“泛舟五湖，共賞秋月。”是多麼的詩情畫意，而又不切實際?
歷史上，以勾踐的為人會允許范蠡和西施泛舟五湖嗎？雖然:“狡兔死走狗烹，高鳥盡良弓藏敵國破謀臣亡。”是大部分卸磨殺驢過河拆橋統治者的真實寫照。但是在真實的歷史上，越王勾踐雖然殺了文仲，但卻放過了范蠡，因此成就了歷史上一位大名鼎鼎的陶朱公。
於是，大名鼎鼎的陶朱公范蠡便成為了中國歷史上功成身退的典型，但是范蠡之所以為人們津津樂道，除了其從政從商非常成功的傳奇人生，還有就是他與當時天下第一美人，西施的傳奇愛情故事。根據相關記載:西施，亡吳後復歸范蠡，同泛五湖而去。”如此看，范蠡的一生是多麼完美啊，這一點是最契合中國人的審美——大團圓結尾。於是無論是唐代的傳奇，還是宋元時期的話本雜劇，以及明清時期的小說演繹，都採取了這一幸福美滿的說法。說滅吳之後，范蠡在姑蘇臺下花蔭深處找到了萎頓不堪的舊日情人西施，倉皇逃到太湖，雙雙駕一葉扁舟，消失在煙波浩渺之中。蘇東坡曾經寫道：“五湖問道，扁舟歸去，仍攜西子。”
可是仔細想想，這美好的結局似乎有些不切實際。西施的容顏雖然傾國傾城，但並不是所有英雄都為之折腰。在范蠡眼中，西施只不過是一個工具，一個他順利實施美人計並達成最佳效果的工具。拋去傳奇話本小說戲劇。在嚴肅的歷史典籍如《國語》《史記》都沒有記載范蠡與西施的愛情故事。即或他們兩個之間真的有愛，那也只是從前。吳國滅亡之後，范蠡已是名垂天下的英雄，而西施卻已成為了萬人唾棄的紅顏禍水，一株名花早就凋殘不堪，像唐代的崔藛鶯對張生如此專情而用節至一，還被張生“始亂之，終棄之”何況早已失身於亡國之君，柳殘花敗的西施?
當勾踐滅了吳國，夫差被逼自殺之後，西施這位中國古代第一美女，也就失去了利用價值，而她的下場，比文種還要悲慘。
《墨子·親士》稱：“西施之沈（沉），其美也；”《吳越春秋·佚文》稱：“吳亡後，越浮西施於江，令隨鴟夷以終。
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