2019年的休賽期，在BIG3的新聞發佈會上，拉里-桑德斯說：NBA球隊有我的號碼，當他們需要我的時候，他們知道如何聯繫我。
半個賽季過去了，拉里-桑德斯的名字始終沒有出現在各支球隊的意向名單裡。他離開NBA已經有差不多3年的時間了，這麼一算，你會以為他快40歲了。實際上，他比斯蒂芬-庫裡還小半歲。
這位曾讓家底並不厚的雄鹿願意掏出4400萬續約的防守悍將，離開聯盟時，顯得那麼特立獨行。他對雄鹿的管理層說：我不想打籃球了。
理由是，他要去追求他的人生真諦——一場關於詩和遠方，還有音樂的人生旅途。球迷們因此稱拉里-桑德斯為“詩人”。
拉里-桑德斯放棄幾千萬，去追求理想了——這是大部分人對他的看法。在這個浮躁而複雜的社會里，沒有人在意你做某個決定時的環境和遭遇，他們只關心結果。
在與雄鹿進行買斷談判前，拉里-桑德斯剛剛出院。此前，他因為抑鬱症、焦慮症和情緒障礙問題住進了羅傑斯紀念醫院。這其實就是一所精神病醫院，在那裡，他感受到了從未有過的平靜，但同時也看到了一個截然不同的世界。那裡有瘋子，也有天才，他們不關心金錢、財富和名聲，沒有人認得他，也沒有人關心他取得過什麼榮譽。
拉里-桑德斯和雄鹿的談判沒有太多分歧，對於雄鹿而言，在他們面前的，是一個患有抑鬱症和焦慮症，並不斷用違禁品來麻痺自己的球員。而對於桑德斯而言，無論雄鹿還是聯盟裡的其他球隊，都無法真正幫助他走出困境。
2014年2月，在與火箭的比賽中，桑德斯眼眶骨折，醫生給他開了止痛藥，但桑德斯沒有吃這些藥，相比於傷病，他更擔心這些藥會讓他上癮。他告訴球隊自己可能有點腦震盪，但球隊沒有為他做進一步檢查。
這次事件讓桑德斯第一次有了離開的念頭，在他看來，球隊並不關心他的健康，他們只關心他能不能上場，值不值這份合同。畢竟雄鹿剛剛在休賽期給了他一份4年4400萬的合約。
傷愈後的桑德斯在場上變得小心翼翼，他不想再受傷，因為沒有人會真正關心他的健康。作為一個防守型球員，帶著這樣的顧慮上場打球，基本上不會有太好的表現。所以，他又感到壓力，雄鹿將他視為新星，而他場上的表現又引來諸多質疑。在桑德斯看來，在籃球場上站得越高，所揹負的壓力和遭受的質疑也越大。但如果在球場上拼命證明自己，他又擔心他的健康。對於桑德斯來說，這就是個死循環。
在職業生涯的第四年，桑德斯開始過上自閉式的生活。比賽結束或者訓練結束後，他就把自己關在公寓裡，畫畫，錄製歌曲，寫詩。他想去上藝術學校，但學校的課程和比賽時間衝突，他想要有更多的時間投身到畫畫和音樂上，但球隊不會允許他這麼做，作為一個職業球員，他就應該待在球館裡訓練。這樣的矛盾式生活讓桑德斯開始質疑生活，他想不通為什麼一切變成這樣了。
於是，他用違禁藥物來抵禦內心的焦慮和不安。一年後，他第四次藥檢陽性，禁賽十場，並被迫參加聯盟的藥物治療。他知道自己需要治療，但對於聯盟的治療方式極度不滿。桑德斯認為自己的問題不在藥物上，而在心理，並把矛頭指向雄鹿隊。桑德斯認為是雄鹿逼他打球導致他產生心理問題，而雄鹿則認為球隊的所有流程都符合聯盟規定，並對桑德斯數次違反聯盟規定表示失望和氣憤。
最終，桑德斯入住了羅傑斯紀念醫院。雄鹿隊與他解除了合同，並保證在2022年之前，每年支付他190萬美元。
離開聯盟後的桑德斯在洛杉磯做音樂，做服裝設計。他給自己取了一個藝名-L8Show，這是為了紀念他在雄鹿隊的球員號碼。他製作了一首單曲-《黑色奔馳》，並拍了MV，這是他自己寫的歌。他組織了一個藝術團體，叫“物質公民”，還有了自己的服裝品牌-COM。桑德斯終於找到了他想要的平衡生活，他不再需要藥物的輔助，他覺得自由自在，這就是他一直所追求的。
有人說，桑德斯根本不愛籃球。其實並非如此，在離開聯盟後，桑德斯依舊會到球場打球，聊起籃球時還是會抑制不住興奮之情。他甚至買了湖人隊的季票，目的就是想去看科比打球。
他愛籃球，他只是不喜歡被束縛著去比賽。
拉里-桑德斯和籃球，究竟是誰選擇了誰？這真的是一個疑問。他的籃球經歷有些像日本動畫片《灌籃高手》裡的櫻木花道。是籃球選擇了櫻木花道，還是櫻木花道選擇了籃球？
桑德斯到初中的時候才開始接觸籃球，直到高二，才第一次打有組織的比賽。據說，他的第一個進球是投進了自家籃筐。到了高三那年，他想，如果我能被社區大學的教練發掘，我就可以拿到獎學金了。結果到畢業的時候，他收到了幾份四年制大學的籃球獎學金。桑德斯選擇了弗吉尼亞聯邦大學。不過桑德斯進入大學的主要目的不是打籃球，而是想進入藝術學院。
大學三年，桑德斯能夠場均得到10.3分和7.7籃板。2010年，雄鹿隊在第15順位摘得了拉里-桑德斯。這個順位，比所有人預料的都要早。這個對所有籃球運動員來說都是無比興奮的消息，在桑德斯看來，卻有點慌亂。他既興奮，但同時又焦慮。桑德斯的母親說，進入NBA後，桑德斯有些不知所措，他的周圍都是名人，他不知道怎麼融入那個圈子，不知道怎麼處理自己的錢，不知道怎麼管理自己的生活。
桑德斯的生活變得一團糟，焦慮、孤獨感以及挫敗感讓他迷失自我。之後，他陷入幾場爭鬥，又陷入禁藥麻煩。
離開NBA兩年後，桑德斯又回到了NBA。這是一次多麼可悲的迴歸，在談論了那麼高調的理想後，他被現實打敗了。他追求的藝術和自由生活，花光了他的積蓄，所以他只能再回來打球。他到克利夫蘭騎士打了5場球，僅僅28天，他就被裁。騎士總經理格里芬說：我們沒有想到他恢復狀態需要這麼長的時間，他遠沒有達到我們的預期。
你可以說，當初被桑德斯拋棄的籃球，如今反過來拋棄了他。
黑熊蘭多夫在退役的時候說：我把自己的所有投入到了籃球比賽，同樣它也將一切回饋於我，甚至更多的收穫。
籃球，是需要全身心地投入才能得到回報的。
俗話說，可憐之人必有可恨之處。上天給了拉里-桑德斯超出常人的天賦，而桑德斯卻把籃球當做藝術之路的墊腳石。
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