隨著明治維新的開展，日本經濟發生了翻天覆地的變化，商場上湧現出了一代風雲人物，其中最具傳奇色彩的是澀澤榮一。他為日本明治維新後經濟的發展做出了巨大的貢獻，曾經是日本產業經濟界的最高指導者，被日本人親切地稱為“日本現代企業之父”。
大變局中的曲折成長
1840年，世界列強掀起了一場瓜分亞洲落後國家的狂潮。亞洲的大國中國、印度先後都陷入了鴉片燃燒的煙霧中，而當時的日本雖然還沒有受到列強的侵襲，但其落後的閉關鎖國政策以及巨大的商業價值，也引起了西方列強的注意。在內政方面，幕府統治的腐朽也日漸顯露出來，各藩出現了藩主割據的萌芽，整個民族在看似平靜的海面下，正醞釀著一場前所未有的大變革。
澀澤榮一就是在這種時代背景下出生於日本琦玉縣一個亦農亦商的富裕家庭裡。他從小就接受了嚴格的儒學教育，四書五經無不精通，對中國古典經世之學有較為深刻的理解，這些也為他後來提出經濟理論打下了堅實的基礎。
1853年，美國的黑船轟開了日本通商的大門，刺激了日本幕府統治與人民之間的矛盾，從而掀起了洶湧的“尊王攘夷”運動。澀澤榮一作為一名熱血青年，同這個時代的其他青年一樣，也積極地投入到了火熱的倒幕攘夷的鬥爭中，並在1863年與幾位志同道合的青年一起，準備發動暴力運動。但命運弄人，澀澤等人的計劃被幕府統治者察覺，被對方先採取了措施，澀澤等人不得不遠避他鄉。
“塞翁失馬，焉知非福”，澀澤在躲禍的漂泊過程中，經由朋友的介紹，成為了當時具有資格繼承將軍職位的幕府實力人物——一橋慶喜的家臣，並取得了武士身份。一橋慶喜就是日後登上了幕府將軍大位的德川慶喜。澀澤選擇成為一橋慶喜的家臣，這一決定無疑改變了澀澤的一生。
1865年，一橋慶喜被任命為第十五代將軍。不久，慶喜的弟弟昭武作為幕府的代表，出席了在法國舉行的萬國博覽會。正因澀澤是一橋慶喜的家臣，才獲得了作為日本代表團的成員到法國參加巴黎萬國博覽會的難得機遇。當時的澀澤也同傳統的日本人一樣，認為商人是唯利是圖的同義詞。但巴黎萬國博覽會上，那些新奇的工業產品，那些取代了手工作坊的機械設備讓澀澤榮一大為震驚，西方先進的工業化程度給他留下了深刻的印象，他心中對商人的看法有所改變。
後來澀澤又輾轉來到了比利時。當時的比利時國王利奧波德二世在接見他們的時候說國家的強盛離不開工業，特別是鋼鐵的使用非常重要，歡迎日本購買和使用比利時的鋼鐵。這番話讓澀澤榮一大為感慨，並讓他深切地認識到，工商業的發展對一個國家的繁榮和強盛是多麼重要。因此，他決定留下來，仔細考察歐洲各國的產業發展和經濟制度。
1867年1月至1868年11月將近兩年的時間裡，澀澤如飢似渴地學習西方的產業發展和經濟制度，內容涉及銀行、鐵路、股票交易以及公債等各個方面，特別是法國的股份公司制度以及商人與政府官員平等的地位關係，給他留下了深刻印象。可以說，正是這一期間，澀澤掌握了資本主義的制度訣竅和精神實質。正當澀澤流連於“歐風美雨”之時，日本國內的形勢已經發生了天翻地覆的變化。1868年戊辰戰爭中，倒幕派獲得了決定性勝利，日本歷史翻開了新的篇章。
棄政從商的改變
1868年11月澀澤回國後，作為一箇舊幕府的家臣，他繼續投奔了困居在靜岡的慶喜。當時慶喜很困窘，澀澤就利用在法國所瞭解的股份公司制度，集資贏利，為慶喜擺脫了困境，同時也讓自己在商業上聲名鵲起。當時日本政府在實施改革大計，也正是用人之際，面對一個年輕的商業奇才，政府立刻向他發出了從政為官的邀請。士為上的日本傳統思想，也讓澀澤接受了大藏卿大隈重信的“三顧茅廬”式的邀請。
澀澤榮一剛剛上任時，受到了各方面的壓力。但其卓越的才華是烏雲所遮擋不住的，在短短的六個月之後，他就以卓越的工作才能贏得了同仁的尊敬。同時他也因耿直的性格而得罪了很多人。1873年，澀澤因和當時的大藏卿大久保利通發生了尖銳的衝突，之後憤而辭去了大藏省的職務，毅然投入到工商業的發展中。
從商之前，澀澤榮一作為大藏少輔，直接參與了新政府的貨幣制度改革、廢藩置縣、發行公債等幾乎所有重大政策的醞釀和制定，所以他對日本當時的經濟政策可以說了如指掌。在這些有利的基礎上，1873年，33歲的澀澤榮一組織創辦了日本民間集資的第一家股份制銀行——第一國立銀行。而“銀行”一詞，也正是他的創造發明。澀澤榮一從此開始了人生中的新起點。
與此同時，澀澤榮一還深切認識到，要發展日本工商業，僅靠他一人的力量是無法完成的。於是在第一國立銀行獲得了巨大成功的同時，他還說服了三井、小野等家族，共同出資創辦了王子製紙會社，幫助森有禮創辦了商法講習所（後改建為東京商業學校，即現在的一橋大學），發起創立了東京海上保險公司等，以培養一批新的工商業界的實業者。
進入19世紀80年代後，伴隨著勞資矛盾的尖銳，澀澤憑藉其相互理解和退讓的主張，開始步入事業的鼎盛期。企業活動全面展開，行業涉及海運、造船、鐵路、紡織、啤酒、化學肥料、礦山等。在海運方面，為了打破三菱在海運業的獨霸局面，澀澤於1880年創立了東京風帆船公司，和三菱展開激烈的競爭。但是到了20世紀的時候，因為身體原因，他逐漸辭去了在實業界的職務，並於1916年宣佈退出實業界。後來，澀澤專注於慈善事業和研究《論語》，積極宣傳他的“經濟道德合一論”。1931年11月，澀澤以91歲高齡辭世，當時有3萬多人參加了他的葬禮。
傳奇一生的成就
澀澤榮一從33歲開始投入日本實業發展，此後一直工作到91歲。他的一生經歷了幕府、明治、大正、昭和四個日本鉅變時期，其間，澀澤的人生也因之跌宕起伏，發出了炫目的光彩。他一生創辦了500多家企業，為日本公司制定了一系列的規則，為日本社會留下了一份豐厚的物質遺產，其中許多企業一直活躍到今天，這也使他成為日本工商業界最為引人注目的人物。同時更為重要的是，他率先示範並積極推廣的股份公司企業制度，為日本人從事商業活動樹立了光輝榜樣，對日本資本主義的發展起到了強有力的推動作用。此外，他還在培養實業界人才和從事慈善事業方面多有建樹，因此被稱為“日本的現代企業之父”。
另外，澀澤榮一在理論方面也留下了一份重要的精神遺產。澀澤從小學習漢學，對儒學文化有比較深刻的理解，晚年的時候，他結合一生實業開創實踐的經驗與心得，重新闡釋了儒家思想，這集中體現在他的《“論語”與“算盤”》一書中。在這本書中，他認為傳統的儒學並不反對正常的贏利活動，而且確切地說是贊成正當的贏利活動的。而人們所謂的反對商業，只不過擴大了孔子的反對不擇手段牟利的觀點。因此，他提倡政府應該鼓勵和提倡正當的贏利活動，並積極呼籲工商業者信守商業道德，勿忘社會福祉，勿忘國家利益，這也體現在他的“經濟道德合一論”和“義利合一論”上。
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