你走在大街上，正在思索著明天的早飯著落，偶遇一個算命攤。你走過去算了算命，算命的說你將來能在國外發家致富。你會不會覺得算命先生在胡說八道？如果是我，那我肯定會覺得他在胡說八道。我一個升斗小民，怎麼可能在國外發家致富？但歷史上真有那麼一個大佬，神棍算命說他可以在萬里之外封侯，皇帝重用之後為國家節省上億開支，不僅在萬里之外封侯而且還福澤千年。這位大佬就是班超，一個黃沙萬里覓封侯的人。
班超是史學家班彪的小兒子，眾所周知搞歷史是沒有什麼前途的，班彪一輩子也沒給家裡帶來多少積蓄，班超只能靠給政府抄抄文書來維持生計。但是有一天他去找算命的算命，算命的人說你日後定在萬里之外封侯。班超父輩都是平頭老百姓，自己也沒什麼大能耐，出個遠門都不容易，更別說去萬里之外封侯了。就這樣班超一直渾渾噩噩的生活，直到有一天他的命運發生了改變。
班家是搞歷史的，雖然沒錢但是他們有夢想，他們家的夢想就是修史書。但是有人去舉報了他們，朝廷以私修史書為由把他哥哥班固抓進監獄去了。看來有夢想也不見得是件好事，興許你的夢想會把你送進監獄。為了避免哥哥遇害，班超連夜趕往洛陽為班固申冤。班超見到皇帝之後就把他們家修史的辛苦告訴了漢明帝，然後點明他們家勵志宣揚“漢德”。漢明帝一看書寫得確實不錯（相比於司馬遷的誹書，漢書確實好多了），所以就釋放了班固，並且讓班固負責編篡《世祖本紀》。馬屁拍得震天響，高官厚祿少不了。班固成了漢朝官方水軍，班超也在哥哥的提攜下成了蘭臺令史（俸祿六百石的官吏）。不過沒多久班超就因為犯事而被免職，但他哥哥好歹是有話語權的史官，有這關係只要不作死就不會混得也不算太差。
永平十六年的時候班超跟著竇固混資歷（北伐），之後就被任命成出使西域的使者。班超等一行人剛到鄯善，鄯善王就對他們十分熱情。但是匈奴使者一來，鄯善王的態度就發生來改變。班超得知後就開始煽動使者們的情緒，說鄯善王有可能把他們送給匈奴使者當禮物。使者們一聽就不幹了，所以問班超怎麼辦。班超說一不做二不休，我們先下手為強豈不美哉？於是三十六個人大半夜奇襲匈奴使者團，一舉撲殺了匈奴使者。這份膽識把鄯善王嚇得不輕，鄯善王也不得不把兒子送到漢朝當人質。此番任務完美完成之後，漢帝對其十分認可，還想著重用他。但是他覺得兵貴精不貴多，所以拒絕了皇帝增派人手。
第二次出使于闐國的時候班超直接弄死了于闐國的巫師，然後于闐國乖乖的恢復與漢朝的關係，西域諸國也都開始陸續送王子入漢朝為人質。班超兩次出使西域就是著手改善東漢與西域諸國的關係，儘可能重建西域都護府的。但是漢明帝死了，新任漢章帝對西域並不感冒，所以下令讓班超回國。不得不說這是一個昏招，如果這個政策落實了，那麼絲綢之路可能就不會再通。而匈奴也會迅速殖民西域諸國，國力也會突飛猛進。最關鍵的是一旦匈奴與西羌的國土接壤，那麼情勢將非常不利。常言道“雙拳難敵四手”，匈奴如果和西羌聯合圖謀大漢江山，那對大漢來說是一場非常嚴峻的考驗。
對此班超提出了“以夷制夷”的建議，大致內容就是西域諸國目前人心向漢，我們不應該放過此機會。西漢打通西域三十六國，切斷了匈奴的右臂，我們也應該效仿。而且西域土地肥沃，朝廷駐軍也可以自給自足。我們可以利用夷狄來制服夷狄，到時候西域就可以平定了。其實班超也知道國內有部分人短視，他們打算放棄西域。為了避免漢朝放棄西域，班超一直在勸漢朝，說打西域沒有什麼成本，而且西域駐軍可以自給自足，關鍵還能切斷匈奴的右臂。朝廷最後也同意了，但是隻給了他一千人馬，這人馬著實可憐，但沒辦法，班超還是帶著人馬去了。
由於篇幅問題，文章就不詳細講解班超征服西域的過程了。簡單來說就是班超利用夷狄之間的矛盾，借夷狄之手滅了那些牆頭草，牢牢控制了西域諸國。朝廷為了表彰他的功績，特意封他為“定遠候”，此時他離漢朝有萬里之遙，實現了“黃沙萬里覓封侯”的人生理想。班超再度出使西域，恢復了西域五十多個國家與漢朝的邦交關係，同時派遣使者出使大秦（羅馬帝國）、西海（波斯灣）等地。此舉意義十分重大，但是主要影響就在於降低軍事威脅、提高經濟。
1：降低軍事威脅
東漢的主要軍事威脅來源於匈奴、西羌，這兩個敵人一直在威脅東漢邊境安全。匈奴的威脅不言而喻，兩漢時期都沒能解決匈奴問題，東漢時期北匈奴擄掠邊境的事情常有，而且原本內附東漢的南匈奴也開始逐漸轉變態度。另外東漢時期西羌也是一個巨大的威脅，東漢每年光養兵就耗資22.7億錢，一遇戰事開支會更大。永初時期諸羌反叛，十四年耗資二百四十億。永和末，西羌叛亂七年，耗資80多億（軍費開支，不包括養兵費）。這是多麼龐大的開支啊，對東漢來說是一筆非常沉重的負擔，嚴重拖累了東漢財政。東漢全年財政收入也不過60億錢（取東漢最高值，漢順帝時期的財政收入），軍費開支就佔三分之一，哪來的錢去搞民生？而且這個錢都是來自與百姓、稅收，軍費開支越大那麼對百姓、商戶的壓榨越嚴重，持久下去社會危機不斷加重，亡國是必然的。
單單的養兵費就是一大難題了，如果匈奴和西羌聯合進攻，東漢如何招架？就算能招架的住，那軍費開支將會是一個天文數字，怎麼辦？東漢只能想盡辦法阻止戰爭發生，如何阻止？最簡單的方法就是分而治之，將若干個大國分化為小國。漢朝最經典的操作就是分化匈奴，大大的緩解了北方邊患的威脅。西域坐落在匈奴和西羌之間，東漢控制西域可以盡最大限度阻止匈奴和西羌合謀大漢。河西走廊是避免北方遊牧民族與西南少數民族聯合的重要防線，漢朝時期可以避免匈奴與西羌聯合，唐朝時期可以避免突厥與吐蕃聯合，對中原王朝的重要性不言而喻。
而且漢朝有一項重要對外策略，那就是孤立匈奴。西漢時期張騫出使西域，切斷了西域諸國與匈奴的聯繫，對匈奴社會經濟造成極大的破壞。東漢時期班超出使西域，讓西域諸國切斷與匈奴的政治、經濟聯繫。現在話來說就是經濟制裁，讓匈奴買不到東西，經濟急劇下滑。漢武帝北伐匈奴還付出了很大的代價，但是竇憲北伐的代價就小很多，原因就是匈奴遭打經濟制裁，實力江河日下。匈奴實力弱了，那麼對漢朝的威脅自然就小很多，同時養兵費用也大大減緩。而且西域都護府的駐軍費用可以自給自足，為東漢省了一筆軍費開支。
2：提高經濟
封建王朝的經濟十分單一，對外出口占經濟比重非常小，主要經濟支柱就是農業。明章之治時期通過吃人口紅利迅速拉高經濟，朝廷收入也提高了一大截。但是人口紅利是有限的，土地承載能力也是有限的，當經濟提高一定地步的時候就無法提升了，除非大規模兼併土地。但是東漢開疆拓土方向有限，北方、西北的不毛之地不適合農耕民族生存，東漢只能把目標放在西域上。班超實地考察後認為此地適合耕種，不過只能供駐軍自給自足。但好歹給東漢解決了一批人口吃飯問題，省下的這筆錢可以用來改善民生，拉高國內內需，以便盤活經濟。當然了，這只是小頭，大頭是給東漢帶來了出口紅利。
在當時朝廷資助了一批商人去西域經商，這些商人把東漢的絲綢販賣到西域，把西域的珠寶販賣到國內。朝廷可以從交易中收稅，同時出口可以帶來一批就業崗位，解決了大量的流民問題。而這條道路就是連接中、西方的商道，後世成為“絲綢之路”。
綜上所述：班超重新打通西域的意義非常大，不僅為國家節省上億的軍費開支，同時為國家帶來了大量的出口份額，這批出口份額可以有效的提高經濟。這一份福利一直福澤千年，魏晉時期這條道路仍舊是中西方溝通的主要道路，而且至今“絲綢之路”的概念都適用。
閱讀更多 江郎說史 的文章
