“戴高乐号”是法国海军唯一现役的航空母舰，从该舰的命名就可看出其被寄予厚望，事实上，戴高乐号确实有很多值得骄傲的地方，该舰采用了核动力和蒸汽弹射器，可搭载固定翼预警机，而这些技术除了美国海军之外，就只有戴高乐号具备，所以戴高乐号这艘中型航母，在过去很长的时间内被认为是战力仅次于美军的航母，甚至还有了一个“欧洲旗舰”的美誉。
20世纪60年代，法国海军拥有了2艘“克莱蒙梭”级中型航母，到了70年代末，法国开始着手下一代中型航母的建造计划，最初要建造2艘，4万吨级，采用核动力，不过由于预算问题，只建造了一艘。
戴高乐号航母长261.5米，甲板宽63米，满载排水量42500吨。同样是经费问题，戴高乐号的2座K15核反应堆并非为其专门研制，而是红宝石级攻击型核潜艇反应堆（CA-S48）基础上放大而来，这导致戴高乐号动力不足，4万多吨的戴高乐号最大航速只有27节，也有一种说法是，该舰在海试中只跑出了25节的最高航速，因此该舰成了二战之后，航速最慢的新建航空母舰，甚至比其他现役的常规动力航母还要慢4-6节。
不光影响了航母的航速，核反应堆功率不足，产生的高压蒸汽压强不够，2部美制C13蒸汽弹射器因而无法发挥出全部实力，再加上戴高乐号航速不足，不能为舰载机提供足够的甲板风。好在“阵风M”性能出色，但起飞重量也只能达到22吨，比空军型号少了2.5吨。
虽然存在很多不足之处，但戴高乐号的战斗力却不可小视，它的机库有4600平方米，比6万吨的“辽宁舰”还要大一些，机库就可容纳20-25架飞机，甲板和机库加起来可搭载40多架舰载机，其中包括30架左右的阵风M，这种中型舰载机整体性能与FA-18E/F相当，除此之外，该舰还可搭载最多4架E-2C“鹰眼”预警机，6架左右的直升机。
戴高乐号配备了2部C-13蒸汽弹射器，分别安装在轴向甲板和斜角飞行甲板，可以做到1分钟弹射升空一架飞机，虽然配置较低，但毕竟是弹射起飞，中型舰载机可以保证较为完整的战斗力，并且可以起飞固定翼预警机，这是包括“山东舰”在内的滑跃起飞航母无法做到的。
戴高乐号还安装了相控阵雷达和垂直导弹发射系统，因而该舰的自卫能力在西方航母中首屈一指，舰上有32联装的“紫菀15”短程防空导弹，还有2座6联装“西北风”防空导弹，8门20毫米舰炮。
虽然戴高乐号已经服役了20年，但放在现在，它的作战能力还是比较强的，特别是弹射起飞和预警机的优势，我们的前两艘航母，还有英国的“伊莉莎白女王”级航母，虽然吨位和舰载战斗机数量、配置高于它，但都无法起降固定翼预警机，况且“伊莉莎白女王”级还没有形成作战能力。
所以，戴高乐号现如今的实力仍处在中型航母的前列，能够在4万吨级的航母上实现这样的作战能力已经很不错了。
不过戴高乐号的护航舰队却不怎么豪华，法国海军只有2艘“地平线”级驱逐舰，能够赶得上“宙斯盾”的水平，剩下的只能用“阿基坦”级护卫舰补充，“红宝石”级攻击型核潜艇吨位过低，而“梭鱼”级核潜艇距离服役、形成作战斗力还尚需时日。
作为法国唯一的现役航母，戴高乐号一旦进入大修期，法国海军将面临无航母可用的尴尬境地，新型常规动力航母也变得遥遥无期，所以今后20年内，戴高乐号还得孤独的巡弋大西洋和印度洋。
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