寧波天一閣的藏書歷來有“書不出閣”的古訓，但在抗戰期間，天一閣曾出現了一次“空閣期”。
1937年12月24日，杭州淪陷，與杭州近在咫尺的寧波，霎時被戰爭陰雲所籠罩。一旦日軍進犯寧波，天一閣的藏書必將面臨一場浩劫！滿樓的古籍牽動著寧波各界人士的心。
早在日軍進攻上海之時，浙江省教育廳便 下令各地政府要保護好有價值的文獻資料。介入天一閣管理的鄞縣文獻管理委員會也多次召集會議，商議書籍的安全存放問題。當時的鄞縣縣長、文獻管理委員會主任陳寶麟更是心急如焚，一心要給這批古籍找個安全的藏身之地。大家商議決定，先將閣藏孤本善本裝箱轉移，運到市區月湖西邊的碧沚祠藏匿。
1937年8月17日，三大箱書搬下寶書樓，運抵碧沚祠。這次移藏，量雖不大，卻拉開了天一閣藏書外運躲藏的序幕。
祠堂距鬧市區並不遠，隱蔽性不強，也不安全，大家還是不放心。藏匿24天后，8月31日，碧沚祠的古籍再次被轉移到鄞西毛草漕眺頭范家莊。
時局漸緊，危險依然存在，運走的只是天一閣藏書的一部分，大量的古籍還存放在寶書樓上。1939年1月5日，管委會再次決定，挑選閣中明以前版本及抄本裝了8箱外運，轉移到鄞縣茅山司馬莊墓地藏匿。
果然不出所料，沒多久，日機開始轟炸寧波，整個城市陷入一片混亂之中。2月8日，浙江省教育廳再次致電鄞縣政府，省圖書館也再次向省教育廳詳細彙報天一閣藏書的重要性，請求協助保管。省教育廳請求教育部後，馬上電令鄞縣政府，批准將天一閣藏書運往龍泉。省圖書館還派員專程到寧波催促辦理此事。
陳寶麟接電後，向範氏族中長老轉達上面的指示，並解釋將古籍移出寧波，由教育廳覓定安全地點妥藏的理由，陳寶麟向範氏一族強調，戰爭結束後，書籍必運回原藏地，並可由範氏後裔推薦一人協同保管。
4月7日15時，在天一閣尊經閣裡，由陳寶麟主持，在天一閣、省教育廳、省圖書館和範氏族人參加的特別會議上，大家面色凝重，內心焦急，就如何藏運問題爭執得很激烈。
會議決定:移存鄉間的兩處11箱藏書，加封后也立即啟運；閣中剩餘藏書立即清點裝箱；啟運時使用鄞縣政府封條，並由經辦人員簽字；凡移藏之書，在數目上加蓋特製印有:“二十八年四月運藏龍泉”字樣的印章。書目和印章密封后存放省教育廳保管；清點裝箱的目錄裝訂六份分存教育部、教育廳、省立圖書館、鄞縣政府、文獻委員會和範氏房長。
龍泉屬戰時大後方，有58家浙江省屬機關單位從杭州遷於此，省圖書館在龍泉山中設立幾處秘密藏書地。杭州淪陷前，江南僅存的一整套《四庫全書》，便由浙江省圖書館轉移到龍泉躲藏。一年後，又移藏貴州，終得以保存下來。
4月12日，三路依照書目搶運出的9080冊藏書，裝滿28箱，悄悄地被抬上船，運往鄞縣橫漲會合地，運書的卡車早已等候在那裡。
日軍對天一閣的古籍垂涎已久。1941年4月20日，剛剛攻佔寧波，即派了一連士兵衝進天一閣劫書。然而此時早已書去樓空，日軍大失所望。
抗戰勝利後的1946年12月25日，28箱古籍終於運回了寧波。1947年3月1日至3日是公開展覽的日子，樓上書櫥大開，多種海內孤本，任人參觀。聞訊趕來參觀者達2000餘人。史上只有鄉賢大儒方可登樓一閱的孤本善本，這次也破天荒地展示在了家鄉父老面前。
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