細胞的構造
現在讓我們想象一下,我們能夠看見我們體內的每一個細胞,以瞭解各種營養會對身體起到什麼樣的幫助。假設此時你的身體非常健康,因此,每一個細胞的功能也非常健全。
細胞的形狀有如雞蛋。食物可以穿過細胞壁,就好像濺出的果汁可穿過桌布一樣。一個人從生到死,每一刻都有營養和廢棄物進出血液和組織液。營養在血壓的推動下通過動脈毛細血管進入血液;而廢棄物則通過靜脈毛細血管裡的一種細小的蛋白質微粒—白蛋白的吸附作用被送出血液和組織液。進入帶來新鮮的供應,而輸出則帶走廢棄物。
我們能夠看清楚這整個流動過程,就像一個潛水者,當他行走於海底時能夠觀察到他周圍的海洋生命一樣。當我們觀察細胞時,我們能夠看到無數的細小微粒及其不停的運動。首先我們會注意到細胞的“交易中心”—細胞核,它由氨基酸(這些氨基酸來源於你所吃的食物中的蛋白質)和核酸(可能來源於酵母或動物肝臟),在至少3種B族維生素(生物素、泛酸、維生素B4)的幫助下形成核苷酸;核苷酸反過來又形成遺傳基因和染色體,這也即是你的遺傳原型,決定著細胞的生命程序。圍繞在細胞核周圍的是經常處於變化之中的蛋白質微粒(或者稱為分子)叢,它們形成膠體;這些蛋白質叢構成細胞組織—細胞質。細胞核與細胞質共同被稱為原生質。
細胞中有如此多的物質可供觀察,以至於我們第一次看的時候都不知道該從哪兒著眼。在我們眼前的是脂肪和葡萄糖分子,兩者中都含有磷;少量的身體澱粉—肝糖,它由大量的葡萄糖分子構成;類似於脂肪微粒一樣的微小球體—膽固醇和卵磷脂。我們還可以看到每一種所知的維生素和礦物質。
酶的功能
現在,讓我們的注意力集中到“這個令人驚異的蟻丘裡的工蟻”的身上,這就是酶。遺傳基因負責攜帶你體內的各種酶的複製圖,酶使得遺傳成為可能。如果你是藍眼睛、棕頭髮,那麼你體內的某些酶會與那些淡褐色眼睛、黑頭髮的人的不同。所有酶都是由蛋白質形成的,但也有很多酶中還含有某種維生素或蛋白質,例如鎂或鈷。它們的名字取決於它們所發揮的作用,就像一個家族的姓是史密斯,這是因為這個家族的祖先是一位鐵匠。
讓我們來看一種名為磷酸酶的酶族,它能將葡萄糖和脂肪中的磷分解出來,並將它們轉化為能量。在其他含有維生素B1和泛酸的酶的幫助下,糖和脂肪中的碳、氫和氧原子被分解開來。負責運送工作的並含有維生素B2的酶將氧氣從血液細胞中帶出,然後輸送給脂肪和糖。其他含有維生素C的酶則負責攜帶食物中分解出來的氫原子。在以上這些酶及其他酶族的幫助下,空氣中的氧氣得以與碳和氫結合,一旦形成糖和脂肪,就將轉化為二氧化碳和水。通過這個過程,身體釋放出能量;反過來,所有能量又轉化為熱量。
讓我們再來觀察其他的酶族:有一種酶負責分解老細胞中的遺傳基因,並重建新細胞的遺傳基因,這就是核苷酸酶。這種酶中含有維生素B6,它不斷地摧毀和重建著細胞質中的蛋白質。其他含有泛酸的酶也一直在推毀和重建與蛋白質結合的不飽和脂肪酸。其他酶可將老的蛋白質分解為糖、脂肪和含氮的物質。糖原酶能夠將肝糖快速地轉化為糖,以補充身體能量的需求。酶的家族十分龐大,除以上這些以外,至少還有其他幾百種。
激素的作用
接下來讓我們稍微瞭解一下“信息傳遞員”—激素,它負責為細胞傳輸信息。一種來自甲狀腺的“信息傳遞員”—甲狀腺素,有助於確定身體需要多少能量,並負責保持適當的體溫,以利於細胞發揮最佳功能和酶最有效工作。還有一種來自胰腺的“信息傳遞員”——胰島素,能夠幫助細胞將暫時不用的糖轉化為肝糖或脂肪。皮質醇是來自腎上腺的另一種“信息傳遞員”,葡萄糖供應不足的情況下,它是將身體蛋白質分解為糖和脂肪所必需的。還有一種“信息傳遞員”名為腎上腺素,它由腎上腺分泌,在身體大量需要的情況下,例如在生氣或恐懼時,可將肝糖迅速轉化為糖,以產生能量,讓身體做出“搏鬥或逃脫”的決定。即使是生殖腺所產生的“信息傳遞員”也能對身體細胞產生影響。
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