康熙年間的撫遠大將軍圖海可謂是出類拔萃的文武全才，討伐郝搖旗、平亂察哈爾、收降王輔臣、平定三藩，一生戰功顯赫。
當初，圖海只是筆貼式加員外郎。順治二年（1645年），改任歷國史院侍讀，兼任明史纂修官，可見筆桿子還是蠻厲害的。
圖海真正走入仕途，完全是機緣巧合，頗具文學色彩。
順治八年（1651年），圖海作為侍讀身背史書隨順治皇帝到京郊南苑視察，《清史稿》記載：“世祖嘗幸南苑，負寶從，顧其舉止，以為非常人。”因為這一次順治皇帝的眼緣，圖海從此平步青雲，從國史院侍讀，逐步擢升為內秘書院學士、拜他喇布勒哈番（漢譯為騎都尉）、弘文院大學士、議政大臣。到了順治十二年（1655年），圖海已經升任為太子太保，攝刑部尚書事，與大學士巴哈納等人一同修訂大清律例。
圖海的仕途也非一帆風順，在接下來的幾年，麻煩不斷。先是功績不佳，刑部在任僅僅一年的時間，就被降職三級，革去拜他喇布勒哈番和太子太保之職。
順治十五年（1658年），又因江南鄉試作弊一案收到牽連。
順治十六年（1659年），再因侍衛阿拉那與公額爾克戴青家奴在市井鬥毆案，治圖海失實、欺君罔上之罪，革職查辦。
但順治皇帝網開一面，免於圖海一死。並在臨終前留下遺言，重新啟用圖海。康熙即為後，立即授圖海正黃旗滿洲都統。
康熙二年（1662年），李自成餘部在湖北安陸縣（一說在鄖縣）、襄陽一帶起兵。康熙命圖海為定西將軍、穆裡瑪（鰲拜之弟）為副靖西將軍都統，會同湖廣、四川兵馬討伐郝搖旗、劉體純、李來亨等兵部。此戰郝搖旗被擒、劉體純自殺。李來亨逃到茅麓山，據地形天險負隅頑抗，被圖海兵馬圍困，阻斷外援。李來亨無奈之下自殺而亡，手下兵將全部歸降。圖海此役戰功顯赫。
康熙六年（1667年），恢復圖海弘文院大學士，進一等阿達哈哈番（漢譯為輕車都尉）。
康熙九年（1670年），圖海改任中和殿大學士，兼禮部尚書。
康熙十四年（1675年），察哈爾部布爾尼叛亂。康熙命信郡王鄂紥為撫遠大將軍，圖海為副將軍，討伐布爾尼。由於兵力不足，圖海授命在八旗家奴中挑選驍健者入營。圖海指揮得當、驍勇奮戰，大破布爾尼，平定察哈爾。得勝回京時，康熙皇帝親自到南苑大紅門迎接，授予圖海一等阿思哈尼哈番（漢譯為副都統）。
康熙十五年（1676年），陝西提督王輔臣盤踞平涼策應吳三桂，定西大將軍董額久攻不下，康熙皇帝授予圖海撫遠大將軍前往征伐。圖海擔心傷及城中百姓，不忍強攻。先奪取了平涼高地虎山墩，炮轟王輔臣軍營，隨後派周培公勸降王輔臣，平涼城不戰而收。
收復平涼後，圖海一面駐地防守，一面派副將出征討伐，西北戰場節節連勝，三藩亂局逐漸轉危為安。
康熙二十年（1681年）十月，征戰西北五年之久的圖海因病回朝，康熙皇帝在乾清們召見，頒令嘉獎。同年十二月圖海病故。由於圖海生年不詳，不知享年之歲。
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