话说从少康八传到孔甲,夏朝开始衰落。孔甲性喜鬼神巫术,肆行淫乱,四方诸侯开始离心离德。
从孔甲再三传,大约在公元前16世纪,夏朝出了个恶名昭彰的帝王---桀(又称帝履癸)。夏桀竭民之力,应其征发,尽民之财,供其挥霍。人民痛恨他,纷纷指着太阳骂暴君:“骄阳啊,你哪天殒落?我情愿与你一起毁灭!”夏桀对外一意穷兵黩武,曾极力攻打有施氏,逼使对方献上娇艳绝伦的美女妹喜。从此,桀更加纵情游乐,筑倾宫，修瑶台,大兴土木。有个名臣关龙逢出面直谏,立刻被他因杀。
就在夏朝江河日下之际,东方的商却在蒸蒸日上。商的始祖名叫契,是尧舜时期的重要军事首领之一。商部落很早就在济水、泗水之间的孟诸泽畔定居,以商丘(今河南商丘)为其活动中心。这里土地肥美,物产丰盈,极利于农、牧、渔等业的发展。以后又经相土、冥、王亥、上甲微等12代,传至汤。
商汤嗣立时,恰当夏桀误国,夏王朝已濒临末日。商汤为了对内对外显扬国势,先在商丘旧邑基础上营建都城亳。同时,他还专心罗致人才。当时有个能臣名叫伊尹,正在有莘氏部落为奴。商汤特意与有莘氏通婚,使伊尹能够以陪嫁奴隶归于商,遂破格擢升为相,让他执掌国家大政。
商汤治国治民极有心机。一次,他来到郊外，看见有人四面张网捕捉禽兽,口中还祷告说:“天下四方,皆入我网!”商汤嫌其歹毒,说道:“这样下去,岂不是要斩尽杀绝!”随后下令网开三面,任其去留。诸侯听说这事,赞叹道:“汤道德至高至大,竟能恩及禽兽!”于是,天下更加归心于商。
商汤灭夏的前哨战是征讨葛国。葛位于夏、商之间,是商汤西进的必由之路。起初,汤多次给葛国送去粮食和牲畜,还派人前去助耕,都被不识相的葛伯拒绝了。软招不行,只好改用硬法子。商汤借口葛伯杀死送饭的童子,出兵将其灭掉。商军乘锐续进,兵锋直指夏朝之屏障的韦、顾和昆吾三国,摧垮了夏王朝统治兖、豫地区的重要支柱。据说汤前后11次征战,无敌于天下。
商汤在一连串的胜利之后,又用伊尹的计谋，暂停对夏桀的朝贡,借以观望桀的反应和天下人的向背。结果,桀欲起九夷之师,夹攻商;次年桀又朝会东部诸侯,企图逼使各国屈服于他的淫威。没成想,此举却激起有缗等国的武装叛乱。桀出兵征讨有缗,虽然是奏凯而还,却是劳民费财,大大伤了元气。
商汤乘夏桀势单力孤,及时发动了灭夏攻势。双方战于鸣条(今河南封丘东),夏桀大败,逃至南巢(今安徽寿县东南)而死。
夏朝从禹至桀共十七君,约历470年。
商汤回师亳都,许多诸侯前来朝见,表示臣服,史称“景亳之命”。它标志着商王朝正式建立。
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