作為重要的中藥材，木瓜在我國曆史發展中，有著較為悠久的發展過程。千百年來在歷代中國人勤勞智慧的雙手下，不斷的被馴化和雜交，形成了許多新的品種，因此不管是從實用價值，觀賞價值還是藥物價值等方面來說，木瓜都佔有絕對的優勢，並且由於歷史發展悠久，不同時期的人們也賦予了它不同的內涵。
那麼這樣一種渾身都是寶的優秀水果，在中國又有著怎樣的發展歷程呢？我們今天就一起走進木瓜的發展史，來了解一下它在不同的歷史時期的不同發展吧。
一、木瓜的起源
關於木瓜在中國的起源與傳播，有大致三種說法。
1.周朝以前說
第一種說法認為，木瓜早在商朝以前就出現在中國了，其依據在於《詩經 衛風》中就有一篇專門的《木瓜》，載曰
“投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也。”在《詩經》當中，這幾句詩的背後，其實還暗含著一個當時著名的故事。說的是在戰國時期，春秋五霸並起，群雄割據，都在爭奪天下霸主的地位，而衛國與狄國交戰，衛國大敗，衛國的君主在慌亂當中，順著運送糧食的道路逃跑，在半路上被齊桓公所救，齊桓公並沒有因為他的落魄而輕視他，反而還救濟他，給他補充需要的糧食與草藥。
衛國的君主深受齊桓公這一舉動的感動，於是只好以這一首歌的方式來表達自己的感激之情，從此之後，衛國與齊國兩個國家也結下了較為深厚的友誼。但是隨著這一歌謠的不停傳唱，到最後，木瓜就成為了相互傾慕的男女之間表達愛意的情感工具。
但是如果僅憑《詩經》當中有木瓜的記載，便推斷木瓜是在周朝以前產生的未免太過於失於嚴謹。事實上，除了《詩經》以外，還有許多古籍當中也留下了木瓜的身影，如《爾雅》和《周禮》等書中，也有明確的木瓜的記載，《周禮 冬官下 弓人 》中就有“取幹之道，木瓜次果桑”的描述，由此可知，木瓜在周朝以前就已經出現的說法確實可信。
2.唐朝說
而關於木瓜的起源，第二種說法則認為，木瓜最早應該是在唐朝以前傳入中國的，這種說法的根據在於宋代學者王讜的著作——《唐語林》 。
這書中便提到了木瓜這一物種傳入中國的故事，據說在浙江的湖州有一位郡守，他離官上任的時候，有許多朋友前來為他踐行，也帶來了很多隨行的禮物。其中就有一位朋友帶來了一個木瓜，宮中的一位太監也在此列，他認為這樣的好東西自己之前沒有見過，應該上供給皇帝才是，所以就把這個木瓜帶走了。
太監坐船將木瓜帶走之後，郡守非常懊悔，他害怕當太監回到宮裡之後，皇帝會怪罪下來。這個時候一位歌姬知道了，便安慰郡守，她說不出一日，這個木瓜就會被拋進水裡，根本沒辦法帶進宮。果然一日之後，送這位太監回宮廷的人就來跟郡守說，當他拿到木瓜的第二天，木瓜就已經開始潰爛了，所以還沒有來得及等到回到京城木瓜就已經完全的腐爛，太監只好把它都拋進了水裡。
郡守覺得非常的稀奇，他再三詢問當初那位歌姬才瞭解到，木瓜本身就是難以保存的，再加上在送到郡守手上之前已經經過了太多人的手，所以等到了太監的手上時，就更加難以保存了。
根據第2種說法，木瓜就是在唐朝以前傳入中國，但是《唐語林》的故事都是民間傳聞，因此可信度相對較低。
3.明朝說
而第三種說法則認為木瓜是在17世紀左右傳入中國的，其依據在於《嶺南盡雜記》中較為全面地記載了木瓜的生長習性、功效作用、具體分佈和食用方法，並且根據現代的科學研究，木瓜本身就原產於南美洲。
而17世紀的時候，整個世界已基本實現了新航路的開闢。一些資本主義國家也開始走上了對外擴張的步伐，所以木瓜就經由歐洲人從美洲帶到了歐洲，並且通過他們的擴張勢力開始傳播到亞洲，並且在明朝時期進入中國。從這一角度來看，木瓜明朝時傳入中國的說法較為可信。
二、木瓜發展迅速的原因
不管木瓜起源於何時，有一點可以確定的是從古至今，它就在整個中國迅速的發展。但是若論起木瓜能夠在中國發展迅速的原因，我認為無非有以下幾點。
1.木瓜有著極強的適應能力
如今木瓜廣泛地分佈在中國的
華北、重慶、安徽、廣東、廣西、福建等地。而其分佈範圍之廣主要與其自身耐寒耐寒的特點有關，就其本身特質來說，它比較適合在陽光充足、酸性的紅壤或黃壤中生長，理想的生長環境也是海拔兩百米左右的丘陵地帶。而我們國家剛好南方地區的主要地形也是丘陵，並且紅讓遍佈。水熱條件也滿足木瓜所需，因此在這些綜合條件的作用之下，木瓜得以廣泛的分佈在中國各個角落，並且迅速的發展起來。
2.古代人們對木瓜鍥而不捨的栽培與馴化技術的不斷進步
自從人們發現了木瓜的各種優點之後，就從來沒有停止過對他的培育與馴化。賈思勰在《齊民要術》中，就根據原有的樹種栽種和樹枝栽種的方法，對木瓜的移植進行過研究， 這兩種方法一直流傳到現在都是我們最主要的種植木瓜的方法。
賈思勰提出了種子繁殖和壓枝繁殖 的方法，在此基礎之上，由於唐宋時期科學技術水平的不斷提高，人們的生產力也不斷地得到了發展，這些都為木瓜產量的提高提供了堅實的物質前提。
3.人們飲食結構的逐漸多元化
不管木瓜還是周長以前就已出現在中國還是直到十七世紀才在中國開始發展，人們的飲食結構一直都是在呈現出多元化的特徵。
從原始的南米北面的飲食格局，發展到後來各種膳食的全面攝入，這都與整個社會的經濟發展程度與開放化程度息息相關。在生產技術水平相對來說較為低下的先秦時期，人們對飲食的要求僅限於能夠果腹滿足溫飽，西漢時期開闢的絲綢之路，大大的推動了中國與西域的經濟文化交流，也將許多外來的品種帶到了中原地區，豐富了人們的飲食結構。
隋唐時期由於整個社會的開放程度較高，特別是唐朝有許多的遣唐使來華，也有力地推動了物種之間的交流。而宋朝時期，市民階層不斷的崛起，再加上交通的發展和社會的開放程度提高，形成了許多中小型以及大中型的城市，因此也有很多人來到中國從事商業活動，這些也都將很多外來的糧食帶入了中國，大大的豐富了中國的飲食文化。
因此縱觀整個中國古代封建社會的發展，大致可以看出，飲食結構整體上是呈現出多元化和豐富的特徵， 在這樣的大背景之下，木瓜也就逐漸的受到了人們的重視。
三、木瓜的綜合價值
1.木瓜的藥用價值
木瓜具有非常高的藥用價值，但並不是所有的木瓜都可以入藥。李時珍就曾經在《本草綱目》中提到“木瓜處處有之，而宣城者最佳”因此要以宣城所產的木瓜入藥最好，有“宣木瓜”之稱。
其功效主要有促進人體腸道蠕動，從而達到通便促消化的效果，同時能夠有效促進傷口癒合，對於上火所引發的咽炎與扁桃體炎，木瓜也能夠起到一定的緩解和鎮定作用。以宣木瓜煮粥，還能夠有效治療人體的風溼與抽筋。
2.木瓜的食用價值
作為一種水果，木瓜汁水充足，香氣濃郁，在夏日炎炎的午後來半個木瓜，能起到一定止渴作用，同時含有豐富的維生素c，能夠有效補充人體所需的能量。
對於女性來說，常吃木瓜能有效地促進人體的新陳代謝，減少皺紋，令肌膚好顏色，有光澤。對於正在成長中的青少年來說，木瓜也能夠補充其生長所需的氨基酸，蛋白質 等營養元素，木瓜中所含有的黴也能夠對體內的寄生蟲如絛蟲、蛔蟲等起到殺蟲抗癆的作用。
四、結語
不管是《詩經》當中男女互贈表達愛情的工具，還是《唐語林》當中令郡守提心吊膽但實際上嬌貴異常的貢品，又或者是記載在《本草綱目》當中有著極大藥用價值的藥物。
木瓜在不同的場合扮演著不同的身份，見證的都是整個歷史長河中社會生產力的變化、人們飲食文化的豐富過程，還有木瓜在不同的時代所承載的不同文化內涵，也是我們歷史文化寶庫中的豐富寶貴遺產。因此從這個角度看，木瓜的歷史價值早已遠遠超過了它的藥用價值與食用價值。
閱讀更多 顧三秋 的文章
