普通人的生活状况
1950年代，美国人民的生活虽没有那么如意，但仍然是乐观向上的。
大多数人认为钱是他们最担心的，50%的成年人抱怨睡眠问题，而失眠的主要原因是“神经紧张”，由于使用镇静剂还没有得到普遍认同，失眠的人只能躺在床上辗转反侧。
在冬季，一般家庭取暖温度保持在白天约21摄氏度，晚上约16摄氏度。平均每个家庭都会养一只宠物，狗和猫的比例大约是2：1。大多数人认为理想的家庭要有三个孩子，几乎所有成年人都认为孩子应该有零花钱。
全美国，94%的人相信上帝，三分之一的家庭会在用餐前祷告，星期日下午，一半的家庭会开车出去兜风，但不会走远。虽然人们坐飞机的频率在上升，但飞机仍只受到少数人的青睐。
1956年，美国的国民生产总值按商品和劳务折合，达到4000亿美元，通货膨胀则完全可以忽略，商人们对生产率的增长感到无比自豪。
美国的生活水平提高到了让世界其他国家无法理解的高度。几乎60%的美国家庭报告的工资收入都达到了中产阶级水平。流水线上的工人和他们的妻子都可以开着昂贵的新汽车，还投资股票。
在科技方面，美国人认为自己技术超群、所向披靡，直到他们发现苏联的火箭技术早已偷偷地超越了他们。
生活靠的就是分期付款
节俭在这个时候突然变得不合时宜。二战后成年的美国人不了解那些拮据的岁月，他们会花光现在有的和未来将得到的每一分钱。
这些挥霍无度的人就像“大萧条”前的投机者一样依靠赊欠过日子，不过他们买的不是股票，而是消费品。对他们来说，生活就是分期付款。
新一代的美国人把自己抵押给了未来，却显然过得还很享受。即使是那些高薪家庭，也几乎没有存款。年轻夫妇习惯于按月扣所得税和一次性抵押贷款，他们对利率的高低毫不关心，他们将生活保障寄托于银行贷款。
父母们称这些年轻人为“蝗虫”，即使是他们的哥哥姐姐们也对他们感到惊讶。常常有30多岁的夫妻讨论那些20多岁的夫妻：
“我们在他们那个年纪时，做梦也不会想到要欠债。”
有的年轻人甚至认为：
“即使你买的是你并不需要的东西，你至少促进了经济繁荣。”
处于较为底层的美国人收入较低，他们只好常常购买广告上宣传的关于“美好生活”的商品，甚至包括汽车。
新一代美国人放松随意，不拘小节，运动衫和小腿牛仔裤替代了衬衫和长筒袜，女孩们甚至顶着满头烫发夹子就去逛街了。
儿童的教育问题
社会学家们都惊讶于这一时期的父母给孩子们安排的生活：
每天放学后和星期六，孩子们匆忙地坐上公车去上舞蹈课，到少年棒球联赛会练习，上网球课、航海课，参加话剧组、舞会，学钢琴，参加幼年童子军，上戏剧学校，等他们回到家里，只有吃晚餐和看会电视的时间了。
孩子们的时间被安排地太满了，心理学家亨利·默里在杂志上抗议：
“孩子们发展个性的机会被大幅削减了，如果还没有完全毁掉的话。”
虽然有很多人口头上支持发展孩子的个性，但他们仍然希望能培养出“不那么有个性、好相处”的孩子。结果就是：
数以百万计的学生从有自己的意识开始，就配备了可以指明方向的雷达，却没有自己内心的陀螺。
他们被告知社会所需要的精神品质，知道如何让自己受欢迎，却不知道怎样取得别的成就。
这一时期也是美国课堂教学的转折点。虽然在有些学校死记硬背的学习方法依然盛行，但有些学校却开始任由学生选修课程，且成绩往往只限“满意”或“不满意”两种。当时被评为全美5所最好中学之一的学校校长巴伯说：
“所谓‘聪明的学生’，往往离开书本和死记硬背就成了最蠢、最差的学生。”
在这些学校里，教师的工作是强化学生性格中外向的部分，所以要教育孩子们，让他们学会全面发展。当有些家长对此表示反对，要求恢复代数、几何、化学、微积分等课程时，校长们微笑着摇摇头，说：
“我们教育的是孩子，而不是某个学科。”
他们认为，未来一定会证明这一做法的正确性。
紧接着，苏联人造卫星上天的消息震惊了所有人。当美国父母们得知苏联的教育体系要求严格、提倡竞争、从四年级就会无情淘汰平庸者并奖励成绩优异者，他们感到非常愤怒。
苏联的学校很早就强调学习科学，学生在小学就开始学习光学和量子理论。到20世纪50年代中期，苏联培养的科学家和工程师是美国的两倍多。
于是争论再次响起，已逐渐普及的美国高中教育体系在质疑声中坚守并完善。
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