1184年，鐵木真成為蒙古乞顏部可汗。隨後鐵木真用了22年的時間在蒙古草原上東征西討，於1206年統一蒙古草原，正式建立蒙古汗國，號“成吉思汗(蒙古語意為統治宇宙的大汗)”。隨後成吉思汗西征，蒙古汗國的國土擴張至中亞和伊朗。1227年成吉思汗死後由三子窩闊臺繼位，窩闊臺繼位後繼續用兵擴張，蒙古汗國國土擴張至中國北方和東歐南歐。1241年窩闊臺死後，長子貴由正在西征歐洲，於是由貴由母親乃馬真後稱制。1246年，貴由正式登基，經過兩年的昏庸統治於1248年死去，貴由死後由妃海迷失後稱制。蒙古汗國經過窩闊臺晚年的荒淫無度、乃馬真後的濫用財政、貴由的昏庸統治以及海迷失後時期諸王爭權，國土面積以達到東歐的蒙古汗國貌似龐大，實際非常鬆散，國內一片混亂。1251年，成吉思汗之孫—成吉思汗第四子託雷長子蒙哥登基，自此蒙古汗國的汗位由窩闊臺一系轉為託雷一系，一直到元朝滅亡為止，蒙哥的登基窩闊臺家族諸王全部不承認，這也埋下了蒙古分裂以及後面元朝西北叛亂的的伏筆。蒙哥繼位後勵精圖治，同時繼續擴張，蒙古汗國國土擴張至中國雲南土耳其和阿拉伯，甚至遠征軍達到了北非的埃及一帶。1259年，蒙哥在攻打南宋時突然中箭傷重而死。蒙哥死後，駐守中原漢地的四弟忽必烈和駐守蒙古草原的七弟阿里不哥爆發汗位之爭，直接導致了蒙古汗國的分裂。1260年，阿里不哥和忽必烈先後稱汗，雙方內戰4年。1264年，忽必烈攻滅阿里不哥勢力。隨後忽必烈繼續擴張，攻打南宋。1271年，忽必烈改國號為元。由蒙古可汗變為元朝皇帝，即元世祖。1279年滅南宋，元朝統一全國。忽必烈統一全國後，勵精圖治，推行漢法，開創行省制度，同時繼續對外擴張。1294年，元朝擴張到北冰洋沿岸，面積在忽必烈統治時期達到最大，為3300平方公里(為今俄羅斯的1.9倍)，元朝進入全盛時期，號稱“至元盛世”。忽必烈死後由皇太孫鐵穆耳繼位，即元成宗。元成宗繼位後延續忽必烈的開明政策，停止大規模用兵，社會有所緩和，又平定了西北窩闊臺汗國，史稱“大德之治”。1307年元成宗去世後後繼無人，埋下了元朝皇位爭奪戰的隱患。元成宗死後，其皇后卜魯罕聯合左丞相阿忽臺欲立信奉伊斯蘭教的安西王阿難答為帝，如果阿難答繼位，整個元朝將成為伊斯蘭教世界，華夏文明以及蒙古佛教將全部毀於一旦，於是右丞相哈剌哈孫聯合忽必烈之孫愛好儒家的愛育黎拔力八達發動政變，殺掉安西王阿難答和左丞相阿忽臺。政變成功後愛育黎拔力八達擁立擁有兵權的其兄懷寧王海山。1307年，海山登基，即元武宗，作為答謝，元武宗立愛育黎拔力八達為皇太弟，約定自己死後由愛育黎拔力八達繼位，兄弟相襲，叔侄相繼。1311年，元武宗去世，愛育黎拔力八達繼位，即元仁宗。元仁宗繼位後，大力改革，推行漢化，恢復科舉，推行以儒治國的政策。但死後未按照海山的約定而是把皇位傳給了自己的兒子碩德八剌，從而導致了元朝的內亂。1320年，皇太子碩德八剌繼位，即元英宗。元英宗繼位後，繼續延續元仁宗以儒治國的政策，大力推行漢化，從而招致蒙古保守勢力的不滿，1323年，蒙古保守勢力發動“南坡之變”，元英宗被殺。元英宗死後，鎮守蒙古草原的晉王也孫鐵木兒被擁立為帝，即泰定帝。泰定帝在位期間國家大體穩定。1328年，泰定帝去世。自此，元朝開始了爭奪皇位的內戰。太子阿速吉八和元武宗次子懷王圖帖睦爾分別在上都和大都稱帝，即天順帝和元文宗，雙方內戰，即“兩都之戰”。同年，大都元文宗一方獲勝，天順帝被殺。元文宗隨後宣佈讓位於鎮守蒙古草原的其兄周王和世瓎，周王和世瓎應下，於是於1329年正月在蒙古草原的和林城宣佈登基，繼元明宗，隨後開始南返大都。半年後，元明宗到達大都，已經讓位的元文宗會面後暴死，元文宗復位，史稱“天曆之變”。1332年元文宗去世，遺照立元明宗次子鄜王懿璘質班繼位，即元寧宗。元寧宗在位不足兩個月就去世了，元寧宗死後其兄妥懽帖睦爾被擁立為帝，即元惠宗。元惠宗繼位後，元朝經歷內亂，早已衰弱不堪。元惠宗多次進行改革，也無力迴天，隨後爆發農民起義。1368年，南方的朱元璋起義軍攻陷大都，元朝在全國的統治結束，元惠宗率殘餘勢力北逃蒙古草原，北元開始。隨後明朝數次北征蒙古草原。北元無力抗爭，再加上內部混戰，於是北元分裂為韃靼、瓦剌和兀良哈三部。兀良哈投降明朝。韃靼和瓦剌互相攻擊。明朝中期，瓦剌崛起，基本統一蒙古草原。太師也先率領大軍南征明朝，將明英宗俘虜，史稱“土木堡之變”。但隨後被明朝于謙打退，也先敗退，蒙古草原重新陷入分裂，此後經過達延汗中興，蒙古草原再次短暫統一，達延汗死後，蒙古草原再次陷入分裂，但依然奉可汗的直屬部落—察哈爾部為正朔。明朝末期，東北女真族興起，1616年，女真建州部首領努爾哈赤稱汗建立後金。努爾哈赤繼位後對蒙古各部征討招降，努爾哈赤死後皇太極繼位。皇太極繼位後，當時的蒙古可汗察哈爾林丹汗為了限制後金的壯大於是聯合明朝發兵攻打後金，皇太極遂發兵西征蒙古。1635年，北元最後一位可汗額哲投降皇太極，蒙古汗國(北元)徹底滅亡。
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