所谓零售，即向最终消费者个人或社会集团出售生活消费品及相关服务以供其最终消费之用的全部活动。所以说，零售中包含三个关键因素：人（买方卖方）、货（商品或服务）、场（交易场景）。
零售的本质是流通业，是买卖；也就是说产生交易、产生流通才是零售的根本。
新零售概念最先由马云提出，其中的“新”，即在新的技术、新的场景和新的消费理念下零售。在零售的本质上，新零售与传统零售并无差别，这是新零售玩家中经常会搞混的一个问题。
许多新零售的入局者将无人便利店、无人货架或盒马鲜生等等案例作为“标杆”，舍本逐末，忘却了零售最终还是回归商品或服务的交易，而非外在的形式。
几年前，在回答一位投资者关于“阿里巴巴如何理解新零售”的提问时，马云表示，所有的线上线下从业者应该向同一方向努力，即让消费者快乐。
至今的历史中，零售业经历了两次大的变革。
第一个时代，依托于商业地产的零售时代。最早可追溯到几千年前，随着近现代工业革命的带动，零售业愈发多元化。在 20 世纪之前，人们购买生活用品是一件很麻烦的事情，由于彼时商业地产概念尚未出现，无论是买粮食、油盐，还是牛肉、酒水，要去不同的杂货铺、街边小店、专营店等场所。
上世纪 50 年代，美国西尔斯公司首创了郊区型购物中心，这种融商业、服务业、娱乐业为一体的购物中心很快遍及美国。自此之后，逐渐衍生出百货店、超级市场、大型综合超市、便利店、专业市场（主题商城）、专卖店、购物中心和仓储式商场等零售业态。在互联网时代之前，这些零售业态承担着这个世界大部分商业交易的重任。
从中我们能够总结出一个规律，这个时代是“场”的时代，也就说零售的整体发展受限于“场”的天花板。
彼时，WalMart（沃尔玛）、Target（塔吉特）、Kmart（凯马特）等零售商为零售业链条中的核心，消费者与生产商的态度并不重要。生产商想要销售商品必须要打入这些零售商渠道，消费者也只能在零售商们所提供的有限选择的 SKU 里选择商品。
2010 年沃尔玛供货商曾向《时代周报》诉苦，因为沃尔玛的“压榨”利润薄如“刀片”，而这一现象背后正因为在“场”时代里零售商过于强势所造成。
进入 90 年代，随着互联网的普及，亚马逊、阿里巴巴、京东、当当等电商平台的崛起，让零售进入品牌时代。
电商相比传统零售有一个巨大优势，那就是可选择性更多，并且因为不用“缴纳”昂贵的租金，在产品售价上电商平台相比传统商超也有着巨大的优势。
但从零售业态的根本变化上，电商带来的“无限选择权”才是真正的“杀器”。在传统零售时代，每个消费者都有自己的活动半径，而你的活动范围决定了你对商品的选择范围。
电商时代，无处不在的物流快递线路，让商品交易突破了地域限制。
在互联网时代层出不穷的“爆款”，正是在互联网的商业逻辑下才会出现。
打破“场”的限制之后，品牌的重要性就开始凸显，也就是进入了“货”的时代。从“场”到“货”的变革，是零售业服务理念上的巨大提升。
由于数字化程度较低，缺乏对用户消费心理的有效“洞察”，在商业地产租金越来越贵的当下，即使沃尔玛、家乐福、永辉超市这样的实体商超巨头，在选择店址和商超面积上都会精打细算。
虽然，线下商超通过选择繁华的地段、采用精美的装修，以及精挑细选的商品将场景氛围烘托到极致，可永远无法满足所有用户的需求。
新零售应运而生，它的本意是要结合线上线下的优势，围绕消费者的真实需求，也就是“人”来重构零售。所谓的新零售，即“人”零售时代的到来。选择太多，往往会让人陷入没有选择的窘境。
其实，相比于传统零售业态和电商零售，新零售的根本在于为某个特定人群将服务做到极致。盒马鲜生与超级物种在选址中，把一二线城市的人口密集区作为重点布局方向。
这样做的原因有二：
首先，一二线城市的用户消费水平更高，因此有着更高的生鲜消费需求与能力。
其次，一二线城市人口密度大，因此可以提高坪效，分摊掉这种全业态、重模式的成本压力。
相比于传统零售的黄金商业地段思维，以及电商零售的品牌口碑思维，围绕“人”的新零售将把服务消费人群作为发展方向。
这种转变是因为，一方面线下场地为新零售玩家提供了服务场景，而线上数字化则有能力让玩家可以“洞察”到目标用户喜欢哪类“货”品，提升场地的利用率。
零售的根本不再是场，也不再是货，而是人，人需要什么新零售就提供什么。
新零售并不是什么高深难懂的概念或新生事物，它只是零售在新的消费环境、新的消费理念、新的科技技术的推动下的一个必然结果。
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