现在多有人认为曹操是英雄，亦或是真小人。其实不然，有个典故是说曹操曾问过有知人之名的东汉评论家许劭：“我何许人？”许劭不敢回答。曹操坚持要问，许劭只能回答说：“子治世之能臣，乱世之奸雄。”曹操听闻不以为然，大笑而去，却暗自深亦疾之，以致日后欲取许劭其首。（引自《三国志·魏书·武帝本纪》裴松之注解）从这可见曹操有多虚伪了。
如这类的事还有很多。比如曹操曾做过一首诗，名为《蒿里行》，大概是说：“由于战争连续不断，士兵长期脱不下战衣，铠甲上生满了虮虱，众多的百姓也因连年战乱而大批死亡。尸骨曝露于野地里无人收埋，千里之间没有人烟，听不到鸡鸣。一百个老百姓当中只不过剩下一个还活着，想到这里令人极度哀伤。”
然后他怎么做的？：有数十万流民从洛阳来到徐州躲避董卓之乱，不幸遇到了曹操，他为了泄私愤，就将这数十万流民全部坑杀。后来“攻取虑、睢陵、夏丘，皆屠之，鸡犬亦尽，墟邑无复行人。” （此处是据于《资治通鉴》）再后来在攻拔襄贲，所过曹操亦多所残戮。（此处见于《三国志·武帝纪》）最后在伐袁绍诸子时，曹操亦又屠邺城，袁氏妇子也多见侵略，海内震骇。（注：在《后汉书·孔融传》有记）
对于以上种种暴行，裴松之在注《三国志》就忍不住怒斥道：“历观古今书籍所载，贪残虐烈无道之臣，于操为甚。”
又比如曹操曾临祀袁绍墓，为之痛哭流涕，说自己没想过与袁氏为敌，然后就忘了，接着继续对袁氏赶尽杀绝。
亦还有曹操就做过《述志令》来为自己辩护，说自己及子孙后代（包括曹丕）都没有欲废汉自立之心，以此表明对大汉忠心耿耿。结果晚年的时候又说：“若天命在吾，吾为周文王矣。”来暗示曹丕篡汉。
总而言之，曹操所做所为就是个彻头彻尾的伪君子。只不过他伪装太失败了，导致路人都清楚他是什么样的人，才让今人误解他是真小人，至于英雄之说不过是有人仰慕他那举世无双的才能，不足为信。
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