炎黃子孫，也稱黃炎子孫，黃帝子孫，是中華民族的自稱，因而又被稱為華夏兒女。炎帝神農氏和黃帝有熊氏，代表中華民族的祖先。炎帝和黃帝的後代。指中華民族的後代。亦作“黃炎子孫”。
“炎黃”分別指中國原始社會中兩位不同部落的首領。上古傳說中，炎帝與黃帝都被視為華夏民族的始祖。傳說他們出自同一個部落。後來成為兩個敵對的部落的首領。炎帝姓姜、是炎帝族的首領。他們自西方遊牧進入中原，與以蚩尤為首領的九黎族發生長期的部落間衝突。最後被迫逃避到涿鹿（今河北省）。得到黃帝族援助，攻殺蚩尤。黃帝姓姬、號軒轅氏。後來炎黃兩族在阪泉（據說，阪泉在河北懷來縣）發生了三次大沖突。黃帝族打敗了炎帝族，由西北進入了中原地區。所以我們後來就一直稱是炎黃子孫。
也就是說蚩尤才是最早在中原生活的，而炎黃是在打敗蚩尤後才進入中原的。
那蚩尤呢蚩尤戰死後他的後代呢？蚩尤，中國神話傳說中的部落首領，以在涿鹿之戰中與黃帝交戰而聞名，但因後來的中國社會長期以儒家思想為主流，強調“正統”觀念，加上史家又有“成王敗寇”的傳統，故而黃帝戰蚩尤的傳說逐漸被描述為正義與邪惡的戰爭，史書中的記載也一邊倒成了清一色的“褒黃貶蚩”。
但是在遠古時代，作為東夷部落聯盟的首領，蚩尤應該是一位勇猛善戰，有謀略的戰士。我想即便算不上俊秀飄逸，也應該是孔武有力之人，足以令對手膽寒心驚。據說黃帝與之大戰，戰得非常辛苦，不得已藉助九天玄女的神力才獲得成功。蚩尤戰死沙場，當權者畏其精神不滅，不敢將其身首葬於一處，對他的形象更是百般詆譭，而這一切，終究不過是成王敗寇的終極託詞……
而且上古時期蚩尤率領的九黎部落是最先生活在我國東部平原和黃河下游地區的居民，比其它部落較早地進入農耕定居生活。相傳在五六千年前，蚩尤率領的九黎部落就學會了冶煉和製作青銅器。而後來被廣泛使用的農耕、金屬器和巫教等，都肇始於九黎部落。而這些先進的技術和文化，均被炎、黃部落所吸收和發揚，為中華文明的發展奠定了最初的基石。
所謂的“炎黃子孫”、“黃帝后裔”日益成為了中華民族的代名詞，而蚩尤似乎與中華民族無緣，但是蚩尤的功績和史蹟現在廣泛流傳於各地苗族群眾的傳說之中，也為兩千多年前的秦始皇、漢高祖在內的歷代帝王所崇拜，並尊稱為“戰神”。
對於蚩尤的崇拜也是非常有依據的，蚩尤也是我們的祖先，與我們有重要淵源。相傳涿鹿之戰後，蚩尤率領的部落被分解成三個部分，有一個部分南遷江南，一部分被黃帝俘虜為奴，而另一部分則留在了山東、山西，如今在山東的不少姓氏中可以直接追溯到蚩尤的九黎部落，“黎”、“鄒”和“屠”姓，均為蚩尤九黎的子孫後代。
其中黃、炎、夷三個部落的聯盟，是由大約100個氏族構成的，因此統稱“百姓”，而在戰爭中抓到的九黎族俘虜就稱作“黎民”。百姓與黎民，意味著奴隸主與奴隸的區別。 後來百姓的地位變低，和黎民同級，稱之為黎民百姓。所以我們不僅是炎黃子孫還是黎民百姓，不要忘了我們還有一個祖先叫蚩尤，他是“戰神”。
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