大連市別稱濱城，地處中國東北地區、遼東半島南端，黃渤海交界處，與山東半島隔海相望；基本地貌為中央高，向東西兩側階梯狀降低；地處北半球的暖溫帶、亞歐大陸的東岸，屬暖溫帶半溼潤大陸性季風氣候；總面積12573.85平方公里。
大連地名是“達里尼”的音轉。“達里尼”系俄語，是“遠處”之意。“達里尼”的由來是在大連淪為俄國租借地以後，根據沙皇尼古拉之令將此地命名為達里尼，同時作為自由貿易港開放。後音轉為大連。一說，大連名稱，源於大連灣，始於近代。清光緒六年（1880年）北洋大臣李鴻章在關於大連灣軍港建設方案的奏摺申，就提到"大連灣"。
明代，南部初屬山東布政使司金州，北部屬復州，今莊河市屬蓋州。洪武二十年（1395年）廢金、復、蓋州，專行衛制。今大連地區南部屬遼東都指揮使司（初建於金州，時稱定遼都衛）金州衛，北部屬復州衛，今莊河市屬蓋州衛。
清代，南部屬奉天府寧海縣，北部屬復州，今莊河市屬岫巖通判。
清末，南部和北部分屬奉天省奉天府金州廳和復州，東北部屬興風道莊河廳。沙俄租借大連地區時期，今大連地區分屬旅順、金州、貔子窩市；旅順、金州、亮甲店、貔子窩及島嶼行政區和達里尼特別市。日本侵佔大連地區時期，大連地區屬大連市、旅順市役所和旅順、金州、普蘭店、貔子窩民政署。
中華民國初期，屬奉天省東邊道莊河縣、遼瀋道復縣、金縣（日據）。
1953年3月，改中央直轄市。
1954年8月，改為遼寧省轄市。
1981年2月，旅大市改稱大連市；3月5日，大連市政府正式掛牌辦公。
1985年1月，撤銷復縣，設立瓦房店市（縣級，4月1日正式掛牌成立）。
1987年4月，撤銷金縣，設立大連市金州區（5月20日正式掛牌成立）。
1991年11月，撤銷新金縣，設立普蘭店市（縣級，1992年2月28日正式掛牌成立）。
1992年9月，撤銷莊河縣，設立莊河市（縣級，10月28日正式掛牌成立）。
1994年5月，大連市由地級市升為副省級市。
2014年6月，設立大連金普新區。大連金普新區位於遼寧省大連市中南部，範圍包括大連市金州區全部行政區域和普蘭店區部分地區。
2015年10月，撤銷縣級普蘭店市，設立大連市普蘭店區，以原普蘭店市的行政區域為普蘭店區的行政區域。
大連市基本地貌為中央高，向東西兩側階梯狀降低，直至海濱，構成山地、丘陵半島的地貌形態。全地區正向地貌的海拔與起伏高度相差較小，故此，地形標高以海拔800米為中山與低山的界限，以海拔400米為低山與丘陵的界限，以海拔120米為丘陵與臺地的界限。山地分中山和低山，中山主要有步雲山、老黑山、老帽山等，山體比高相差很大，山勢陡峻， 山坡坡度一般在25°～35°之間；低山連片或呈孤島狀分佈於丘陵之中，主要有蓉花山、桂雲花山、歇馬山、老邊山、榆樹硅子山、大黑山、得利寺山、駝山、老鐵山等，山體一般較為和緩，山頂高度比較齊整，構成夷平面，人稱“平山面”。最高山峰是位於莊河市境內的步雲山，海拔1130米。丘陵遍佈全區，無明顯走向，山體呈渾圓和緩的地貌形態。平原很不發育，多規模不大，零星分佈在河流入海處及一些山間谷地。
目前大連市下轄7個市轄區、1個縣，代管2個縣級市。
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