當年，左宗棠一介白丁，卻狂傲不拘、口出狂言，天下英雄都不放在眼裡。他因為屢試不第，便蟄伏山野間，研習攻守形勝、兵法農桑。
這時，左宗棠遇到了自己的貴人林則徐。
林則徐過湖南，在舟中召見他。兩人徹夜長嘆。
林公欣賞他的見識眼光、氣度抱負，勉勵說：“我老了，空有抵禦外敵的志向，卻沒有時日可以等待。多年來，我留心尋訪人才，想把這樣的重任託付於你。”
又說：“將來，東南方的洋人，或有人能夠抵抗；西行邊塞，安定新疆，除了你，沒有他人。我把耗費幾年心血，蒐集到的兵書圖譜，交付給你，以後你治理新疆，或許用得著。”
然後林則徐手書一聯，送給左宗棠：苟利國家生死以，豈因禍福趨避之。
後來，林則徐在福建染病，知道來日不多，命次子代寫遺書，向咸豐皇帝一再推薦左宗棠，說左宗棠是“絕世奇才”“非凡之才”。
左宗棠的貴人 ，還有張亮基。
太平軍興，自兩廣卷擊長沙，巡撫張亮基才具不足，卻能放手用人，將一省的軍政交給左宗棠。
左宗棠到任後，以“外聘文員”的身份，調度全省官吏、兵民，但因為作風霸道，湖南官場為之側目，彈劾他的奏章上達天聽，朝野震動。
若非重臣和僚友說情，天子的利劍早就自北京劃落，左氏已經身首異處。
等到左宗棠做了楚軍的大帥，克服名城杭州，建立了定鼎東南的大業，被稱為“滿清第一硬漢”的他，卻謙遜起來，竟然懂得向戶部審計軍費的小吏求取通融。
亂世用兵，各種開銷純為一筆糊塗賬，若不趁天下初定、聖心歡悅時給予銷賬，拖上三月半年，朝廷緩過勁來，不知要滋生多少風波。
左宗棠憑藉卓越才幹、曠世奇功，相繼擔任閩浙總督、陝甘總督、軍機大臣、兩江總督，力主塞防。
打仗時，他令士卒扛著棺木，征討西域，一路種植柳樹，防範風沙；鑿井取水，屯田養民。豪邁不拘的英雄氣概，穩妥周全的重臣風範，完美地融於一身。
左公之前，中國曆代百分之七十以上的戰爭發生在西北；左公之後，西疆底定，中國從此有資格放手爭衡海洋。如今，我們這些後人，還在他的廕庇下，展望未來。
發跡之前，左宗棠咄咄逼人，好似旭日之光。為抓住展示才能的時機，時常為小事與人吵鬧。當上巡撫，官及三品，脾氣卻越來越小。被問原因，左公說：“窮困潦倒之時，不被人欺；飛黃騰達之日，不被人嫉。”換成白話，意思就是“不能活得讓人可憐，也不能活得讓人嫉妒”。
世間庸碌之輩，往往相反——低賤時卑躬屈膝、搖尾乞憐；一旦獲取權勢，便囂張跋扈、恣意妄為。過去缺乏尊嚴身心變態，如今遭人嫉恨禍患纏身。
左公的人生，提示我們：人在卑位時，不必一味忍讓、取悅與迎合。
當他還是一個沒有功名的舉人、沒有官身的幕僚、沒有被賦予長沙城防的重任，如果缺乏風骨，對進士、官吏謙恭有禮，那麼，這些人一定更加輕賤他。蠻橫霸道，才能應對危局，絕地求生，完成保護蒼生的使命。
年輕時，見識、眼光、心氣，不妨孤傲一些，這樣才能在幽暗的環境中，發出奪目的光芒。等到了一定的層次，就應該求同存異，和光同塵。否則，辦不成事，還會培育出虛妄淺薄的部屬，生產出浮華喧囂的生態。
左公的成就，最終還是要從穩妥中來。
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