟了洋務運動。一時間自強、求富，各式軍用民用近代企業興起。安慶內軍械所、江南製造總局、輪船招商局、漢陽鐵廠等等。可是在“中學為體、西學為用”的宗旨下，將近代工業體系割裂地移植在一個封建專制的農業國上，終歸難以修成正果。甲午炮響、馬關條約；八國聯軍、辛丑條約.....
圓明園遺址
清政府內外交困，成了列強的在華利益代理人。
當時的清政府遇到了困境
對內：社會矛盾激化、滿漢民族矛盾激化、清政府與革命黨的對立更為激烈
對外：列強為了進一步控制中國，對清政府施加壓力，讓其改革舊式體制，以適應西方掠奪利益的需求
為了應付洋人、為了敷衍資產階級改良派、也為了穩住民眾，同時保住大清江山，清政府推行所謂“新政”，希望以此挽救統治危機。
日俄戰爭的啟發
1904年，在中國的國土上，兩個帝國主義國家打了一仗，名曰“日俄戰爭”。戰前，各方人士都看好國土遼闊、身體素質高的俄國。認為白種人的老牌強國，怎麼會打不過黃種人的東洋小國？
日本
俄國領導層認為與日本的戰爭，只不過是一場軍事漫步罷了。
結果，日本上下全力動員，乃木希典等將領拼了命的打，還真把俄國人打敗了。
消息傳到清政府，輿論譁然，認為俄國雖強，但是以專制而敗；日本雖小，但是以立憲而勝。於是朝野上下，希望清政府實行憲政。
俄國
五大臣出洋
1905年，清政府正式打出仿行憲政的口號，派出了五位大臣出國考察憲政（此舉乃效仿日本此前立憲時 排代表團出訪歐洲）。
這五位大臣分別是：鎮國公載澤、戶部侍郎戴鴻慈、兵部侍郎徐世昌、湖南巡撫端方、商部右丞紹英
後來革命黨人吳樾炸彈襲擊了準備出國的使團。紹英等受傷不能成行，而且徐世昌兼任巡警部尚書也不能去了，於是，改派山東布政使尚其亨和順天府丞李盛鐸。
出訪五大臣：鎮國公載澤、戶部侍郎戴鴻慈、湖南巡撫端方、山東布政使尚其亨和順天府丞李盛鐸
五大臣回國後，上書建議“”立憲之預備”，認為這立憲有三大好處！
三大好處
一、皇位永固 我大清都君主立憲了，文明開化了，你革命黨憑什麼反對我立憲的清政府，這改良派自然也支持立憲這一政治改革
二、外患漸輕 實行憲政，我就是文明之國，跟上世界潮流了，跟列強也好打交道。
三、內亂可弭 立憲了，就可以敷衍拉攏立憲派，可以通過政治方法抵制革命黨的革命運動，普通民眾也會改變輿論風向。
於是清政府開始預備立憲，但是其中心思想是“大權統於朝廷，庶政公諸輿論”。所以說，清朝的立憲，只是立憲的殼子，繼續其皇權統治。
換湯不換藥，糊弄誰呢？
此後，清政府頒佈了《欽定憲法大綱》，分為正文和附錄。正文是“君上大權”，附錄是“臣民權利義務”。皇帝還是那個皇帝，只是換了個門面。《欽定憲法大綱》裡規定了皇帝的種種特權，近乎是絕對權力，皇帝世襲、萬世一系，皇帝擁有立法、行政、司法、統領軍隊、宣佈戰爭、宣佈戒嚴等權力。而議會則是擺設，許多條文附帶了議院不得干涉、皆非議院所得干涉等限制。對於人馬的權利，更是加上了在法律範圍內的限制，還規定了皇帝可以詔令限制臣民自由。（所以啊，這部憲法大綱，最終解釋權還是在皇帝手上...）
這樣的立憲，讓更多的人看清了清政府的本質，立憲卻成了專制統治的工具。
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