在初中歷史課本中，張騫出塞是被大書特書的一章，這一事件被視為是絲綢之路的起點。而張騫的這次旅途最重要的目的，就是聯繫大月氏合擊匈奴。
那麼這個大月氏到底是什麼來頭？難道它只是漢朝歷史上的一個配角麼？事實並非如此，因為大月氏王國還有一個如雷貫耳的名字——貴霜帝國。
張騫出塞線路
事情要從公元前174年說起，當時的大月氏是西域甘肅一帶的霸主，與北方草原崛起的匈奴摩擦不斷。這一年匈奴單于擊破大月氏，用大月氏王的頭骨做成了酒器。
大月氏族人被迫西遷，輾轉到達今土庫曼斯坦附近的阿姆河流域定居。此地水草豐美，大月氏日益強大。
公元前128年，張騫到達大月氏，此時大月氏國內王室剛剛完成更替。而且他們此時最大的敵人是西部的強國——巴克特里亞。這是當年亞歷山大大帝西征後，分裂出的“繼業者王國”之一。
巴克特里亞金幣
除了自身的周邊局勢外，作為中亞的遊牧、商旅民族，大月氏的故土情節並不深厚，對50多年前的仇恨也漸漸淡忘。再加上距離遙遠，大月氏拒絕張騫也在意料之中。不過自此兩國的交流也多了起來。
三年後，公元前125年，大月氏征服巴克特里亞，大月氏將部族分為五部，逐漸擴展領地。最終五部之一的貴霜部統一了五部，成為中亞霸主。
其鼎盛時期國土包括了今天伊朗邊境到我國新疆邊境的廣大領土，即今天的阿富汗全境、巴基斯坦大部、印度西北近1/4的領土以及哈薩克斯坦等國部分領土。自此形成了歐亞大陸自西向東的羅馬、安息（又稱波斯、帕提亞）、貴霜、漢王朝四大帝國並立的輝煌時代。
四大帝國並立
貴霜在絲綢之路扮演了中間商的角色，其實當時陸路的直接商貿流量並不大。主要靠的其實是類似接力棒式的傳遞貿易。西域商人從漢朝購入商品賣個貴霜，貴霜自己消化一部分後再向西銷售。
與此同時貴霜也將自己和西方的文化向東滲透。尤其是貴霜帝國信仰佛教，對中國的佛教文化有極大影響。著名的敦煌石窟、龍門石窟、雲岡石窟中，貴霜文化的印記就十分明顯。這一風格被稱為“犍陀羅藝術”。
犍陀羅藝術
這一時期，流傳後世的“波斯工匠”的技藝也逐漸名聲大噪起來，以至於“波斯工匠打造”幾乎成了頂級奢侈工藝品的代名詞。
而再此期間還發生了一個小插曲。公元90年，此時正是東漢明帝在位，貴霜帝國要求漢朝出嫁一名公主，試圖以此藉機染指西域。結果被漢王朝拒絕，貴霜帝國於是發兵七萬攻擊西域。
也算是貴霜帝國倒黴，早20年或者晚20年，貴霜帝國完全有機會吞併西域。結果它不偏不倚迎頭撞上了中國歷史上少有的牛人之一——西域都護：班超！
班超
這位當年僅僅依靠36人就收服西域五十國的文武全才，此時早已站穩了腳跟。結果顯而易見——班超幾乎兵不血刃就把貴霜的統帥打服氣了。自此貴霜和東漢重歸於好。直到曹魏建立兩國仍有來往。
然而不久隨著西亞波斯帝國和印度笈多帝國的相繼崛起，貴霜帝國的生存空間越發狹小。最終和大漢王朝一樣消失在歷史長河中。
縱觀貴霜帝國的崛起和滅亡，幾乎和漢王朝同步，這或許也是一種緣分。然而這兩個偉大帝國在絲綢之路上留下的印記卻永遠佇立在中亞的沙漠瀚海之中。
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