大明王朝276年國祚，湧現了無數偉大人物，他們叱吒風雲，名流青史。毫無疑問，“醫中之聖”李時珍位列其中。他花十數年心血完成的醫學鉅著《本草綱目》，被達爾文譽為16世紀的“中國百科全書”。
李時珍出生於中醫世家，祖父、父親均以行醫為生，尤其父親李言聞，因其醫術高明，一度被推薦為太醫院的醫官。但和自己的許多同時代人一樣，少年李時珍的理想並非繼承祖業，而是參加科考、步入仕途，即所謂“習得文武藝，貨與帝王家”。
或也正因李時珍對文學的痴迷和造詣，後人才能在《本草綱目》這部“東方醫學寶典”中瞥見別樣的色彩。
01
1532年，李時珍14歲，已到參加“童試”的年齡。父親李言聞鼓勵李時珍積極備考。
作為頗有名望的醫生，李言聞雖然受到當地一些世家大戶的賞識，但在“士農工商”的傳統等級中，仍無法擺脫“匠人”的卑微地位和仰人鼻息的命運。李言聞把光耀門楣的重任交到兒子肩上。
少年李時珍沒有辜負父親期望，在家鄉黃州舉行的童試中，他一舉考中秀才，可謂旗開得勝。接下來三年中，李時珍全心撲在四書五經的研讀上，為三年後的武昌“鄉試”做準備。
遺憾的是，李時珍的仕宦之夢僅止於“秀才”。前後六年三更燈火五更雞的刻苦學習，兩度在“鄉試”戰場廝殺，李時珍均鎩羽而歸。在數年的思想高壓下，20歲出頭的李時珍承受不住，身心崩潰。他得了一種叫骨蒸病的怪疾，連日高燒不退，數度瀕臨死亡邊緣。父親用盡畢生所學，才終於將其從鬼門關搶回。
彷彿是為了了卻一個心願，闖過鬼門關的李時珍雖然重新拿起了四書五經，對科考對仕途卻不再有從前的執念。1539年，李時珍第三次參考鄉試。在又一次名落孫山後，李時珍徹底打消躋身仕宦的念頭，下定決心，隨父學醫。
如俗言所說，上帝為你關上一扇門，必然會為你開啟一扇窗，在科考生涯屢屢碰壁的李時珍，因家學的耳濡目染，因自身天賦，很快習得了一身醫學本領。在隨父學習三年後，26歲的李時珍開始獨立行醫。
那過去十多年李時珍在文學上的磨礪，是否就此浪費了呢？不。人生所走之路，有時快，有時慢一點，但只要走過的，每一步都算數。用傳記作者的話說，李時珍“十多年的寒窗苦讀，對於入學中舉來說，算是白費了，可是卻為李時珍轉向醫學研究創造了良好條件，打下了各方面的基礎。”
李時珍備考生涯中養成的刻苦嚴瑾的治學精神，以及他文青時代積累的才學基礎，均紮紮實實的體現在《本草綱目》的編著上。
02
1552年，是李時珍行醫治病的第11個年頭。這一年，他做了一個重大決定：結束單純的行醫生涯，將工作重心轉向重修醫學經典《本草》。
《本草》始見於《漢書•平帝紀》，此後歷代中藥類書籍大多統稱《本草》。光陰流轉，朝代更迭，隨著每個時代從醫人員的補充和完善，醫學類書籍的種類日益豐富，如我們熟知的醫學經典《皇帝內經》、《傷寒論》、《神龍本草經》等等。但同時，由於時代的侷限，撰寫者水平的參差，這類書籍通常良莠不齊，有著各自的侷限。
前有“讀書十年，不出戶庭”的博覽群書的基礎，後有行醫十年的臨床經驗，李時珍在日常的參照、實踐中，經常發現許多資料模糊、記載失誤之處。如《經史證類本草》自成書400多年來，號稱集醫學之大成，在李時珍的時代已算是最完備的本草書。但李時珍發現此書在藥物分類、繪圖技藝、藥效說明等方面，都有待改進。
醫書不同於其他書籍，若記錄不實，很可能導致重大的醫療事故。李時珍亦深知，在識字率普遍低下的民眾間，一幅清晰、精確的藥物繪圖是何等重要，這會直接導致藥草的辨認以及食用。
於是，在遙遠的紫禁城內，在嘉靖皇帝每日專注修仙煉道、每年為齋醮耗費無數民脂民膏時，按前朝慣例，本該由官府出資邀請天下名醫共同完成的本草修訂工作，現在由黃州李時珍一人承擔起來了。
據載，從1552年開始，到1578年完成，其間歷經27載風雨，經歷“前16年，採方問藥，廣泛收集資料；後11年，釐訂綱目，三次修改定稿”，在李時珍61歲時，終於完成了《本草綱目》的撰寫。
這部190萬字的皇皇醫學鉅著，一經問世，蜚聲天下。李時珍的同時代人，文壇領袖王世貞在為《本草綱目》所寫的序言中大讚：“博而不繁，詳而有要，綜核究竟，直窺見淵海……實性理之精微，格物之通典，帝王之秘錄，臣民之重寶也。”
1607年開始，《本草綱目》走出中國，傳至日本、歐洲，陸續被翻譯成英、德、法等多種譯本。當大洋另一面的達爾文翻開此書時，他為書中包羅萬象的知識系統所震懾，以至書中許多資料都成為他作進化論研究時的參考。
03
《本草綱目》被達爾文稱為16世紀“中國百科全書”，意思很明顯，該書成就絕不僅侷限在“醫學”。李時珍在“歲歷三十稔，書考八百餘家，稿凡三易”中，不止廣泛涉獵歷代醫典，還參考了許多經史、科學類著作，如《春秋左傳》、《史記》、《漢書》、《後漢書》、《博物志》、《夢溪筆談》、《齊民要術》等等，正如李時珍之子李建元所言：“上自墳典，下至傳奇，凡有相關，靡不收採，雖命醫書，實該物理。”
但在《本草綱目》兼具醫學知識和文史博覽的同時，該書最具李時珍神采的當是“以藥入詩”，可說是充分發揮了早年積累的文學才華。
中國詩歌傳統源遠流長，縱是不識字的販夫走卒，也常能朗誦一兩首流行詩，李時珍為了讓人能輕鬆記住藥物性能，常常徵引歷代名家的作品，如李白、杜甫、白居易、劉禹錫、張籍、王維、蘇東坡等，藉助名人效應，巧妙化用他們詩詞，作為藥草性能的詮釋和註腳。
比如百合，古史載此物有止淚功效，為形象解釋這一藥效，李時珍引用唐代王維的詩：“冥收到百合，真使當重肉。果堪止淚無，欲縱望江目。”這是一首送別詩。朋友互道珍重，乘舟遠去，望著天際孤帆，送行者忍不住流下眼淚……但，李時珍在這裡插入廣告，若此時懷備百合，便可及時止淚，免得路人笑話。
再如車前子，此物可治眼病，為形象說明，李時珍引用唐代張籍的詩：“開州五月車前子，作藥人皆道有神。慚愧文君憐病眼，三千里外寄閒人。”張籍患有嚴重的眼疾，好友韓愈於千里之外寄贈車前子，李時珍引用此詩便是為了說明，開州五月所產的車前子，治療眼疾，效果最好。
十數年行醫生涯，李時珍行跡遍及全國各地，也異常瞭解底層民眾的生活。他們中的許多人目不識丁，封閉自守，遠離精英文化，不知何謂詩人、詩詞，但在這樣的邊僻之地，又常常流行著另一種文化，那便是民謠。於是，《本草綱目》中李時珍除了“以藥入詩”，還常常更接地氣的“以藥入民謠 ”。
比如蘿蔔，據載可治大麥面毒。李時珍便引用一首民謠來證明：“五靈樓閣曉玲瓏，天府由來是此中，惆悵悶懷言不盡，一丸蘿蔔火吾宮。”此民謠的故事背景，講一個人得了怪病，鬱鬱寡歡，後在夢中由仙子引到仙殿，經殿中道士指點，此病乃大麥面毒，以蘿蔔入藥服用就好啦。
又如一種叫七葉一枝花的藥草，長於深山陰溼地，對蛇毒等甚有效用，李時珍便引用當地民謠說明其療效：“七月一枝花，深山是我家。癰疽如遇者，一似手拈拿。”
……
諸如此類的引用，《本草綱目》中隨處可見。李時珍的徵引信手拈來，活潑生動，一改醫學書籍給人的肅穆印象。不僅如此，李時珍還運用他頗為擅長的散文，為藥草立傳，比如《艾葉傳》，《人參傳》等等，比如他寫菊花：“菊，春生夏茂，秋花冬實，備受四氣，飽經露霜，葉枯不落，花槁不零，味兼甘苦，性稟平和……”讀起來真是賞心悅目，難怪被人贊為“千古妙文”。
04
李時珍一生，歷經正德、嘉靖、隆慶、萬曆四朝，其中隆慶以外的另外三任皇帝，說起來那真是一言難盡。
正德皇帝是史上公認的最荒唐的皇帝，嘉靖皇帝暴虐成性，由此造成了史上絕無僅有的宮女組團謀殺他的“壬寅宮變”，而萬曆皇帝長年怠政，不上朝，臣屬看不下去了，直接批他“酒色財氣”……
生於這樣一個由盛而衰的歷史背景中，李時珍沒有身居廟堂之高，自然沒有抨擊時政的資格，但卻不妨礙他身懷兼濟天下之心。
他不說政客的豪言壯語，只將一生所有心血傾注在那些能救人治病的藥草上，最終，他成為了也成就了他自己。
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