東漢獻帝初平二年（公元191年），幽州軍閥公孫瓚攜擊退青州黃巾軍之勢，進駐界橋，挑釁性地任命了冀州、青州、兗州州牧，甚至把郡縣令也給安排上了。於是一場大戰隨之爆發，戰鬥非常激烈，袁紹所部暫時性擊退了公孫瓚部，但也發現，公孫瓚一方有黑山軍部將杜長的助陣。短兵相接，過去與張燕的締結的聯盟CP，再也不能幻想保質期有多久了……

冀州之爭終於進入決勝局

誰是山寨？誰又是正品？

城頭變幻大王旗，幾經波折後，東漢政府此時又回到西涼集團李傕、郭汜的手中。而西涼集團與袁紹冀州的矛盾沒有任何調和的餘地：袁紹不承認西涼集團扶持上位的漢獻帝，甚至動過擁立幽州牧劉虞為帝的念頭；而西涼集團則忌憚袁紹勢力範圍逐步擴大，或者再次組織起關東聯軍，進擊三輔。

張燕的黑山軍獲得了東漢政府牌照

張燕的時代召喚。對於東漢政府來說，張燕黑山軍的存在，不再是令人頭疼的變民叛亂，而是限制袁紹西進的可靠防火牆。什麼參與關東十一路諸侯討董，於是乎，東漢政府送來一紙批文：命壺壽為冀州牧，依託張燕開展討伐袁紹、收復冀州的正義事業！由此，張燕才第一次感受到了東漢董事局春天般的溫暖，那枚鏽跡斑斑的平難中郎將印章終於有了分量。

進亦憂，退亦憂。如之前文章所述，袁紹、公孫瓚、張燕的三方博弈，任何兩方的火併都會帶來第三方的不戰而勝。因此，張燕對於捲入戰局是持謹慎態度的：雖然袁紹拋來橄欖枝，但與老虎結盟，誰能保證不會吃完公孫瓚再吃你？張燕在這個階段選擇了表面與袁紹結盟，暗地與公孫瓚合作的兩面策略。而到了公孫瓚打贏渤海一戰後，俘獲大量黃巾軍的“車甲財物”，“威名大盛”之時，特別是豪氣地分封了冀、青、兗三地州、郡、縣全套班子，張燕看到的是第二個袁紹！所以在公孫瓚邀約共同打擊袁紹時，張燕派出的是一支偏師：贏了跟著公孫瓚喝點骨頭湯，輸了嘛，也不覺得肉疼。

鄴城無間道

界橋之戰後，料定袁紹必然抽身來攻的張燕，早早做了安排，雙方在袁紹大本營鄴縣展開了一場生死大戰。

一戰封神的麴義被殺有太多內涵

麴義這張牌。張燕選中的外援，不是別人，正是剛剛在界橋之戰中大放異彩的袁紹方大將麴義。麴義何許人也？這也是一隻來自西北的狼，早年攜所部涼州勁旅，隨皇甫嵩在冀州消滅張角、張寶所部黃巾軍主力的戰鬥中立下功勳，繼而留任冀州。因為是“孤客窮軍”的戰鬥集團，韓馥、袁紹並不能充分給予信任。在界橋之戰中一戰封神後，麴義除了信心爆棚、日漸驕縱外，也有了一個顛覆袁紹的大膽想法，於是聯絡黑山軍反水袁紹，試著坐坐這冀州之主的座位。

然而，袁紹敢放手用麴義，也早早有了防備的手段。很快，麴義陰謀洩露，“紹召殺之，而並其眾”。

陶升的作用非比尋常

陶升這張牌。歷史非常精彩的一點就是，從來不需要像影視作品一樣把事情簡單化。麴義被誅並沒有帶來局勢的穩定，麴義餘部的派系烙印也不會因合併而消除。於是，麴義餘部與張燕的合謀如期進行，很快黑山軍將領於毒佔領鄴城，太守被殺。

“聞魏郡兵反”“坐上諸客有家在鄴者，皆憂怖失色，或起啼泣，（袁）紹容貌不變，自若也。”袁紹的鎮定絕非有意裝出來的，而是他在黑山軍中也放了一張自己的牌：“賊陶升者，故內黃小吏也，有善心，獨將部眾，逾西城入，閉守州門，不內他賊，以車載袁紹家，身自捍衛，送到斥丘乃還”。按照當時的通例，地方長官由中央任命，而其屬吏則由地方豪右包圓兒，陶升的屬吏、豪右身份與袁紹的豪強集團有天然的親近感，逐漸暗通款曲，並在關鍵時刻為袁紹發揮了作用。

袁紹封陶升為建義中郎將，用以代替張燕的平難中郎將，能不能代替不表，但黑山軍內部的分裂就此開始。