2001年，美國總統小布什組建內閣的時候，向趙小蘭發出邀請，希望她可以出任美國勞工部部長。出人意料的是，趙小蘭再三婉拒了布什的邀請，因為她認為時機還沒有成熟。直到老布什忍出面說話，懇請趙小蘭輔佐小布什，她才欣然受命。
趙小蘭何許人？為何能在美國擁有此等影響力？要知道，美國雖然號稱自由民主的社會，但是華人登上美國政壇並且擔當重要職位，並不是一件常見的事情。
19世紀四五十年代，華人開始大批移民美國西部淘金，當時正是美國的“西部大開發”的時候，到如今已經有一百多年的歷史。在這一百多年間，美國主流社會常以傳染病和流行疾病為藉口，對華人的生活進行種種阻礙，甚至在1882年通過排華法案，不讓中國勞工進入美國，並明令禁止華人通過歸化取得美國國籍。華人在美國的地位非常卑微，一直到1943年，宋美齡訪美之後，小羅斯福才宣佈廢除排華法案。沒有人想到，美國華人能從“苦力”、“豬仔”走到勞工部長的位置。
趙小蘭在就職演說中說，父母親的諄諄教導，華人謙虛、勤勞的精神，是她走向成功的砝碼。趙小蘭的家庭是一個傳統的家庭——父母都是地地道道的華人，一家姐妹五個在西方接受教育長大。讓趙家父母感到無上光榮的是，他們的五個女兒中有四個畢業於哈佛大學，另外一個是哥倫比亞大學的法學博士。
很多人都將趙小蘭一家視為華人教育的成功典範，的確，要培養出這樣五個高才生，家庭教育是至關重要的。
趙家每次有客人來了，女兒們只要在家，一定會出來招呼客人。她們以非常恭敬的態度為客人奉茶，臉上總是帶著真誠的笑容。尤其令人難以相信的是，趙家宴客時，幾個女兒不但不上桌，而且守在客人身後，為大家上菜、斟酒。母親解釋說“這也是一種訓練”。
趙家的孩子要自己洗衣服、打掃房間。不僅料理自己的事情、自己安排學習，還要分擔家裡的瑣事。每天早晨，她們要出去檢查游泳池的設備；週末則要整理兩英畝的院子裡面的雜草。而且，趙小蘭家門前車道的柏油路面，也是幾個姐妹在父親指揮下自己鋪成的。“那時我們不見得喜歡，如今想來，大家一起工作，一起交談，很能領會父親的良苦用心了。”
上大學的時候，趙小蘭是自己貸款讀的書，等到暑假，她就打工還款。但父母對她並不吝嗇，他們資助她學習很多東西，高爾夫球、騎馬、溜冰、彈鋼琴，他們都鼓勵她去嘗試。
不得不佩服趙家的教育智慧，一方面讓女兒們都擁有高學歷，另一方面又一定要訓練她們平常心生活，能上能下的心態。這種既充實的其知識，又強大其心態的雙重教育，正是對女兒內心的紮實培養。
我們在生活中常常看到這樣兩種類型的人，一種是能力上很強，但是不能接受別人把自己當成一個普通人對待，總是希望別人把自己當成唯一的主角。這樣的孩子子雖然有才，但是不容易被別人接納，也會吃很多虧；還有一種孩子子，性格什麼都很好，唯一的缺點就是能力上太欠缺，就算別人照顧她給她機會，她也抓不住。
而孩子要發展的很好，一方面需要有真才實學，另一方面需要有與人合作的精神。說到底就是要有強大的內心。一個內心強大的人，一方面有足夠的才學，以應付各種各樣的能力要求，另一方面要在心性上足夠成熟，懂得接納、進取、自強、寬容。很多人積極地去學習新知識，不斷要求自己考上高學歷等等，其實就是為了讓自己的內心更加有自信，更加從容面對生活。
孩子可以有嬌氣，讓人更加戀愛；但是不可以太脆弱，不可以面對一點小小的委屈就流眼淚，不可以面對別人的質問的時候啞口無言，不可以在機遇來臨的時候退縮。
給父母的建議：培養孩子的待客之道
豐子愷先生也和趙小蘭的母親一樣，非常重視對孩子們的待客之道的培養。曾經到豐子愷家裡做客的人回憶說，每次去豐家，豐子愷一定要讓全家老小一起出來迎接，奉茶聊天等等，哪怕客人很晚才回家，豐子愷也要求孩子們一定等到客人離開後再就寢。
能夠周到待客的孩子，一定會給別人留下一個好印象，得到別人的誇獎。而這種誇獎，又會激勵孩子更加完善自己的行為，形成一個良性循環。但是，現在有很多孩子們性格比較自我，家裡來了客人完全就當做沒有看見似的，直接進入自己的房間，也不主動和長輩打招呼，這些需要家長們慢慢糾正。
一方面，家長要帶好頭，家裡有客人來的時候熱情主動地招呼。特備是長輩來家裡探親，一定不要擺出不歡迎的神色；
另一方面，家長可以請孩子幫自己待客。有時候母親可能需要準備點飯菜，或者為客人準備禮物等等的，這時候幫客人倒水、介紹自己的家人等等的小事情，就可以交給孩子來做。並且儘可能地及時鼓勵她做得好，這樣她才能慢慢變得大方起來。
另外還有一個小竅門，那就是帶著孩子去有修養的家庭裡做客，直接接受別人的影響。如果你的朋友們都是大大咧咧的“粗人”，自然不能創造一個很有禮貌的環境。這時候你可以帶著女兒去很久不見的朋友家中，最好是老師或者平時比較有文化的人家裡。帶上一些水果，這樣更能給主人留下好印象，主人一般也會熱情相待。
當孩子直觀地看到別人的熱情接待，並且感受到這種熱情帶給自己的愉快之後，她也會把這種禮數帶給自己的客人的。
父母注意，一定不要當著客人的面責怪孩子，或者是談論孩子的成績（除非她的成績特別好），也不要討論孩子們的隱私。這些不利於孩子大方地和客人往來。
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