孔子曾經說過，"敬鬼神而遠之"，這句話基本上為中國古代人的信仰奠定了總基調。所以兩千多年來，中國人對鬼神的態度一向很明確——咱敬重你，需要的時候就呼叫你，但不會把你變成宗教反過來控制我的生活。
這一點和西方人對待鬼神的態度是不一樣的。可是，鬼和神並沒有遠離中國人。相反，它們和中國人的生活密切相關：早在原始社會，人們就開始議論鬼神，直到現在，在我們的生活和科學之外，"鬼神"依然存在。
甲骨文與神鬼信仰
中國人的鬼信仰：甲骨文裡的"鬼"揭示了早期中國人對鬼的猜測
現代漢語的"鬼"字很奇怪，僅僅從字面上來看，它的寫法接近於"兔"和"龜"。
"鬼"和"兔"的繁體字與現在無異，"龜"的繁體字比較複雜，寫作"龜"，雖然筆畫多了，字形和"鬼"還是很像。
“龜”的繁體字寫法
從這裡我們也能找到一些關於"鬼"的淵源：首先，和"兔"和"龜"一樣，"鬼"和動物有著密切聯繫。東漢的哲學家王充就在他的著作《論衡》裡面認為，老百姓口中的"鬼"，其實很多都是動物。有些動物人們沒有見過，就把它當成鬼，有些動物在走動的時候，由於很神秘，老百姓也把它當成是鬼。
"神秘"兩個字在這裡很關鍵。大家應該都知道，在早期中國，人們習慣於在烏龜殼上寫字，用來占卜。所以"鬼"字其實與"神秘"兩個字是聯繫在一起的。作為"龜"的近親，"鬼"自然也很神秘。
在甲骨文中，"鬼"的寫法是這樣的：
“鬼”的甲骨文寫法
上面一個"田"字，下面一個"跪著的人"。這是什麼意思？一個長著"田"字頭的人跪在地上？
這個"田"字，據我猜測，它其實就是用於占卜的烏龜殼，用於占卜的烏龜殼，剛才我說了，是"神秘"的代稱。這樣一個神秘的人，或者說是占卜的巫師眼中的神秘者，就被早期中國人認為是"鬼"。
那這些人為什麼會信奉鬼呢？試想一下：如果一個小孩，從出生到成年，身邊的人都不告訴它這個世界上存在鬼，那他是否會感到恐懼？答案是——會。
人們理解這個世界的能力有限，在早期歷史中更是有限，他們對不能理解的東西都會進行猜測。比如，人死了，都到哪裡去了？
商周時期的壁畫
早期的"哲學家"們認為，你看，河裡的水沒了，但是天會下雨；樹死了，根可能會發芽；火把草燒了，第二年又會長出新草。那人呢？人死了，自然會變成鬼，鬼投胎，又會變成人。
早期的書《禮》中就記錄道：
眾生必死，死必歸土，此為之鬼。
歷史上很多人都對鬼的存在與否提出過質疑，比如漢代哲學家王充就認為，這個世界上並不存在鬼，鬼要麼是動物，要麼是巫師"捏造"的。但是他的話並沒有人聽，老百姓在後來的朝代中，對鬼的存在越來越迷信。
商周時期的壁畫。畫中巫師正在做法，周圍有人在跳舞，鬼怪在跳躍
甲骨文中的"神"：相比於鬼，對古人來說，"神"信仰更加有實際利用價值
甲骨文中有"鬼"字，但是考古專家和文字學家在研究甲骨文時發現，甲骨文中並沒有出現"神"字。
這是為什麼呢？
後來研究人員才發現，之所以甲骨文裡沒有"神"，並不是早期中國人不信奉神，而是"神"這個字在當時還沒有誕生。沒誕生這個字，不代表不存在同類的字。最後經過不懈努力，專家們才發現，"申"字其實就是"神"的意思。
商周時期的壁畫。壁畫中的古人正在載歌載舞，很可能在進行祭祀
你可能會問，"申"和"神"除了讀音相似，有半毛錢關係嗎？有的。如果你仔細觀察你就會發現，"申"和"電"字很像。在最開始的時候，"申"就是"雷電"的意思。
古人對雷電不大瞭解，只知道它是從天上下來的，久而久之，就把"雷電"視為神，所以"申"字就變成了神的代名詞。
而"申"字，或者是"雷電"，在甲骨文中寫作：
甲骨文中的“神”字
這個字寫得很形象，我們大概可以看出它是一道張牙舞爪的"閃電"。在後來的金文中，"神"字的雛形才漸漸開始出現，慢慢地演變成如今的"神"。
金文中的“神”字寫法——左下角
從這裡我們可以看出，最開始的"雷電"，漸漸地演化成了一個跪拜在地的人的形象，而左側多出了一個"示"字。
"示"是是麼意思呢？它的字形有點像一個木頭搭建的桌子後者平臺，上面還放著東西。所以在早期漢語中，"示"是祭祀的意思。左側是"祭祀"臺，右側是跪拜的人，這就形成了一個"神"。
從這我們可以總結出來：早期漢語中，"神"最開始是非常神秘的，人們無法接觸它，恰巧天上的閃電也很神秘，且來自於天，所以"雷電"就成了最原始的"神"。
後來隨著文字的發展，在金文中出現了"現代"意義上的"神"，而這時候神的地位也越來越高，人們對待神的態度也越來越明確。從金文中我們可以看出，在商周時期，中國人已經開始祭拜神靈了。
商周時期的壁畫
"鬼神"為何始終難以消滅？只要人的恐懼和慾望在，"鬼神"永生
我們剛才說了，"鬼"代表著一種神秘力量，它和巫術或者占卜是緊密相連的；而"神"代表著一種人類難以企及的未知力量，所以"神"是需要祭祀的。
鬼很神秘、恐怖，所以人們畏懼鬼。如果人們犯了錯，就會害怕鬼找上門。直到今天都是如此。
比如，某某人昨天開車不小心撞到人了，那他晚上睡覺心理都會不安，做夢也許都要夢到"鬼"來找他算賬。
漢代壁畫中帶有神靈色彩的龍、玄武、朱雀等形象已經很多了，神仙體系越來越完善
這說明什麼？說明鬼對人是有約束作用的。所以在儒家或者道教、佛教的道德體系裡，鬼都是被人認可且存在的。因為只要有鬼在，宗教或者政府，對老百姓就有了一些約束力。
那"神"呢？剛才說了，神和祭祀有關。所以，古人們在有需求和慾望的時候，就會去求神；人們沒有需求的時候，從來不會擔心神會害人。
比如說，老李生病了，治不好，那老李一家人就很有可能燒香拜佛，祈求神靈保佑平安。如果老李生活美滿，沒有任何需求和慾望，那他就不必燒香拜佛。
唐代敦煌壁畫中的神鬼和佛教元素也很多
從這個角度來看，神也是會得到政府和儒釋道三教的支持的。因為只要有"神"在，老百姓在遇到困難時，就不會徹底絕望。有了神靈作為訴求和傾訴對象，社會矛盾就會淡一些，社會也就好管一些。
所以，只要人們的恐懼心理一直都在，"鬼"就會一直都在，即便是科學發展程度頗高的現代也不例外。
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