孟軻之母因為“孟母三遷”和“斷機教子”等故事成為天下母儀的典範。但是孔子母親顏徵在的教子故事，卻鮮為人知。其實，孔母在孔子的成長中同樣起了至關重要的作用。
孔子家族先祖微仲，是商朝最後一個國王紂王的弟弟。商朝滅亡後，大哥微子被周封為宋國的國君，微子啟死後，微仲繼位，到孔子父親一代，已是十五世，孔父在魯國只是一名武士。孔子母親的家族先祖伯禽，是魯國的始祖，周公旦的長子，周朝先王周文王的孫子。周文王姬姓，伯禽分封他的後代在顏邑做邑首，以封地為姓，世代相傳，成為顏氏，孔子的母親就是魯國顏氏之女。
晚年再娶年輕女子顏氏，生孔子，在司馬遷的《史記·孔子世家》有記載：“孔子生魯昌平鄉陬邑。其先宋人也，曰孔防叔。防叔生伯夏，伯夏生叔梁紇。紇與顏氏女野合而生孔子。禱於尼丘得孔子。魯襄公二十二年而孔子生。生而首上圩頂，故因名曰丘雲。字仲尼，姓孔氏。”從司馬遷記載當中，印證了三個史實：顏氏女、野合和圩頂。
關於顏氏女，史料記載甚少，出現很晚的《孔子家語本姓解》是這樣說的：“孔子之先，宋之後也。……伯夏生叔梁紇，雖有九女而無子。其妾生孟皮，孟皮一字伯尼，有足病。於是乃求婚於顏氏。顏氏有三女，其小曰徵在。顏父問三女曰：‘陬大夫雖父祖為士，然其先聖王之裔。今其人身長十尺，武力絕倫，吾甚貪之。雖年長性嚴，不足為疑。三子孰能為之妻？’二女莫對，徵在進曰：‘從父所制，將何問焉？’父曰：‘即爾能矣。’遂以妻之。徵在既往廟見，以夫之年大，懼不時有男，而私禱尼丘之山以祈焉，生孔子，故名丘字仲尼。”當時，孔子的父親年紀約在六十多歲，而顏氏女不滿二十歲，讓她心動的原因，除了孔父的“聖王后裔”、“武力絕倫”之外，另外的原因，恐怕就是前面提到的“門當戶對”。
因為年齡相差懸殊，在當時不合禮儀，故有《史記》中記載“野合”之說；有說在野外合歡，按此說法，孔子為私生子。但歷來儒家都避諱此說，認為有失“聖人”體面，才有《孔子家語》粉飾之說。其實，對“野合”之事，傾向於他們兩人未婚同居。
至於“圩頂”的說法，那是孔子父母的共同願望，有一個傳宗接代、傳承宗廟的兒子。孔子生於公元前551年9月28日，因孔母曾在尼山祈禱才懷了孕，父母給孔子起名為丘，字仲尼。“仲”是排行第二的意思，“尼”指尼山，“丘”則暗示出人頭地的意思。孔子約三歲時，叔梁紇病故，葬於防山，後顏氏帶他離開鄹邑，到國都曲阜的闕里居住，當時家境相當貧苦。
徵在的父親是飽學之士，在那個時代，同樣能夠讓女兒識字識禮，可以見其開明。父親的直接傳授，使徵在不僅僅積累了豐厚的識見和學養，在教育和禮儀上也有很高的修養。她把父親家的全部書籍，都搬運到自己的新家，選三間房子的一間作書房，準備在孔丘滿五歲的時候教他念書。她先收了五個小孩子，在自己家教發矇的書，得到每位學生家的學資，五斗小米和一擔乾柴，足以養活母子兩人。
徵在教孩子們習字、算數和唱歌三門功課，同時也教孩子們學習禮節和儀式。孔丘不到六歲開始跟班學習，後來，徵在又收了幾個小學生，小孔丘成為他母親的小幫手，以盡輔導微薄之力。孔母的苦心栽培和細心教育，不到十歲的小孔丘，已經學完全部發蒙功課，因他愛琢磨，肯用腦子想問題，記憶力出眾，喜歡幫助別人，成為同窗學習的佼佼者。有了孔母的這一段家教生涯，自己幫助別人學習的經歷，對孔子以後辦私學、興教育，起到直接的影響。
按照當時的規矩，童子十歲就要外傅（跟別的老師去唸書）。孔母關閉了她的學堂，把小孔丘送到城內最好的學堂，學習詩歌、典籍、歷史等功課，即被後世稱為《詩》、《書》、《禮》、《樂》的內容。當時學堂稱為“庠”，屬於官辦學府，集中了魯國最優秀的老師，實施非常嚴格的教育。因顏氏家族與魯國國君是同宗關係，孔子仍以一個貴族子弟的身份，在學堂裡受到貴族式教育。孔子從小受到良好的教育，除了在家得到了母親的言傳身教外，不僅得到了顏氏宗親的支持，也得到魯國姬氏大族的照顧。
孔子貴族的身份，不僅得到顏氏家族的承認，也得到當時魯國國君魯昭公的認可。昭公十年，孔子二十歲得子，魯昭公以鯉魚賜孔子，所以取名鯉，字伯魚。魯昭公二十五年，孔子三十五歲時，昭公兵敗奔齊，孔子也亦奔齊避亂。
孔子與顏氏家族，因為母親的緣故，也保持相當親密的關係。孔子早期弟子中，顏路作為顏氏家族的一員，親屬關係不會走遠，後來的仲由，也是娶顏家之女作為妻子。孔子周遊列國的第一站選擇在衛國，是因為衛靈公接受顏讎由的推薦，給孔子發出邀請，請孔子到衛國做官。仲由是顏讎由的妹夫，顏讎由是孔子母親的同族人，彼此來往密切，消息靈通。孔子七十二弟子之中，還有顏回、顏幸、顏祖、顏高、顏之僕、顏噲、顏何等。
正是有著這種母子情深的依存關係，才有了《禮記？檀弓》裡故事的發生：孔子在其十七歲時，其母顏徵在仙逝，孔子堅持父母合葬，因母恥於野合之事，未曾告訴父墓所在，孔子為了打聽父墓所在，就想了個殯母於五父之衢的辦法。按常禮，殯當在寢而不在外，今孔子故意殯母於外，意在引起人們的注意，使人們怪而問之，孔子便可藉機打聽父墓之所在。後來問於鄒人曼父之母，才知道父親葬於防，然後使父母得以合葬。
與孟母教子相比，孔母雖然少了些經典的範例，但是作為一個年輕守寡的女人，能夠擇良定居、親臨授教、外傅佳堂，成就了中國最偉大的教育家、思想家。一代聖人的身後，我們依然可以說，是因為站著一位偉大的母親。
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